芳汀刚到巴黎的时候，心里充满了希望。那时她觉得生活就是满天的阳光。年轻的姑娘脸上洋溢着幸福的笑容，加上她天生丽质，人们看了都会说：“啊，好一个动人的姑娘。”
她一直以为自己将在巴黎待下去，特别是与一个叫多罗米埃的青年学生坠入爱河以后。她相信自己注定要和多罗米埃在巴黎白头偕老。年轻的姑娘也不懂得保留，很快地，她便向多罗米埃献出了自己的一切。
不幸的是，多罗米埃只是一个逢场作戏的人。对芳汀甜言蜜语的同时，他很清楚自己不过是玩玩而已。而且这种游戏对他这样一个花花公子来说，不是第一次，也绝不会是最后一次。
没多久，他便厌倦了芳汀。于是他几乎在一夜之间就绝情地在芳汀的世界里消失。芳汀再也见不着他了。更可怕的是，那个负心汉离开时，可怜的芳汀早已有了他的孩子。
得知这个消息的时候，芳汀绝望地哭了。生活成了一个可怕的黑洞，她再也见不到阳光了。她想到了死，是的，这也许是惟一的解脱，但一见到自己嗷嗷待哺的女儿，她就打消了这个念头，无论如何，这个小生命是无辜的。年轻的芳汀仿佛一夜之间成熟了，她换上了朴素的衣服，把所有的东西都变卖了，得到了两百法郎，偿还债务后还剩八十法郎，然后她决定离开巴黎，回到她的家乡海滨特勒伊去——在那有人认识她，她可以找到工作，可以将女儿抚养成人。