水潭的水到底有多深，眼睛是看不到的，但是只要往里面投一颗石子，就可以知道了。但是在现实生活中，一件事情很复杂，绝不像一潭水那样轻而易举。想要摸清实情，也不像投入水潭一颗石子那样轻而易举，因此投石测水的策略在现实中就复杂得多，需要更多的智慧。
比如，你想说服别人，直截了当地表明意见，非但无效。反而让人厌憎。不如投石先问一下路，弄清他心里的真正渴求，方可取得良好的效果。
春秋战国时期的楚庄王是一位比较贤明的君主，他在识别人才上有着自己独特的方法。楚庄王登基之初并不是一位值得称道的好皇帝，相反他一直纵情享乐不理朝政。其实，这只是楚庄王的一个策略而已，但他并没有告诉任何人，而是自己暗暗地按照自己的意志进行，并在暗中观察。
在三年的时间里，楚庄王故意将国家大事都置之不理，整日纵情歌舞沉溺于酒色。他不但不理会众多大臣的非议，反而在国内贴出告示，“谏者处以死刑”。这道命令一下，朝中的大臣们终日惶惶恐恐犹豫不决，都不知如何是好。这时一些奸诈之人就开始想尽办法，曲意逢迎。他们心想只要哄得大王欢心就不愁升官发财了。
实际上每个朝代都有这样的奸臣，但也有敢于直言进谏的忠臣们，楚庄王的身边也不例外。开始的时候，有些大臣觉得大王刚登基，难免有享乐之念，便没有提出什么意见。但随着时间推移，大臣中有些人就开始对楚庄王的行径表示出担忧了。尽管楚庄王张贴了“谏者处以死刑”的告示仍然有些忠心耿耿的大臣敢于冒死求见庄王，直言进谏。
大臣伍举就是一个忠心之臣，他一心辅佐庄王坐稳江山。谁知楚庄王登基三年，三年终日享乐不理朝政。由于楚庄王的举动很不得人心，伍举的担心日渐加重，因此他决心冒着生命的危险直言相谏。于是伍举冒死求见楚庄王，对庄王说：“大王，臣斗胆想请您猜一个谜。 ”“哦。爱卿好雅致呀，快说来与寡人听听。”楚庄王一听是要玩猜谜，开始表现得眉飞色舞兴奋不已。伍举说：“大王，在山岗上有一只鸟，但有三年的时间它既不飞也不叫，请问大王，这还能算是鸟吗？”
楚庄王一听此话心中便已有数，但是表面仍不动声色。沉吟了一会儿他才说道：“三年不飞，但一飞冲天；三年不鸣，但一鸣惊人。寡人明白你的意思，你先回去吧。”
伍举心里顿时明白了：大王贪图享乐只是假象，心里却在思考宏图伟业。于是，他放心地回去了。
果然，不久后，楚庄王便不再纵情享乐了，开始致力于政治革新。他首先对那些整天围绕在他的身边、与他一起吃喝玩乐的谄媚之人给予处分接着又任命曾经冒死进谏的伍举等人。经过一番治理，整个国家面貌焕然一新。
从这段故事我们可以看出楚庄王一开始的吃喝玩乐并不是单纯的享乐，而是以此为挡箭牌，暗中进行观察，从而分辨出哪些人是可用之才，而哪些是无用之才。而伍举也不愧为贤臣，他没有直截了当地与楚庄王不得进谏的禁令作对，而是先投石问路试探楚庄王的心迹，终于得到了满意的回答。
在与人交往中，先投石问路看似花费时间，有时却是达成目的最好方法。