姜夔（1155？—1221？），字尧章，饶州鄱阳（今江西波阳）人，因曾卜居湖州苕溪白石洞天附近而被友人潘柽称为“白石道人”。其父名噩，宋高宗绍兴三十年（1160）进士。姜夔早年随父宦游，往来汉阳、长沙等地，后其父卒于汉阳任上，夔孤贫，依姐居于汉川（汉阳西北），其后漫游于吴越一带。他精通音律、书法，工于诗词，三十多岁时在湖南结识了老诗人萧德藻，萧氏赏识姜夔的才华，便把侄女嫁给了他，此后姜夔便依萧德藻居湖州。淳熙十四年（1187）经萧德藻介绍，他袖诗拜谒杨万里，万里“许其文无不工，甚似陆龟蒙，并以诗送，往见范成大”（夏承焘《姜白石系年》），自此往来苏州时便依靠范成大。宋光宗绍熙四年（1193），姜夔结识了南宋大将张俊的后裔张鉴，宋宁宗庆元二年（1196）冬，姜夔受张鉴的邀请，举家搬往杭州，依之十年。他在《姜尧章自序》中说：“旧所依倚，惟有张兄平甫，其人甚贤。十年相处，情甚骨肉。而某亦竭诚尽力，忧乐同念。”
姜夔一生的成就中对后世影响最为深刻的当数其词。他的词清刚醇雅，格调高旷，讲求声律，字斟句酌，影响了吴文英及清代浙派词人，被誉为“诗家之杜少陵”、“文中之昌黎”、“词中之圣”。词自晚唐兴起之时便带有柔软婉丽的先天特征，这也正是它为“词”，而不为“诗”的一个重要原因。姜夔之前，范仲淹、王安石、苏轼、辛弃疾虽是两宋词风的特例，但并不能从根本上改变词作为一种独立文体而特有的语言风格，词至姜夔，软媚无力已蔚然成风。与此恰恰相反的是，此时诗坛已入江西末流，奇险硬涩、槎枒干枯的诗风为当时许多文人所不满。姜夔恰逢此时，他在诗歌和词曲创作上都造诣颇深，于是他另辟蹊径，把晚唐词风与江西诗风相结合，用健笔写柔情，形成了幽韵冷香的语言风格。
从姜夔的词中我们可以看出他一生的行迹和不幸，积极入世与屡试不第，怀念情人与厮守无期，渴望归依与飘泊江湖，多种感情激烈斗争，此消彼长，终于成就了他一生的文学事业。他还有一部分作品流露出隐逸的情怀，并常常以陆龟蒙、陶渊明自比，但实际上他是一个积极入世之人，他的出世命运是被庙堂所排斥的结果。
宋宁宗庆元三年（1197），姜夔四十三岁之时曾向朝廷献上《大乐议》和《琴瑟考古图》，建议治理国乐，但因权臣妒才而未被重视。次年（1198）正月，作《戊午春帖子》：“晴窗日日拟雕虫，惆怅明时不易逢。二十五弦人不识，淡黄杨柳舞春风。”真可谓满腹牢骚，表达的尽是生不逢时、怀才不遇的感慨。说归说，宋宁宗庆元五年（1199），姜夔又上《圣宋铙歌鼓吹》十二章，因此，他获诏允许免解参加礼部进士考试，但不幸落第，以布衣终身。所以说，姜夔“出世”的一生是被逼的，他虽然一心崇拜陆龟蒙，但他充其量只能算是一个假隐士，在生活窘迫之时他做不到陶渊明式的“清”，在仕途潦倒之时他甚至没有苏轼的“旷”。
姜夔所结交的大多是达官显贵，豪门贵族，与其唱和最多的也是这些人，那么这其中有没有一点点姜夔的良苦用心呢？或许他想得到这些人的举荐而步入仕途，或许是要通过与这些人的交往来满足心灵上对于济世的需要。曾经有一种说法：〔暗香〕、〔疏影〕是姜夔为范成大而作，目的是希望得到范氏举荐，借此步入仕途。由于这两首词的词旨较为飘忽不定，所以并不能印证此说，但是如果这种说法成立的话，那么可以肯定的是，姜夔的此类作品绝不仅限于这两首。现可考的与姜夔有交游的人达一百多，而其中并没有一个真正的隐士，但是仅在他的词作中，向往隐逸之词就为数不少，如〔点绛唇〕（燕雁无心）、〔庆宫春〕（双桨莼波）、〔江梅引〕（人间离别易多时）等等，都流露出了向往退隐江湖之意。而在姜夔四处飘泊的一生之中，对于归隐生活，他占天时——二十至五十岁生活在宋金议和、短暂而稳定的三十年中，占地利——长期漫游于人杰地灵、风光秀丽的吴越一代，占人和——布衣终身，无所经营，那么他为什么没有走向隐居之路呢？为什么入仕不得，而又向往隐逸的词人作品中不见鄙薄功名利禄之语呢？他的词同样可以回答这个问题。他的[徵招]词中有“一丘聊复尔，也孤负幼舆高志。水葓晚，漠漠摇烟。奈未成归计”之词句，意思是“如果要隐居，只一片茂密的山林也就足够了，但这也辜负了谢鲲建功立业的壮志。天色渐晚，水葓生处，烟雾濛濛，而我仍飘泊在外，归计未成”。这样就再明白不过了，姜夔借谢鲲道出了自己的心声，他并不是真的向往隐居，那只是出仕不成、飘泊江湖时所产生的用来抵抗失败、落魄、孤独的消极逃避的心理。
姜夔的内心世界是极为复杂和矛盾的。一、他是一个地道的江湖文人，儒、道、佛三家对他的思想都有影响，并在作品中有所反映。但作为一个传统的中国文人，儒家济世思想在他心中是最深刻的，他要求济世，要求有所作为，要求建功立业，但现实与理想却背道而驰，积极入世与被迫出世时时刻刻咬噬着他的内心，撕裂了他全部的人生和理想。二、成就姜夔一生文学事业的当数其带有梅花意象的怀人词、恋情词，二十年对合肥情人的忆恋为中国文学宝库留下了熠熠生辉的财富，同时见证了姜夔执着不渝的爱情。但这里有一个矛盾现象：从姜夔的词作中可以看出，合肥在他的心目中是第二故乡，合肥情人是他感情的皈依，但他身在合肥时却仍然满怀飘泊之感和思乡之情，如其词作〔淡黄柳〕题序中写道的：“客居合肥南城赤阑桥之西，巷陌凄凉，与江左异，唯柳色夹道，依依可怜。因度此阕，以纾客怀。”一个“客”字奠定了全词的感情基调，同时表明姜夔虽客居合肥多年，但感情上从没有融入其中。另一方面，〔鹧鸪天〕云：“慵对客，缓开门。梅花闲伴老来身。娇儿学作人间字，郁垒神荼写未真。”其所抒发的是家居生活的温暖，亲人关怀、天伦之乐的幸福。由此我们可以看出，对情人的眷恋和对家庭生活的向往这对矛盾，也是姜夔所不能化解的。
姜夔著述今存者主要有《白石道人诗集》、《白石道人歌曲》和《白石道人诗说》等。姜夔同杨万里一样，都是从江西诗派出来而走向晚唐的，所不同的是他的诗“饶有缥缈的风神而缺少现实内容”（夏承焘《论姜白石的词风》）。他的诗论《白石道人诗说》虽篇幅较短，但却是在中国古代文论史上占有一席地位的重要作品，它主要讲创作方法和技巧，乃是经验之谈，见解颇为独到。王士祯《渔洋诗话》称：“多精至之论，严羽之前，无与比也。”顾易生等《宋金元文学批评史》称：“从初期的‘论诗及事’为主，终于完成了向‘论诗及辞’为主的过渡，有关诗歌的创作思维及艺术规律的探索，构成了优秀诗话的主要内容。”
除此之外，姜夔在我国音乐史上同样做出了巨大的贡献。他善于自度新腔，而且还有十七首词自注工尺旁谱，这是研究宋代音乐的宝贵材料。
姜夔作为一代江湖文人，为庙堂所遗弃而又远离底层人民，既不能匡时济世又不能深入地反映民生疾苦，这对于他的文学创作是一个很大的限制。但他以精湛的笔力、深厚的艺术涵养跻身于南宋文坛，影响了一代又一代文人，乃至数百年之后仍被后人效法。
本书所评注的姜夔作品，以人民文学出版社1998年出版的夏承焘《白石诗词集》为底本，并参校山西人民出版社1986年出版的孙玄常《姜白石诗集笺注》、上海古籍出版社1983年出版的刘乃昌《姜夔诗词选注》等，择善而从。限于丛书之体例篇幅等方面要求，我们选注了70首诗，全部评注了姜夔现存的84首词，以及两篇文章《白石道人诗集自序》和《白石道人诗说》。为方便读者使用，末附“姜夔年谱简编”、“姜夔研究重要参考文献”、“《姜夔集》名言警句”（正文中用着重号标注）。笔者学识浅薄，题解、新解、新评各项乃参考前贤研究成果，并融汇个人所学、所得而成，不当之处，请专家读者批评指正。
杜伟伟 姜剑云
2008年6月