唐朝是李家的天下，按照封建社会的规矩，只有和皇帝同姓的人才能封王。可是唐中宗复位以后，便立妃子韦氏为皇后，追封皇后的父亲韦玄为贞王。大臣责虚反对说：“异姓不王，古来如此，陛下刚刚复位，就大封后族（皇后的家族），天下会失望的。”唐中宗不理睬。
原来，在武则天的4个儿子中，除去李弘聪明练达、通晓事理以外，其余三个都不像母亲，而像他们的父亲高宗了。尤其这位中宗李显，特别庸懦。他被武则天放逐到房州的时候，只有韦氏陪着他，两人尝尽了人世间的苦难。每当听说武则天派使臣来了，唐中宗就吓得想自杀，韦氏总是安慰他说：“祸福无常，不一定是赐死，何必这样惧怕呢？”有韦氏在患难中的帮助，唐中宗才活了下来，所以他和韦后的感情特别好。他曾经对韦氏发誓：“有朝一日，重登帝位，一定满足你的一切愿望。”如今他当上了皇帝，就想实践自己的誓言，一切都按韦后的愿望办。这样一来，韦后也学起武则天来了，但是唐中宗比唐高宗更昏庸，韦后远没有武则天那样的政治才能，所以唐朝的政局又开始动荡不安了。
那时候，武则天虽然死了，武三思仍然很有势力。韦后最宠爱的小女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训，两家成为儿女亲家，关系十分密切。时间一长，武三思和韦后就勾结在一起了。唐中宗对韦后言听计从。他见韦后信任武三思，自己遇到什么重大的事，也找武三思商量，还听从韦后的意见，任命武三思当了宰相。武三思依靠韦后，比武则天当权的时候还要威风。张柬之见形势不妙，就劝唐中宗除掉武三思，削弱武氏的权力。可是，木已成舟，武三思已经深得唐中宗的信任。
武三思知道了张柬之想要加害于他，忙去找韦后商量对付的办法。韦后和武三思一起，到中宗那里攻击张柬之等5位大臣，说他们“恃功专权，图谋不轨”。昏庸的唐中宗信以为真，忙问：“这如何是好？”武三思把他和韦后策划好的主意说了一遍，要唐中宗晋升张柬之等5位大臣为王。唐中宗解地问：“封他们做王，不是更难控制了吗？”武三思说：“这叫明升暗降，实际上夺了他们的权。”唐中宗依照他的意见办了。果然，5位大臣做了王，反而不能再参预朝政。武三思把持大权，被张柬之罢官的一律复职。后来，武三思又捏造了附马都尉王同皎谋反一案，把张柬之等5位大臣先发配后处死。
安乐公主是韦后最小的女儿，野心勃勃，一心想做第二个武则天。因她长得又漂亮，又聪明，因此中宗和韦后格外宠爱她，一些趋炎附势的官员对她也百般巴结。安乐公主在宫中飞扬跋扈，为所欲为。她想办什么事，需要皇帝下诏，她就自己把诏书写好，却将内容部分用手掩住，不给皇帝看，只让皇帝签署。昏庸的中宗竟然笑着从命。因此对安乐公主无人敢惹。
那时朝廷已经迁回西都长安。中宗和韦后生的儿子李重润，19岁时因议论“二张”被迫自杀了，皇家没有嫡子，只好立中宗的庶长子李重俊为皇太子。可是安乐公主对唐中宗立李重俊做太子很不满意。安乐公主竟缠着父亲要他废了太子，而立自己为皇太女，将来继皇帝位。学她祖母的样子，也来做做女皇。
安乐公主朝思暮想当女皇，因此把李重俊看成眼中钉，千方百计想把他除掉。太子李重俊忍无可忍，便跟左羽林大将军李多祚、将军李思冲等起来反抗。他们领了300多名羽林军，先杀向武三思的王府，把武三思和武崇训捉住，历数他们的罪恶，将他们一刀斩了。驸马武崇训死了，安乐公主改嫁武延秀，仍然像以前那样横行霸道。后来连宰相也出自她的门下，中书令宗楚客便是其中的一个。宗楚客是武则天堂姐的儿子，进士出身。他原来投靠武三思，作了兵部尚书。武三思死后，他又投入安乐公主门下，终于官居宰相。
公元710年，有个叫郎岌的老百姓，给皇帝上书，说皇后和宗楚客将为逆乱。韦后让皇帝把朗岌杖毙。又有许州司马参军燕钦融上表说：“皇上淫乱，干预国政。而安乐公主、武延秀、宗楚客等人，也图危害宗庙社稷。”中宗把燕钦融召来，当面询问。燕钦融慷慨直言，把韦后、安乐公主的丑事和不法勾当和盘讲出。中宗听了默然不语。宗楚客在一旁见了，怕燕钦融再说出他的事来，竟矫诏让侍卫把燕钦融投在殿廷石阶上，折颈而死。中宗虽然不曾责备宗楚客，但面色很难看。宗楚客知道皇帝已经生了疑心，赶忙去报告了安乐公主。公主又和韦后商量。安乐公主建议，夺权害死父亲，让韦后临朝，立她为皇太女，将来传位于她。韦后同意了，母女二人合谋要毒死唐中宗，一天，唐中宗正审阅奏章，来不及吃饭，韦后让宫女送去蒸饼。唐中宗边看奏章边吃，没等吃完，便倒在地上死了。
韦后毒死唐中宗，把消息封锁起来，不发丧，然后召集韦家子弟和她的亲信，带兵5万人守卫京城，准备登基称帝。她没料到，被她陷害罢了官的李隆基（唐睿宗的第三个儿子），早已料到韦后会篡夺皇位，为了保住唐室江山，在长安的羽林军中结交了一批猛将，等待着时机。唐中宗被害，李隆基立即发动羽林军攻入宫中，杀了韦皇后和安乐公主，接着用武力清洗韦氏和武氏集团，把韦氏家族和武氏家族的人差不多都杀光了。
最后，由武则天的女儿太平公主出面，恢复唐睿宗的帝位。公元712年，唐睿宗又把皇位让给了李隆基，他就是历史上有名的唐玄宗。