8月1日，中日两国宣战。在宣战后日本重新制订作战计划，决定分两期进行：第一期，先派一部兵力进入朝鲜，进行牵制作战，随后派陆军赴朝，将清军逐出朝鲜。与此同时，联合舰队寻找清国海军进行海上决战，聚歼清国舰队于黄海，以争取掌握制海权。第二期，在渤海登陆，在直隶平原与清军主力决战，然后进逼北京，迫使清国签订城下之盟。
丰岛海战后正值光绪生日，方伯谦怕自己说实话会给光绪添堵，使自己掉脑袋，于是掩败为胜，明明是清军死了1000多人，他却把话反过来说，谎称自己虽有损伤，但歼灭1000多日军，“击毙倭海军总统”，于是非但没受惩罚，反倒得到封赏。
真相是沉重而陌生的，谎言才是轻盈而熟悉的，但谎言早晚会被戳穿。丘吉尔说：“你可以一时欺骗一些人，可以一时欺骗所有人，但你不可能所有时候欺骗所有人。”
方伯谦就只达到了一时欺骗一些人的境界。邓世昌从生还的水兵口中得知了真相。此时朝廷特意为方伯谦开了个庆功宴，宴会上面对别人的敬酒，邓世昌说：“诸位大人，今天不是什么庆功宴。如果敬酒的话这杯酒首先要敬给宁死不屈、壮烈殉国的烈士们！众位大人，你们了解吗？‘高升’号的士兵是被这个方……”
牛昶炳看出邓世昌要把方伯谦戳穿，立即截住邓世昌的话说：“邓大人，你喝多了。诸位大人，两军阵前交锋，伤亡在所难免，我看乘大家酒意正浓，还是请方管带畅谈这次旗开得胜的韬略，好让各位开开眼。”
方伯谦一怔，进来的正是被开除的王国成，王国成把经过讲了一遍。方伯谦掏出枪就要打死王国成，被邓世昌按住。丁汝昌对方伯谦说：“放肆，你给我一边站着！”
方伯谦“扑通”跪下，说：“丁军门明鉴，王国成之父是长毛（太平军）头目，与大清有不共戴天之仇，他和他爹一样长着反骨，后来混入北洋水师，一贯聚众闹事，诽谤朝廷，所以我把他开除了，为此他怀恨在心，陷害标下，请军门明察。”
丁汝昌说：“王国成的事我还不清楚？他爸王发是个爱国的硬汉，他将儿子送到水师，难道是反骨吗？王国成打的是倭寇，难道是聚众闹事？王国成所言句句合理，你方伯谦所说漏洞百出，吃了败仗还编瞎话哄骗朝廷，来人，把方伯谦拉出去！”
牛昶炳赶忙劝道：“军门息怒，在国家多事之秋凡事要三思而行，方大人纵然有错，也得给他改错的机会，您说对吗？请军门三思。”
丁汝昌犹豫了，最终放了方伯谦，宴会不欢而散。
丁汝昌是个有正义的军人，但是他做事犹豫、没主见，而且他实在是没有多少海战的知识。就在丰岛海战一天后，英国驻华公使欧根纳说：“中国舰队没有有能力的首领，丁汝昌与其说是水兵，不如说是名陆军，未受过任何海军训练的他的能力远不足担任总指挥。”