叫花子笑了：“您就是不说我也知道。你怕被人认出来。您为啥怕呢，一定是被人认出来您就没命了，对吧？”
“胡说八道！”霍啸林说着转身又走。
“您光换我这身衣服没用，反倒更容易被人认出来！”霍啸林又停住了，转过身来。叫花子笑道：“菩萨，您不觉得脑袋上太光溜了吗？”霍啸林摸了摸自己的小分头，有些为难。叫花子一伸手把自己脑袋上的一头乱发拽了下来，竟然是个发套。他嬉皮笑脸地伸出三个指头：“三块现大洋。”霍啸林大怒：“这么贵，我没有！”
叫花子说：“刚才您换衣服我听见响了，不多不少，正好三块。”
霍啸林把手伸进腰间，拿出钱袋来一倒，真是三块，他抬头诧异地看着叫花子。
叫花子用手指着自己的耳朵说：“没这点儿本事，哪敢出来要饭啊。菩萨，把这戴上，您就像真叫花子了，谁也认出不来，准能保您一条命！三块现大洋，合算！”
7.西阳瓮城日外
打扮成叫花子的霍啸林用发套遮住了半张脸，混进了瓮城，他发现很多人都在围着告示看，就凑了上去。有人在念着：“土匪穷凶极恶，霍家财物被洗劫一空，前朝举人霍绍昌在内全家二十八口尽皆被杀。”霍啸林险些摔倒，难以置信。
这时，几辆马车从城里出来，第一辆马车上有一口棺材，后面的马车上都是用席子卷着的尸体。侯学问站在第一辆马车上，拍打着棺材，用一个大喇叭大声喊着：
“西阳的父老乡亲们，赵司令一向爱民如子，霍家遭了匪，全家被杀，赵司令竟自己出钱，为霍绍昌买了口上好的棺材，连同他家的下人，都由司令府一同收尸，可见赵司令是值得相信的，万恶的土匪是一定要剿的。这一拨土匪人数众多，穷凶极恶，赵司令已查明他们在哪里落草，不日将去围剿，请西阳父老积极支持剿匪。”拉棺材的马车从霍啸林眼前走过，他不敢动弹，脸色死灰，眼中一片空洞，悄悄地尾随着马车。
8.西阳赵司令府某房间日内
桌上摆满了山珍海味，赵舒城已经很饿了，看着饭菜，几次想去够，却都被自己的意志克服，很明显，他坚定的意志已到了即将崩塌的边缘。赵金虎推开门，慢慢地走进来。赵舒城立马来了精神，紧咬牙关，一副叛逆的神情，扭过头去。
赵金虎笑道：“还跟爹生气呢？”
赵舒城说：“打倒反动军阀！”
“谁是反动军阀？我是你老子！”赵金虎说，“用不了十年二十年，我就打不动仗了，老子老了，干吗？不就得成天跟在儿子后面，到时候你要上街喊打倒反动军阀，我也得跟着你喊，我就你这么一个儿子，我老了，命都是你的。”赵舒城沉默着。
赵金虎说：“你才多大？现在就饿死自个儿，爹不是白把你养这么大了吗？”赵舒城依然是一副不屑的神情。赵金虎坐在他身旁，撕下一块鸡腿来：“来，儿子，爹喂你一口。”
赵金虎把鸡肉塞到了他嘴里，他较着劲，一动不动。赵金虎说：“吃吧儿子，还记不记得你小时候最爱吃鸡大腿，那些年你爹我还没发迹，弄只鸡给你吃可不容易。”赵金虎的目光中充满了深情，“真想把自己饿死？那爹老了跟着谁去，你可是爹的依靠。”赵舒城有些感动，咬了一口。赵金虎笑了：“香吧？多吃点！”他大口大口地吃着，赵金虎又去撕另一条腿。赵舒城说：“爹，我自己来。”
赵金虎笑了：“管我叫爹了，好好好，你自己来！”赵舒城不好意思地吃着。
赵金虎看着，很心疼，眼角湿润了：“儿子，爹那天下手狠了，打疼你了吧？”
赵舒城说：“不疼，就是没想到，我在学校里天天锻炼身体，还是打不过你。”
赵金虎哈哈大笑：“你小子锻炼身体就为了打败你爹？也是，啥时候儿子能打过爹，就说明爹老了。”
赵舒城说：“贴无头帖子的事，是我的主意，跟我的义兄霍啸林没有关系，你别难为他。”
赵金虎说：“真跟霍绍昌的儿子拜把子了？”
赵舒城说：“是，我们俩打小就要好，这次回来，更是见面亲，他又愿意跟着我一起和反动军阀作斗争，就拜了把子。”
“拜了把子，你的义兄，我就得拿他当干儿子待，你放心，我绝不会难为他！”
赵舒城点了点头，吃得更兴高采烈。赵金虎叹了一口气：“唉，可惜不知道他跑哪去了，我想通知他家里的变故都找不着他。”
赵舒城说：“霍家怎么了？”
“遭了横事。还不是因为你贴无头帖，弄得民心大乱，军心也散了，负责巡夜的玩忽职守，把土匪放进了西阳城。”
赵舒城惊道：“什么？！”
“霍家有钱，土匪八成早就踩好点了，趁着下大雨，杀了霍家上下二十八口，值钱的东西被洗劫一空。可惜了霍举人，那可是西阳首儒，好人呐！”赵舒城手里的鸡腿掉在了地上，难以置信。赵金虎说：“我出钱帮霍绍昌买了棺材，全家二十八口都由司令府发送，也就算是帮你，替你义兄——”
赵舒城说：“坟地在哪？”
9.霍家坟地日外
侯学问正指挥着士兵将霍绍昌的棺材下葬，发现赵舒城快马加鞭而至，连忙上前牵马。赵舒城下了马，将两个包裹从马上拿了下来，打开其中一个，掏出供品，摆放在坟前。远处，霍啸林也看到了赵舒城，壮着胆子，小心翼翼地向坟地靠近，士兵的枪让他不免心惊。
摆好供品，赵舒城打开另外一个包裹，取出一套孝服，说：“侯学问，帮我穿上。”
侯学问见是一身孝服，惊讶不已：“这可使不得。大少爷，您怎能给霍绍昌披麻戴孝？”
赵舒城怒喝：“我让你帮我穿上！”
远远地，霍啸林看见赵舒城披麻戴孝，跪倒在坟前。赵舒城说：“霍伯伯，我是赵舒城，西阳遭匪祸，您全家罹难，侄儿痛不欲生。我爹赵金虎已向我保证，一定荡平匪患，为霍伯伯全家报仇。我与霍啸林义结金兰，一辈子都会是生死兄弟！
今日您驾鹤西游，正赶上义兄不在西阳，我就替他行孝，给您老人家叩头送行！”
霍啸林听不见赵舒城在说什么，趁士兵不注意，迅速地靠近来，张大了嘴，想要喊赵舒城，还是痛苦地放弃了。赵舒城磕了一个响头，棺材没入黄土中。离坟地只有十几米了，霍啸林见来不及了，跪倒在地，张大了嘴，无声地喊着：“爹……”
侯学问似乎有所察觉，一声断喝：“什么人？”霍啸林吓了一跳，一时不知如何是好。侯学问紧眯小眼，四处张望，大吃一惊，轻声说：“霍啸林？”赵舒城也愣了，抬头看过去。霍啸林一身乞丐打扮，悲痛的赵舒城满眼泪水，并没有认出他来。
侯学问大喊一声：“给我拿下！”两名持枪的士兵向霍啸林冲去，他惨叫一声，掉头就跑。侯学问喝道：“打死他！”一名士兵便端枪瞄准射击，赵舒城大惊，冲上前去，抓住枪托。枪声响起，惊起一片飞鸟，霍啸林听到枪声赶忙就地卧倒。赵舒城喝道：“混账！你怎么随便开枪？”
侯学问跑过来说：“大少爷，这些天您被司令关起来了有所不知，西阳城现在土匪闹得厉害。您看，霍家二十八口全被杀了，您是司令府的独苗，我们可大意不得！”
赵舒城说：“闭上你的臭嘴，哪儿来的土匪，明明是个叫花子。你难道要杀了他，砍下脑袋来挂在城头冒充土匪，欺骗老百姓吗？”侯学问心虚地低下了头。趴在远处的霍啸林没再听见枪声，赶紧起身拔腿就跑。赵舒城看着跑远的乞丐，觉着背影似曾相识，满脸疑惑。
10.西阳街道黄昏外
一群乞丐拥来，热闹非凡，原来是那个卖行头给霍啸林的叫花子在给乞丐们发大饼。这叫花子得了现大洋，给自己置办了一顶小瓜皮帽，更显滑稽。布袋子里的大饼快被抢光了，叫花子大声叫着：“哎，这还有牛肉，别光吃饼，一看就是一群穷鬼！”叫花子将另一个布袋子里的牛肉扔了出来，引起一轮新的哄抢。发完了食物，叫花子退到一边，歪头向街边看去，发现霍啸林坐在街角里，满眼泪水。
叫花子朝霍啸林走去，把一张饼递过去，嬉皮笑脸地说：“你也吃点儿吧。”霍啸林抬起头，神情木讷。叫花子说：“咱俩是巳时在城外相识，现在已是酉时，一天过去了，你把现大洋都给了我，想必没吃呢吧？”霍啸林确实饿了，把脸凑近饼，闻了闻，伸手要去抓，但看到递过饼的两只脏手，又停住了：“这怎么吃？”
叫花子说：“就这么吃啊，你现在已经换上这身衣服，你还想怎么吃？饭馆子茶楼子你都进不去，逞强就得饿死，吃！”霍啸林说：“我刚才听你说，还有肉？”
叫花子说：“有肉，不过都让那些穷鬼抢了，就剩下饼了。”
霍啸林说：“有汤没有？”叫花子被问愣了：“汤？没有。不过你有这身行头，到哪个饭馆子门口都能要点儿剩菜，到河里边兑上点水不就是汤了吗？哦，对了，你还缺个碗，等着，我给你去找。”叫花子说完把饼往霍啸林身上一扔，他只能用手和肮脏的衣服接住了饼。他真想把饼扔了，可转念一想，咬了咬牙，起身走了。
11.西阳霍家夜外
夜黑如漆，霍啸林避开守在门口站岗的士兵，翻墙而入。他摸进大厅，跪在祖宗牌位前，默默地磕了三个头，突然号啕大哭，像一条丧家之犬。月光清冷，哭罢，他起身从怀里摸出饼来，走到一个小桌前，把饼放上去，他想去吃，却总觉得别扭。终于，他把饼送到嘴边，刚要咬，黑暗中隐隐传来一个声音，如同鬼魅。他一激灵，赶紧屏住呼吸，凝神去听。一个苍老而诡异的声音从黑暗中传来：“孙子——孙子——”
霍啸林吓得不敢动弹，费了半天劲才回过头来，借着月光，努力地探寻着。霍白氏从里间门槛处爬了出来，霍啸林一声惨叫，吓得蹦了起来：“鬼呀——鬼——”
霍白氏也吓坏了，大声说：“鬼？真的是鬼！你是哪来的鬼，怎么跟我孙子说话一样？霍啸林是不是也死了，他的魂附在你身上了是不是？”霍啸林给镇住了，冷静下来，判断着，又看了看自己的打扮。远处的霍白氏说：“鬼，你过来……”
霍啸林看着霍白氏，不敢动。霍白氏大声命令：“我知道你是鬼，我老太太不怕，求求你受累，掐死我，让我到阴曹地府跟儿孙团聚！”
霍啸林这才挪动脚步，一步步向霍白氏靠近。霍白氏打量着他，有些迷糊。霍啸林走近，影子投在地上，慢慢蹲了下来，说：“你不是鬼？”
霍白氏说：“你也不是鬼？你指定不是鬼，我看到你的影子了，你是谁，我孙子的魂儿在你身上了？”
霍啸林再也忍不住了，泪水夺眶而出，一把拽下头套：“奶奶，我就是你孙子啊，我是霍啸林！”
霍啸林跪在她面前，一阵心酸，又要大哭。霍白氏反而冷静了，威严地说：“别哭了！”霍啸林的哭声戛然而止，霍白氏低声说：“你真是我孙子？”
霍啸林把脸凑过去：“真是，奶奶你看。”
霍白氏说：“有吃的吗？快去给我找点吃的！”
“有！这儿就有。”霍啸林连忙回头起身，要去拿饼。
霍白氏说：“等会儿，先把我抱起来搁炕上去。”
12.西阳霍家老太太房夜内
里间，炕上，霍白氏大口大口地吃着饼。霍啸林看着，有点儿着急，他也饿了。
就在他的注视下，霍白氏将最后一块饼也塞进嘴里，直噎得慌：“水，水……”霍啸林连忙起身在屋里四处寻找着，终于在一个茶壶里找到了一点茶根儿。霍白氏一饮而尽，脸上露出了一点儿笑模样：“哎呀，这饼真香，可惜没有肉。要是有碗珍珠翡翠白玉汤就好了。”
霍啸林说：“您将就着吧，就这么一张饼，一点儿都没给我留，我也一天没吃了！”
霍白氏说：“我看出来了。”
霍啸林说：“那你咋不给我留点儿？”
霍白氏说：“你不是有腿，能走道儿吗？你又有这身衣服，到哪都能要口饭吃，我是个瘫老太太，爬我都爬不出去。”
霍啸林突然想到什么，问道：“你——怎么还活着？”两人这才意识到这么重要的问题奶孙俩都没谈。“土匪把我爹和全家人都杀光了，怎么就没宰了你啊？”
霍白氏惨然说道：“土匪？哪儿来的土匪？”
“咱家不是遭了匪吗？告示都贴出去了，要不然我爹和一家老小二十八口是怎么死的？”
“噢，遭了匪了——孙子，你来，你凑近点儿。”霍啸林凑近，霍白氏突然抡起巴掌狠狠地抽在他脸上。霍啸林被打傻了：“你？你打我干什么？”霍白氏说：“打你？
我恨不得将你千刀万剐！你听着，你爹不是被土匪杀的，都是因为你，你得罪谁不好，你去招惹赵金虎，惹了祸你又不敢担，跑了，害得你爹和全家二十八口——霍啸林，你给我记着，是你害死了你爹！”
霍啸林大惊失色：“什么？怎么回事？”
霍白氏说：“你要还是个男人，就给你爹报仇雪恨！要不然，你就别再觍着脸姓霍！”
霍啸林骇然说道：“杀我爹的不是土匪，是赵金虎？”
“是赵金虎！老太太我亲眼所见！”霍白氏恨恨地说道。
“那他为什么不宰了你？”
“不是他不杀，是老天爷不让他杀，老天爷让我活着就为了见着你，看看你配不配做霍家的子孙，替你爹报——仇！”霍白氏仰天悲喊着。
五
1.西阳赵司令府书房夜内
赵金虎用审视着侯学问，问道：“你看清楚了？”侯学问说：“看清楚了！您别看我眼睛不大，盯人准着呢，虽说他打扮成叫花子，但我一眼就认出来了，准保是霍啸林，错不了！”
赵金虎说：“叫花子？这小兔崽子，有两下子！”
侯学问说：“天一黑我就派人满街去抓叫花子，可惜没找着他。”
“甭抓了，他跟我儿子拜了把子，看在我儿子份上，就——”赵金虎一挥手，示意从此放过霍啸林。
“司令您大人有大量，可万一这小子——”侯学问在赵金虎耳旁嘀咕着，“他从小与大少爷同窗，司令府常来常往，您不得不防啊！”
赵金虎迟疑着：“他敢？”
2.关帝庙夜内
霍啸林拖着沉重的身躯跨进关帝庙，一道闪电划过他惨白的脸。霍白氏的话如惊雷一样在他脑中翻滚：“杀你爹的不是土匪，是赵金虎！老天爷让我活着就为了见着你，看看你配不配做霍家的子孙，替你爹报——仇！”
霍啸林神色惨然，一只手握着菜刀，另一只手握着一把杀猪放血的攮子。又一道闪电，他跪在关帝像前：“关圣帝老爷，我从小不好好念圣贤书，可《三国演义》
《水浒传》《说岳全传》里边的故事我倒背如流，哪位大英雄有仇不报，贪生怕死拿什么立足于世？我霍啸林在您老人家面前发誓，一定杀了赵金虎替我爹报仇，哪怕是粉身碎骨！”
3.戏园子某房间夜内
梅姑娘在窗前案台上点燃了三炷香，像是在祭奠着谁。她推开窗，风声、雨声，破窗而入。她伫立窗前，双手合十，闭上眼睛，默念着：“霍举人，从小就听我爹说过，你是西阳最大的读书人，最好的好人，没成想——我跟您家大少爷霍啸林——”梅姑娘顿了顿，很明显，在她心里，霍啸林有一定的位置：“有过几面之缘，就算是朋友吧！听说霍少爷逃出了西阳，估计他不知道您已经驾鹤西去，我就替他给您上三炷香，待会儿多烧些纸钱，您一并收好，黄泉路上买通小鬼，早上西天不坠地狱。”
说着，梅姑娘的手摸了摸纸钱，睁开眼睛，啊的一声尖叫，就在她眼前，窗台外出现一张湿漉漉的脸。
“是我，霍啸林——”霍啸林摘掉头套，她这才认出来，仍是惊悸不已。霍啸林说：
“你刚才说的我都听见了，你与家父素未相识，看在我的面子上你给他老人家上香烧纸，真是重情重义！”
梅姑娘有些难为情：“霍少爷，你怎么成了这个样子？外面雨大，滑，你进来说话吧！”说着，她就去拉霍啸林。
霍啸林抓住她的手，说：“梅姑娘是怎么知道家父遇难了？”
梅姑娘说：“满城都贴满了告示。”
“那告示上说的都是狗屁话！遭了匪？西阳附近有像样的土匪吗？为收苛捐杂税，赵金虎荡平宋家寨，谁不知道宋家寨住的都是本分的猎户？”梅姑娘吃惊地张大了嘴。霍啸林说：“我告诉你吧，我爹不是土匪杀的，是赵金虎杀的！”
梅姑娘一愣：“赵司令？”
“就是他，这个畜生！”
“可是，令尊跟他有什么仇？”
“我爹跟他没仇，我跟他有仇啊！你知道无头帖吧？这是我写的！赵金虎恨我可找不着我，就迁怒于我爹……我爹是谁呀？前朝举人、儒林魁首！他不敢明目张胆加害，就化装成土匪——”说到这，霍啸林号啕大哭，把梅姑娘的手攥得更紧了。
梅姑娘听明白了，劝慰道：“霍少爷别太难过。”