孟费眉阝是一个景色宜人的地方，这里物价低，人们过着丰衣足食的乡野生活。惟一美中不足的是地势较高，缺乏水源。
德纳第家也不例外，而且他们的问题更突出，因为经常要招待顾客。于是取水这个繁重的任务就落在了珂赛特身上。她每天都要走很远的路，到村外的树林的一眼小泉中取水。
那片林子很大，而且四周都没人住，经常有野兽出没。小珂赛特才8岁，连白天走到林里她都感到害怕。她从来都在天黑前提完水，尽量避免晚上再被叫到这可怕的地方来。
小珂赛特在德纳第家依旧逆来顺受。虽然只有八岁，但已经饱经苦难，那愁苦的样子像个老太婆。
这天，是圣诞节前一天，客店又新来了四个客人，珂赛特给客人房间的水罐和水瓶加上水后，水缸中的水刚好用完。
珂赛特不由得紧张起来，因为天快黑了。
“但愿不要现在叫我到林子里去提水！”
可怜的姑娘祈祷着。
幸好客店里的人不大喝水，他们一边在高谈阔论，一边大口喝着酒。这使珂赛特稍微安心了一点。
“珂赛特，”德纳第太太喊她了：“没水啦。”
珂赛特担心得发抖，她眼睁睁地看着一线细水从水缸的龙头中流了出来，勉强灌了半瓶。
“算了，”德纳第太太沉吟了一下，“这点水做最后一道菜也够了。”
珂赛特仿佛刚从地狱中被解救出来。但她的心依然呯呯直跳，恨不得马上天亮。
天黑了，有的酒客看看周围忍不住地感叹起来：
“天黑得像锅底！”
“这种时候，不提灯笼出镇的话，准要摔死。”
可怜的珂赛特听了心惊肉跳。
突然，有个新来的客人走了进来，粗声粗气地说：
“你们怎么还没给我的马喂水！”
“哪儿的话，喂过了。”德纳第太太回答。
“我说没喂就没喂！”
“不对，先生，我给您的马喂过水了，我还跟它说话呢？”珂塞特从桌子下钻了出来解释，她可真怕现在到林里去提水。
“什么！”客人火了，“再不给马喂水的话，我一分钱也不付给你们。”
德纳第太太急起来，她担心客人不付钱。于是她想了个办法。
她转身狠狠地扇了珂赛特一巴掌，珂赛特的脸肿了。
“我叫你给马喂水，你敢不喂！”她冲着珂赛特嚷道：“赶快去喂水。”
珂赛特没有哭，她的眼泪早哭光了。
“可是，水缸里没水了。”
“那就去林子里提。”
最担心的事情发生了，可是珂赛特不敢拒绝。她垂着头，走过角落，拎了一只空桶。
这只桶比她的人还大，她坐在里面一定还剩很多空间。
临走的时候，珂赛特又被叫住了：
“拿着这十五苏的硬币，癞蛤蟆小姐，”德纳第太太叫道：“随便带个面包回来。”
珂赛特出去了，门又重新关上。
客店旁边摆着一排小摊，都点着风灯，并不暗。
珂赛特提着大水桶边走边看。
有一个摊位是卖玩具的，里面摆着形形色色的玩具。最显眼的要数那个大洋娃娃。它有两尺高，穿着美丽的裙子，披着一头的黑发，就像一个来自童话中的公主。怪不得卖东西的人将她摆在第一排。
全镇的小孩都见过这个洋娃娃，他们全都被迷住了，德纳第的两个女儿也来看了这个娃娃好几次。但小镇上谁也买不起这么贵重的玩具。
看着这个美丽的洋娃娃，珂赛特把什么事都丢到了脑后：
“要是有这样的娃娃，那该有多好啊！”
不巧，德纳第太太朝街上望了一眼，发现珂赛特站着出神，她气急败坏地嚷起来：
“小妖精，还不快去提水。小心我揍你！”
珂赛特从幻想中惊醒，大步逃走了。
现在，小姑娘走得很快。因为路边的店还亮着灯，但过不了多久，所有的店就要关门了。
出了镇子，走到了树林边缘。眼前黑糊糊的一片，只能凭着惨淡的月光，依稀辨得出通向山泉的小路。珂赛特停了下来，将水桶放在地上，咬着嘴唇犹豫着。
“还是不要进去的好。里面黑乎乎的，有狼，有猫头鹰，说不定还有鬼魂。”
“我就说没水啦！”珂赛特打定了主意。
刚往回走了一百多步，珂赛特下意识地摸了摸红肿的脸颊，猛地，德纳第夫妇那狰狞的面目又出现在她眼前。
小姑娘哭了。德纳第夫妇要比什么都可怕，她只得强忍着恐惧向小泉摸去。
这一路也不知是怎么过来的，到了山泉的时候，珂赛特像是做了一场很长的恶梦。
她已经很累了。提水的时候，她口袋中的十五苏钱掉进了水里，她也没发觉。
桶里的水很重，她走走歇歇，又累又怕。
“照这样的速度，我大概要过一个钟头才能回去。”她对自己说：“看来我又要挨打了。”
“上天啊，救救我吧。”可怜的姑娘不禁有点绝望，她在心里默默地祈祷着。
突然，她感觉自己的祈祷产生了效果，手里的水桶变得一点份量也没有！她忍不住低头一看，原来有一只很大的手替她提着水桶呢。
珂赛特抬起了头，有一个高大的身影，在黑暗中挨着她往前走。
这个大汉是从后面赶上来的，她没有听见。不知为什么，珂赛特对他一点也不害怕，她反而觉得这人亲切极了。
黑暗中，那个人走得飞快。
“孩子，你提这东西，也太重了。”
“是的，先生。”
“给我，”那人用低沉的声音说道：“我替你拎着。”
“小姑娘，你几岁啦？”
“八岁了，先生。”
“你妈叫你来提水的？”
“不，是德纳第太太。”说到这，珂赛特不由得有点伤心：“我没有母亲。”
那人站住了，他俯下身，想在黑暗中看清孩子的脸。
“你叫什么名字？”
“珂赛特。”
那人仿佛像触了电。他用力地摸了摸孩子的头，然后继续往前走。
“那个德纳第太太是干什么的？”
“开客店的。”
“是吗？”那人沉吟了一下，又说：“那我今晚就住到那儿去。”
走了很久，但珂赛特这回可不累。那人是在她祈祷出现的，她觉得他是上天派来保护她的。
那人似乎很关心她，有问不完的问题。
“德纳第家不请佣人吗？”
“没有。”
“那家里的活谁干？”
“都是我，先生。”小珂赛特眼圈红了，她想了一阵，低声说：“有时候做完活的话，她们也让我玩一玩。”
“哦。玩什么？”
“有什么玩什么。我没什么玩具，只有一把小刀，就这么长。”
小姑娘伸出了一个手指。
“能切东西吗？”
“能切。”孩子露出了一丝天真的笑容：“像菜头啦、小虫子啦，都切得动。”
快到客栈的时候，珂赛特轻轻地捅了捅那人的胳膊。
“先生。”
“什么事，孩子？”
“就要到家了。”
“是啊，怎么了？”
“还是让我提水吧。要是被太太看见的话，她准会揍我。”
那人愣了一愣，但还是将水桶还给了她。