孔子说：“有不仁义的人，你如果恨他恨得过度，便会出乱子。 ”意思是说讨厌不仁不义的人，如果过度，千夫所指，使他无地自容，他就会酿成大乱。
东汉的陈仲弓，名实，颍川许县人，出身贫寒，小时候就很出类拔萃，为同学所推崇。长大后有志好学，坐立诵读不倦。他为人性情宽厚，以德报怨。有一次，有人杀人后逃走，同县一位姓杨的官吏怀疑是他干的，就把他抓起来拷问，后来查明实情才放他出来。但是后来陈仲弓当了“督邮”，不仅不记仇报复，反而“密托许令，礼召杨吏”，因此“远近闻者，咸叹服之”。
陈仲弓曾任郡里西门亭长，不久转任功曹，当时宦官中常侍侯览请托颍川太守高伦任用自己推荐的一个官吏，高伦让陈仲弓安排此人任文学椽。陈仲弓知道这个人不能胜任，就对高伦说：“这个人用了会不能胜任，但是不用又会得罪侯常侍。不如让我出面请求任用此人，这样出了问题也不会影响您的声誉了。”后来郡中官员果然都指责他荐人不当，他一直保持沉默，直到高伦升任尚书，有一次对众人说出真相，但陈仲弓仍然坚持说是自己的过错。“闻者方叹息，由是天下服其德”。
东汉末年，君庸主懦，宦官集团把持朝政，政治黑暗，社会混乱，民不聊生。灵帝初年，中常侍张让的父亲死了，归葬颍川，名士都讨厌这个宦官，只有陈仲弓一个人前来吊丧。后来以李膺、陈蕃为首的士族出身的中下级官员，和以郭泰、贾彪为首太学生，加上一批在野的士大夫，抨击宦官政治，寻求变革之路。三股力量此呼彼应，形成了影响深远的“清议”。发展到后来，便酿成了中国历史上有名的党锢之祸。张让等宦官大杀名士，也因为对当年陈仲弓的行为很感激，放过了许多名士。
陈仲弓去世时，远近登门祭吊者达三万多人，披麻戴孝者数以百计。
尽管陈仲弓知道张让这个人名声不好，名士不愿与之结交，但他也深明这样的道理，如果一个正直之士连有恶名的人都不敢去交往，怎么去改变他、影响他？而世界之大，比张让坏得多的人大有人在，自己今天对张让的尊敬，满足了他的一点虚荣心，也就有可能免去他对很多人的祸事。这样的柔忍才是高妙手段，不仅保全自己，更帮助了别人，比之当面作对可要强得多了。
西汉元帝时，元帝的老师萧望之正直无私，当时朝中权贵石显胡作非为，萧望之十分不满，一有机会就会对汉元帝说石显在外边办了很多坏事，让元帝惩罚他。石显送了很多东西给萧望之想拉拢他，可是都没有成功。萧望之一直和石显及其党羽坚持斗争，从没有妥协的时候。
元帝为了维护石显，就多次对萧望之说：“群臣之中，只有你反对石显，是不是你对他有误解呢？我重用他是看中了他的办事能力，如果有什么小毛病，那么我也不想深究，毕竟人无完人嘛。你还是不要揪住他不放了。”
萧望之为此每次都和元帝有一番争论。一次，他激动之下，直接指责元帝包庇石显，纵容他违法作恶，他说：“皇上如果不处处袒护他，石显就不会那么猖狂了。现在他大权在握，群臣因为害怕他报复才不敢反对他，这样一来，朝中连一个说真话的人也没有了。难道皇上还要怪我说实话吗？”
元帝听了心里很不高兴，但又拿这位刚正无私的老师没办法，只好说：“别人不那么做，自有他们的道理，你为什么不学学他们呢？虽然你是我的老师，可毕竟我是君你是臣，这样对我说话，实不应该啊。”
萧望之劝汉元帝惩办石显的同时，石显和他的党羽也一心想除掉萧望之，他们多次联名诬告萧望之贪赃枉法。元帝了解萧望之的为人，他对石显说：“萧望之一向清廉如水，这个我最清楚，你就不要陷害他了。你与他不和，就应当设法化解怨恨，而不是互相作对。如果你真有诚意，那么就去拜访他吧。”
石显明白元帝还不忍舍弃萧望之，只好硬着头皮来到萧望之府中，他挤出笑脸说：“你是皇上的老师，皇上都敬你，何况我呢？我无心和你作对，皇上也让我们和好，你就高抬贵手吧。”
萧望之一脸严肃，不为所动，说：“你我不是个人恩怨，而是忠奸之争，绝没有和好的可能。我这个人天不怕地不怕，你就别抱幻想了。要想让我和你在朝廷上和和气气的，除非江河都倒流！”
石显一听，鼻子都气歪了，他见“和好”无望，就恨恨地离开了，从此发誓要把萧望之除掉。石显走后，萧望之的家人对萧望之说：“石显屈尊前来，一定出自皇上的授意，你当面斥责他，就是不给皇上面子，这样皇上也会不高兴的。你以一人之力和群奸对抗，实在太危险了，还是暂且忍耐一下为好。”
萧望之说：“自古忠奸不能相容，不铲除石显我是不会罢手的。我是皇上的老师，皇上即使不支持我，也不会把我怎么样，你们就不要为我的安危担心了。”
后来石显等人诬陷萧望之结党营私，这一次元帝非常愤怒，他下令把萧望之关入狱中。后来经过调查，发现根本没有这回事，完全是石显诬告的。元帝放了萧望之，但还是免除了他的官职。过了不久，元帝觉得自己做得可能有些过分了，有些后悔，就又恢复了萧望之的官职。但是对于诬告的石显等人却没有做出什么责罚，还对萧望之说：“我不忍伤害你，因为你是我的老师。你若能和百官和平相处，免去我的烦忧，那我是最高兴的。”
可是萧望之仍然坚持与石显势不两立。
石显等人见萧望之官复原职了，不禁又恨又妒，他们担心萧望之会报复自己，就以萧望之的儿子萧仅曾上书申冤为由，诬陷萧望之纵子犯上，犯了大不敬的重罪。
这回元帝又命人把萧望之逮捕入狱了，还特别强调审察此事。萧望之对元帝十分失望，他忍受不了两番入狱的侮辱，自杀而死。
敢为天下先是英雄壮举，但英雄并不好当，正义的行为也不见得就真的可以实现。如果不懂得运用谋略，在小人得志时忍辱负重，储备力量，伺机而动，一举成功，那就有可能会“出师未捷身先死”，空留壮志难酬了。