推断21世纪的世界将变成什么模样，是未来学家的事；而且未来学家也未必说得准。因此，我宁愿来回顾刚逝去的20世纪，看能从历史中得到点什么启示或教训。
回顾刚逝去的世纪，首先想到的就是1919年。不是因为那年是我的出生之年，而是因为那一年发生了划时代的五四新文化运动。我深感，人们对“五四”的历史估价远远不够。抗日战争前夕，我从一位极有卓见的前辈那里获知一种观点——这位前辈不很知名，是一家影响不大的地方报纸的总编，名叫凌强，这也许是他的笔名。但以后我和马叙伦、沈均儒等浙江籍的老先生谈起，这两位都知道凌强其人，说他是个“畸人”，这是后语。
当时我才十六七岁，因投稿而认识了这位“畸人”。那些年正是抗日救亡运动火炽的年代，有点追求的年轻人都认为面临着一个大时代。一天，凌强先生就“大时代”的问题发表了他的见解，那番话在我的脑里烙下深刻的痕迹，至今难忘。下面记下的当然不是他的原话，但我相信那意思不会搞错。
他说，人人都以为自己所遭遇的时代是“大时代”，承平年月的人可以这样认为，动乱年代也可认为是大时代。其实某些所谓“大时代”，只是称得上历史的真正“大时代”的一个环节，乃至一个插曲。他断定，中国当前的“大时代”是从五四运动启幕。“五四”引入了人文主义、启蒙运动等世界先进潮流，提出了民主、科学、人的独立尊严、个性解放等重大命题而开启了“大时代”；要等这些目标实现了，这个“大时代”才算落幕，才进入下一个新的历史时期。他说，面对着的抗日救亡运动，只是实现“五四”为起点的“大时代”的一个阶段。即使打仗了，打胜了，只要“五四”提出的任务没有实现，这个“大时代”就尚未完结。
他讲这番时举有例证，言辞也很机智风趣，比我上面粗略的转述要生动、有说服力的多。对他的历史宏观视野的“大时代论”，听的时候虽也很感动，但我并无实感。直到经历了抗日战争、解放战争、人民共和国建立以及此后许多迅捷的事变，特别是荒唐的“文化大革命”，才愈来愈体会到这番“大时代论”的深长意义。社会有形结构的变革，统治秩序的更易，叫做改朝换代也好，翻天覆地也好，诚然是震撼性的工程，要付出巨大的血的代价；但社会文明格局，国民精神素质的改革，也即马克思所说的改造客观世界的同时改造人的主观世界的工程，却要比制度更艰难得多。更因为传统势力的顽固，诚如鲁迅所说：“旧社会的根柢原是非常坚固的，新运动非有更大的力不能动摇它什么。并且旧社会还有它使新势力妥协的好办法，但它自己是决不妥协的。”（《二心集·对于左翼作家联盟的意见》）如果社会文明格局、群体精神素质的改革工程未尝完成，没有真正做到毛泽东所说的“中国人民站起来”，则外观虽然“维新”了，实底子仍是老谱。皇帝改称了大总统，“朕即国家”的章法依旧，旧势力旧秩序旧风习还会使改革者妥协、蜕变，旧病灶发生新溃疡。另一面，“五四”所呼召的公民觉醒尚未完成，对社会机器的运行便没有制衡能力，只有被支配被愚弄的份儿。乃至有50年代起的造神运动逐步升级，终至60年代的十年专制恐怖大暴乱，惨痛地证实了“五四”发端的“大时代”的改革尚未完成。
产业革新、高精尖科技的引进、应用和创造发明，赶超世界先进水平，是全球化经济竞争所必需，但并不能直接从总体国民精神的层面提升文明程度。以近事为例，邪教蛊惑人，世界各国均有之；但从未有过当前中国那样的如此大面积的愚众迷信荒唐透顶的“法轮大法”，可证文明的低落达到何等可悲的地步！又比如，与“五四”新文化之一翼的弘扬人文精神的新文学对垒的武侠小说，三四十年代早被打入地摊的陈腐玩意儿，说是精神鸦片也不为过，近年来竟被部分高等学府的教授学者所膜拜，大力宣扬和提倡，真叫乌烟瘴气，这不是十足的“精神复辟”又是什么！至于滔滔天下皆是的“惟上”意识，官本位风习，推行法治的步步荆棘，诸如此类归根究底，其根本原因之一都是国民尚未蜕除奴性，亦即“五四”创导的任务尚未实现之故。历史和现状都昭示，新的世纪里所期待、所应付出坚韧的努力的，还是——实现“五四”所开启的大时代的启蒙任务。
【作品赏析】
本文作者站在世纪的潮头回望过去，总结当今的社会发展，是谓众人皆醉我独醒！文中并没有多少激昂的文字，都是娓娓道来，沁人心脾的。
“五四”运动引入了人文主义、启蒙运动等世界先进潮流，提出了民主、科学、人的独立尊严、个性解放等重大命题而开启了“大时代”。
站在世纪的潮头，想起“五四”，犹如仍可听到无数令人鼓舞的呼喊，因为“五四”赋予我们的重要任务还没有完成，我们还是与“五四”开启的大时代紧密相连的。
新的世纪，按常理来说应该是有新的希望的，但作者把旧的希望提出来，确是给人们当头一棒，让人不禁为时代的呼唤而清醒过来。
作者回顾了“五四”以来发生的大事，并结合近年发生的大事，作了一番评述，最终得出新的世纪里我们所期待、所应付出坚韧的努力的，还是——实现“五四”所开启的大时代的启蒙任务。
的确，我们站在振兴中华的历史肩头上，如果没有更好的发展底子，找对自己前进的方向，那又谈何高速壮大自己呢？！