时下有种流行的说法叫“住英国房子，赚美国工资，吃中国菜”。可见，中国人的会吃在世界上是出了名的。一般人听到烧烤都只会联想到西餐厅和路边摊，似乎烧烤在声望极高的中国餐饮市场上缺乏矫健的身影。殊不知，随着餐饮大潮的兴起，中国的烧烤业也得到了长足的发展。
烧烤在中国
烧烤业发展的步伐始终跟随着时代的脚步，与我国的经济、社会、文化的变化都有着密不可分的关系。从20世纪七八十年代开始，随着我国经济开始腾飞，最初的烧烤就已经成为城市中的一道比较流行的风景线。一个特制的烧烤铁盒，几十根铁签，曾经是人们夜晚户外最悠闲的消遣聚集点。
民间有这样一种说法：中国烧烤发源于新疆，发展于锦州。可见，这新疆与锦州烧烤的发展趋势足以反映出烧烤在全国范围内的发展趋势。
新疆羊肉串是中国烧烤的鼻祖，人们只要一提到烧烤，自然而然地都会想到新疆的羊肉串。现在我们平常所见的烧烤可以说基本上是由烤羊肉串发展过来的。
烤羊肉串最早可能是由大西北的新疆向东流传到北京、华北及东北地区，然后，这股子夹杂着羊肉的腥膻和孜然独特香味的风再转而南下广东、福建等地，继而横扫江浙一带那些口味清淡的人们，至于川豫楚湘桂等地早就揭竿而起大快朵颐了，当地的人们习惯于单调辛辣的胃口，急待味道独特而厚重的烤羊肉串的抚慰。几年的工夫，大江南北、长城内外几乎没有一个地方闻不到那股子孜然味儿了。
正当南方人还不知道烤羊肉串为何物的时候，北方都市内的大街小巷就已然是炉火正红、香飘十里了。20世纪80年代中期，不知怎的，“忽如一夜春风来”，满大街都是卖烤羊肉串的，有的还穿着维吾尔族的袍子，打着新疆嘟噜。可是，好景不长，毕竟这样的经营方式有违法度，严重破坏市容，在热过一阵之后，声势逐渐降了下来，再后来，卖羊肉串的小摊越来越少，新疆风味的烧烤店一家家开了起来。
与新疆羊肉串相比，烧烤在锦州得到较大的发展似乎更具有必然性和戏剧性，并且很大程度上也受到了新疆烧烤的影响。
“锦州烧烤”起始于20世纪80年代末，一些当地人看到新疆人卖烤羊肉串生意红火，经济效益可观，就开始效仿起来。但由于当时的条件限制，此类的经营大多属于无证经营，很大程度上影响了市容环境，曾受到有关部门的明令禁止。而后一些人开始尝试租赁店面，申请营业执照，进行合法经营，像最早出现在锦州的“延吉烧烤”。其后，由于烧烤物美价廉、更适合大众口味、受到越来越多市民的欢迎，逐渐兴盛起来，陆续形成了三角地、杭州街、南京路等几条有名的俗称“串街”的烧烤一条街，“锦州烧烤”就成了一个新兴行业，吸引了越来越来多的食客。
随着烧烤业的不断发展壮大，锦州烧烤开始走自己的特色之路。此后逐渐涌现出像“小国凤爪”、“唐鸡头”、“高鸽子”、“福临门”等一些风味独特、装潢考究、讲究经营的烧烤店。有的烧烤店还进行了商标注册，锦州“御”烧烤店将其商标在阿里巴巴网站上拍卖，起拍价达到了701万元。“延吉”烧烤店由一家发展成连锁店，不仅锦州有三家店铺，北京还有分店。为扩大经营和影响经营者，“延吉”烧烤店还开办了自己的网站。
据统计，目前全锦州市具备一定规模的烧烤店共有200多家，上规模的烧烤店有30多家，其中古塔区烧烤店占该区餐饮业总数的12%，成为重要的餐饮形式。经营品种也由原来的几种发展到现在的3大系列、9大类共100多个品种，经营范围则由市内发展到各县（市）区，并向全国辐射，现已经辐射到沈阳、大连、深圳、哈尔滨等省市。“锦州烧烤”的名气也越来越大，有了“锦州烧烤，全国一绝”的美誉。
锦州烧烤之所以能够广受青睐，主要是因为其三个独到的基本特征：
一是工艺独到。锦州烧烤手法独特，有生烤和熟烤之别，小调料多达十几种，不少烤食还进行中草药配制。因为讲究“蘸、刷、洒、烤、翻”，所以质感性强、口感纯正、色泽鲜艳、外形美观，让人食而不腻、食而不厌。
二是品多味美。品种有包括肉类、海鲜、蔬菜3大类的100多种，仅鸡肉类就有鸡翅、鸡脖、鸡爪、鸡头、鸡脆骨等七八种，日常餐桌上能吃到的包括豆角、茄子、蘑菇之类的东西，都可在“锦州烧烤”中找到，可以说“天上飞的、地上跑的、水里游的”“陆海空”五花八门、各种各样无所不烤。吃起来鲜美可口、酥脆适口，而且味道轻重可以自己调理，堪称“万物皆可入味、口味随众可调”。
三是物美价廉。锦州烧烤开店本钱少，原料丰富，用工少，又无须花重金聘请名厨，所以成本小，价位低。三两个人聚在一起，几十块钱就可吃上一顿精美烧烤。
除去新疆和锦州，再谈烧烤就当属北京了。作为国内三大烧烤重地之一的北京，其烧烤业更兼具文化气息。据说“烧烤”在北京落户，是从蒙族人进京定居开始的，至今已经有三百多年的历史。
在清代康熙二十五年（公元1686年），北京街上就有推车的小贩，沿街叫卖流动烤肉，到咸丰年间，宣武门大街出现了“烤肉宛”，人称“南宛”，同治十三年（公元1874年），什刹海畔的“烤肉季”也正式成为专售烤肉的食摊，后被人称为“北季”。西单路口南侧，宣内大街路西，曾几何时，有家回民餐馆，当屋架设一大圆烤盘，约两米直径，操炉的师傅手持特大长筷，肉丝葱丝在烤盘上“刺刺”冒着热气。端上来的作料，有韭菜花、酱豆腐、芝麻酱和糖蒜等，和北京涮羊肉、沙锅居白肉的酱料差不多。
然而，北京最地道的还要非烤鸭莫属。北京烤鸭起源于明朝朱元璋时期，在嘉靖年间，北京出现了专业烤鸭店，字号是“金陵老便宜坊”。同治三年（公元1864年），出现了北京全聚德烤鸭店。鸿宾楼和翠华楼的鸭子都不错，皮脆肉嫩，肥而不腻。
烧烤业针对的消费群体
烧烤最适宜的消费群体集中在青少年和中年人士。通过有关部门的调查发现，在餐饮业中，最具青少年人气的当属传统美食烧烤，近八成的青少年都非常喜爱烧烤。作为传统小吃的代表，烧烤具有价格便宜、方便食用和口味多样等优点，这些正符合青少年的天性，因此，它有着众多年轻“粉丝”也成为了必然。
与青少年相比，30～50岁的中年人士享用烧烤的次数更为频繁。一则处在这个年龄段的人群经济收入有保障，有实力进行经常性的消费；二则此类人群交际应酬颇多，光顾烧烤店不失为一种既体面又省钱的选择。
相比之下，烧烤在老年市场上的份额显得略微单薄。一则老年人对饮食比较讲究，倾向于清淡饮食，烧烤则较为油腻；二来烟熏火燎的烧烤氛围与老年人的心情甚为不符。综合以上两点，创业者在选址的时候应予以考虑年龄因素。
再者，近些年随着对外经济交流的深入，来华的外国人越来越多。西方发达国家的饮食习惯与中式餐饮大有不同，更亲近与以肉类为主的烧烤，因此，一些比较有档次的烧烤店也是外籍人士常常光顾的场所。