基因决定了人类及民族特征：肤色、头发、眼睛、身高等等。随着人类基因组图谱的组成，人类将掌握不同种族、不同人群的特异性基因，这就有可能被用来研制攻击特定基因组成的种族或人群的基因武器，即种族基因武器。
诱发艾滋病的HIV，不同人种的易感性就有很大区别，而理论上基因武器的特异识别能力要比HIV还高。这样，针对某一特征制造的基因武器，可以杀伤预想中的特定对象。
种族基因武器甚至还可以“无声无息地”消灭某些民族，例如降低其出生率或提高其婴儿夭折率，或是压制这个群体内的某种抗体，提高他们接触病菌的机会。
基因武器杀人于无形，不但难以察觉，受害的族群发现遭毒手时，可能已濒临灭绝边缘。所以，此类武器的发展举世共愤。