张艺谋在咸阳国棉八厂当工人的时候，每天要不停地把百把斤的原料袋扛进车间，他并不甘心这样的生活。他寻找机会，默默无闻地利用车间墙报发挥自己的绘画才能。3年之后，他的一技之长被厂领导发现，于是被提拔到工艺室从事设计工作。没想到，搞设计使他与摄影结下了不解之缘。
起初，他只是借朋友的照相机，买廉价胶卷拍着玩玩儿。没钱买有关的摄影技术书籍，他就从图书馆借来抄。后来，越拍越上瘾，便想买台照相机。可那时最普通的照相机也要好几百元人民币一台，这对于每月只有30元工资的张艺谋来说，怎么承受得了！没办法，他只得一分一分地攒。他戒了荤，每天啃干馍、咸菜，节衣缩食，连汽车也不坐，最后，还卖了血，终于买回来一台“海鸥”牌照相机。从此以后，他背着这台“海鸥”登骊山，涉巴水，临雁塔，攀西岳，将八百里秦川上的山山水水都摄进自己的镜头之中……
当时，工厂的工作时序是三班倒。别人都惧怕夜班，而张艺谋却巴望着能值夜班。这样整个白天就完全可以属于他支配，到大自然的怀抱里去享受它所赐予的欢乐和自由。他为此甚至还买了套冲印设备。于是，他便在拥挤杂乱的集体宿舍里，利用唯一的一张写字台精心设计了他的暗室。这是一张简陋狭小的书桌，他将桌腿四周用黑布蒙上，再将一盏自制的小红灯安放在桌上的底板上，这样，他终于有了一个属于自己的天地。正是在这个不起眼的天地里，他能像君王似的随意对它实施统治和摆布。于是，他的同伴经常可以看到，这位平常不太言语的张艺谋，时不时地就猫腰钻进他的“王国”里，半天不出来。
功夫不负有心人，在全国摄影作品大赛中，他的作品获了一等奖。
在张艺谋的身上，有那么一股子劲儿。正是这股子劲儿，引导他百折不挠，一步步走向辉煌。
在拍《红高粱》时，为了表现剧情的氛围，他能带人亲自去种一百多亩的高粱地；为了“颠轿”一场戏中轿夫们颠着轿子踏得山道尘土飞扬的镜头，张艺谋硬是让人用大卡车拉来十几车黄土，筛子筛细了，撒在路上；在拍摄《菊豆》中杨金山溺死大染池一戏时，为了给摄影机找一个好的角度，更是为了照顾演员的身体，张艺谋自告奋勇地跳进染池充当替身，一次不行再来一次，直到摄影师满意为止。
1986年，摄影师出身的张艺谋被吴天明点将出任《老井》一片的男主角。没有任何表演经验的张艺谋接到任务，二话没说就下农村去了。
他剃光了头，穿上大腰裤，露出了光脊背，就吃住在太行山一个偏僻、贫穷的山村里。每天他和老乡一起上山干活，一起下沟担水。为了使皮肤粗糙、黝黑，他每天中午光着膀子在烈日下暴晒。为了使双手变得粗糙，每次摄影组开会，他不坐板凳，而是学着农民的样子蹲在地上，用沙土搓揉手背。为了电影中的两个短镜头，他打猪食槽子连打了两个月。为了电影中那不足一分钟的背石镜头，张艺谋实实在在地背了两个月的石板，一天3块，每块150斤。
在拍摄过程中，张艺谋为了达到逼真的视觉效果，真跌真打，主动受罪。在拍“舍身护井”时，他真跳，摔得浑身酸痛；在拍“村落械斗”时，他真打，打得鼻青脸肿。更有甚者，在拍旺泉和巧英在井下那场戏时，为了找到垂死前那种奄奄一息的感觉，他硬是三天半滴水不沾，粒米未进，连滚带爬拍完了全部镜头。
与张艺谋有过接触的人都知道他是一个工作狂。一旦他在做某件事，一旦他在思考一件事，他可以不吃不睡，连轴转，而且又总是乐此不疲。
在拍摄电影时，张艺谋的工作精神让许多人都佩服不已。白天拍了一天戏，晚上还要开会讨论剧本。而第二天早上在分镜头时，人们又会发现许多他自己新创作出的场景和对话。算起来，他每天至多睡四五个小时。而有了剪辑机以后，他每天在开完会后还要剪片，以便发现问题，及时补救。这样一来，他睡觉的时间每天实际上也就二三个小时了。正是凭着这种惊人的敬业精神，再加上他扎实的艺术功底和对电影艺术的独特理解，以及受人称道的处世艺术，所以才创造了中国电影史上一系列的神话。
故事七：罗斯福咬紧的牙根
在某个学校的一间教室里，坐着一个8岁的小孩。他胆小而脆弱，脸上经常带着一种惊惧的表情。他呼吸时就好像别人喘气。一旦被老师叫起来背诵课文或者回答问题时，他双腿总是抖个不停，嘴唇也颤动不止。当然，他回答问题也常常含糊而不连贯，在老师和同学的嘲笑中，颓废地坐回座位上。
如果他能有个好看的面孔，也许给人的感觉会好一点。但向他同情地望过去时，你一眼就能看到他那一副实在无法恭维的暴牙！
通常，像他这种小孩，自我感觉很敏锐。他们会主动地回避火热的生活，不喜欢交朋友，宁愿让自己成为一个只知自怜的人！这个小孩却不是如此，他虽然有许多的缺憾，但同时他身上有一种坚韧奋斗的精神，一种无论什么人都可以具有的精神。对他而言，正是他的缺憾增加了他去奋斗的热忱。他并没因为同伴对他缺憾的嘲笑，而使自己奋斗的勇气有丝毫的减弱。他使自己喜欢喘气的习惯变成了一种“坚定的声响”；他用坚强的意志，咬紧自己的牙床，使嘴唇不至于颤动不已；他挺直腰，使自己的双腿不至于战栗，以此来克服他与生俱来的惧怕和众多的缺陷。这个小孩就是西奥多·罗斯福。
他并没有因为自己的缺憾而感到气馁，而是千方百计想办法去利用它们，把它们转化为自己可利用的资本，从而走到了名誉的高台上。
到他晚年时，已经很少有人知道他曾经有过严重的缺憾，他自己又曾经如何地惧怕过它。美国人民都爱戴他，他成了美国有史以来最得人心的总统之一。
他所取得的成功是何等的巨大！然而，上天赋予他的资质又是何等的可怜！他并没有坐等幸运女神来找他，而是自己主动地去热烈追求。
他这样的人，如果要停止下来不去奋斗，是何等的容易，有多少可利用的“名正言顺”的借口呢！但是他不！如果自己真的有什么可怜的地方，他就让朋友们来可怜他。他从来都不落入自怜罗网里，这种罗网害过多少缺憾比他少得多的人。
如果一味想着自己身体上的缺陷，他或许要花费好几年工夫去泡“温泉”，喝“卫生水”，服“营养剂”；花时间去航海，去旅行，坐在甲板的睡椅上来恢复自己的健康。他大部分的谈话都会停留在自己“最近一次的手术上”。
但是，他不把自己当作婴孩看待，而是让自己成了一个真正的了不起的人。他看见别的强壮的孩子玩游戏、游泳、骑马、做各种极难的活动，他也让自己变得更加活泼，和别的孩子一样骑马、玩耍、做激烈的活动。不久，他变成了“最能吃苦耐劳的模范”。他看见别的孩子用刚毅的态度去应付困难的情形，以克服自己的惧怕，当他遇到可怕的环境时，他也用一种探险的精神去面对，结果发现自己变得勇敢了。他和别人在一起时，主动去接近他们，并不故意回避他们。由于拥有这种积极的人生态度，所以自卑的情感也就无从产生。他觉得当自己用“快乐”的情绪去接触别人时，别人根本没有什么可怕的。
在他未进大学之前，就不断地努力，进行有系统的运动和生活，将健康和精力恢复得很好。他变成了一个强有力的人！他利用自己的假期去亚利桑那追赶牛羊，在落基山猎熊，到非洲去打狮子。有谁会怀疑这位西班牙战争中骑兵的领袖罗斯福的精力呢？又有谁对他的勇敢产生过疑问呢？然而，这个罗斯福确实就是那个曾经体弱、胆小的小孩子。
故事八：人生的最高境界
日本的白隐禅师，是位生活纯净的修行者，因此受到乡里居民的称颂，都认为他是个可敬的圣者。
有一对夫妇，在他住处附近开了一家食品店，家里有一个漂亮的女儿。不料，夫妇俩发现女儿的肚子无缘无故地大了起来。
这种见不得人的事使得她的父母异常震怒！好端端的黄花闺女，竟做出不可告人的事！在父母的逼问下，她起初不肯招认那个人是谁，但犹豫再三之后，她终于吞吞吐吐说出“白隐”两字。
她的父母怒不可遏地去找白隐理论，大师不置可否，只若无其事地答道：“就是这样吗？”孩子生下来后，就被送给白隐。此时，他虽已名誉扫地，却不以为然，只是非常细心地照顾孩子。他向邻居乞讨婴儿所需的奶水和其他用品，虽不免横遭白眼，或是冷嘲，但他总是泰然处之，仿佛是受托抚养别人的孩子一般。
事隔一年后，这位没有结婚的妈妈，终于不忍心再欺瞒下去了。她老老实实地向父母吐露真情，孩子的生父是在鱼市工作的一名青年。
她的父母立即将她带到白隐那里，向他道歉，请他原谅，并将孩子带回。
白隐仍然是淡然如水，他没有任何表示，也没有乘机教训他们。他只是在交回孩子的时候，轻声说道：“就是这样吗？”仿佛不曾发生过什么事，即使有，也只像微风吹过耳畔，霎时即逝。
白隐超乎“忍辱”的德行，赢得了更多、更久的称颂。
想想我们所遇到的挫折或耻辱，比之白隐，又算得了什么？白隐有着泰然自若、坦然处世的情怀，真不愧为一代禅师！
“就是这样吗？”那么慈悲，那么轻柔。那是恒久的忍耐化为无形的坚毅，那是凡事包容化成无上悲悯。“就是这样吗？”无数的干戈，都化成了片片的玉帛。“就是这样吗？”短短的一句话里，蕴含了无限的慈悲与智慧。
故事九以勤为径的亨利·威尔逊
美国前任副总统亨利·威尔逊出生在一个贫苦的家庭，当他还在摇篮里牙牙学语的时候，贫穷就已经冲击着这个家庭。威尔逊10岁的时候就离开了家，在外面当了11年的学徒工。这期间，他每年只有一个月的时间到学校去接受教育。
经过11年的艰辛工作之后，他终于得到了1头牛和6只绵羊作为报酬。他把它们换成了84美元。他知道钱来得很艰难，所以绝不浪费。他从来没有在玩乐上花过1分钱，每个美分都要精打细算才花出去。
在他21岁之前，他已经设法读了1000本书，这对一个农场里的学徒来说，是多么艰巨的任务呀！在离开农场之后，他徒步到150公里之外的马塞诸赛州的内蒂克去学习皮匠手艺。他风尘仆仆地经过了波士顿，在那里他看到了邦克希尔纪念碑和其他历史名胜。整个旅行他只花了1.6美分。
在度过了21岁生日的第一个月，他就带着一队人马进入了人迹罕至的大森林，在那里采伐原木。威尔逊每天都是在东方刚刚翻起鱼肚白之前起床，然后就一直辛勤地工作到星星出来为止。在一个月夜以继日的辛劳努力之后，他获得了6美元的报酬。
在这样的穷困境遇中，威尔逊下定决心，不让任何一个发展自我、提升自我的机会溜走。很少有人像他一样深刻地理解闲暇时光的价值。他像抓住黄金一样紧紧地抓住了零星的时间，不让一分一秒无所作为地从指缝间白白流走。12年之后，这个从小在穷困中长大的孩子在政界脱颖而出，进入了国会，开始了他的政治生涯。