零售业作为当代服务业的重要组成部分，在信息和通讯技术广泛应用、物流技术日新月异、零售模式不断创新的今天，表现出了强烈的创新动机和多层次的创新行为。零售业的创新行为既具有服务创新的一般特性，又具有自身独特性。要深入研究和把握零售创新的规律，首先应对一般服务创新的概念、方法和理论有深入了解。
“自主创新”和“大力发展服务业”已经成为我国发展战略的重要组成部分。由于服务业对国民经济的重要性以及服务的独特性，使得产业界和政策制订者开始关注如何通过创新更为有效地推动服务业发展。作为创新理论研究的一个新兴分支，服务创新研究在国外始于20世纪80年代中期，于90年代后期掀起了热潮，目前已有二十余年历史。国内服务创新研究自21世纪初开始，在2005年急剧升温，引起了包括产业界、学术界和政府部门在内的群体性重视。服务创新研究经历了三个性质相异却相互关联的阶段：源于技术创新范式的起步阶段；源于服务业自身特性的发展阶段；源于“产品—服务融合”背景的综合阶段。因此，服务创新研究具有继承性、开放性和创新性的特点，可以纳入新熊彼特主义的理论体系中。对国内外20年服务创新研究的全方位回顾表明，具有独特性质和范式的服务业创新研究将在很大程度上融入、丰富和发展现有的创新研究体系。