天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的第一个传染病。感染天花病毒后的潜伏期平均约为12天（7～17天）。感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼及背痛。2～3天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第2个星期开始结痂。接下来的3～4周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。天花是感染痘病毒引起的，无药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。
历史
在人类历史上，天花和黑死病、霍乱等瘟疫都留下了惊人的死亡数字。
最早有纪录的天花发作是在古埃及。公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有被疑为是天花皮疹的迹象。最后有纪录的天花感染者是1977年的一个医院工人。1980年5月世界卫生组织宣布人类成功消灭天花。这样，天花成为最早被彻底消灭的人类传染病，同时，人类对天花的了解也是最少的。
从最初出现到被彻底灭绝，伴随着天花3000多年的历程发生了太多的故事。清朝的顺治和康熙两位皇帝与天花的关系因为没有明确的历史记载而更引起大家的兴趣。顺治皇帝年轻有为，但早早传位于年仅8岁的康熙，其中原因众说纷纭。有说顺治皇帝是看破红尘，出家五台山，后来成了高僧。有说是天花使顺治皇帝英年早逝。而至于当时年幼的康熙何以脱颖而出坐上了皇位，更是与天花息息相关。清朝初期，满人入关不久，气候的变化，加上与汉人交往增多，得天花者很多，皇室也未能幸免。有了顺治早逝的前车之鉴，已经感染过天花的康熙在皇位的竞争中占有了优势。
不管这些历史的故事是真是假，天花曾给人类带来的巨大灾难是可以想象的。因此，在天花已经销声匿迹的今天，了解天花病毒仍然必要。在实验室中沉睡20多年的天花病毒将再度复活。虽然它们只是被用作研究，却已经引起了一部分科学家的担忧。
简介
天花由同名病毒，天花病毒引起。天花之所以在历史上造成如此之大的伤害与天花的特性密切相关。天花病毒繁殖速度快，而且是通过空气传播，传播速度惊人。带病毒者在感染后1周内最具传染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒。但是直到病人结疤剥离后，天花还是可能透过病人传染给他人。感染天花病毒后的潜伏期平均约为12天（7～17天）。
感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼及背痛。2～3天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第2个星期开始结痂。接下来的3～4周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。
天花病毒有不同的品种，对人类会造成不同程度的感染。大多数的天花患者会痊愈，死亡情形常发生在发病后1或2周内，约有30%的死亡率。
到目前为止，对天花还没有确定有效的治疗方法。感染天花的病人通常是以支持疗法进行治疗，例如静脉注射电解质、营养品或以药物控制高烧或疼痛，同时也会以抗生素来预防感染天花病毒后随之而来的细菌感染问题。
采用接种的方法来预防天花由来已久。中国历史上的名医孙思邈用取自天花口疮中的脓液敷在皮肤上来预防天花。到明代以后，人痘接种法盛行起来。1796年，英国乡村医生爱德华·詹纳发现了一种危险性更小的接种方法。他成功地给一个8岁的男孩注射了牛痘。现在的天花疫苗也不是用人的天花病毒，而是用牛痘病毒做的，牛痘病毒与天花病毒的抗原绝大部分相同，而对人体不会致病。
消失
1979年10月26日联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病，并且为此举行了庆祝仪式。
世界卫生组织的检查人员在最近两年里，对最后一批尚未宣布消灭天花病的东非4国，肯尼亚、埃塞俄比亚、索马里和吉布提进行了调查，发现这四个国家确实已经消灭了这种疾病，于是发布了这个具有历史意义的消息。
天花病是世界上严重危害人们的传染性疾病之一。几千年来，使千百万人死亡或毁容。180年前，英国发明了预防天花病的牛痘疫苗。天花病患者的死亡率仍高达1/3.后来，发达国家逐步控制了这种疾病，但非洲农村仍有流行。自1967年开始进行最后一次大规模消灭天花的活动。现在，天花病的病毒只保留在美国亚特兰大的疾病控制和预防中心和俄罗斯Koltsovo的国家病毒和生物技术中心两个实验室中，以供研究之用。