忽必烈去世以后，他的孙子铁木耳做皇帝。铁木耳死后，皇位又被他的侄子爱育黎拔力八达夺去。爱育黎拔力八达见哥哥海山的势力比自己大，就把皇位让给了海山，并约定，哥哥死了由弟弟继位，叔叔死了由侄子做皇帝。过了4年，海山去世，爱育黎拔力八达做了皇帝，他就是元仁宗。
元仁宗是一个比较积极推行“汉法”的皇帝，但是他的母亲答己，是一个守旧的女人，对仁宗非常不满。她和他的亲信铁木迭儿、失烈门等人勾结在一起，总想干涉仁宗的政策。可是，由于仁宗皇帝已经羽毛丰满，底下有许多亲信大臣，答己太后不能对他怎么样，就想办法要控制皇太子。
本来按照约定，应该立海山的儿子和世为皇太子。可是答己太后却认为和世已长大成人，怕将来不好控制，而仁宗的儿子硕德八刺，只有13岁，性格懦弱，将来肯定会乖乖地听话。就劝元仁宗立硕德八刺为皇太子。仁宗皇帝开始不同意，不想违背跟哥哥立下的誓言，铁木迭儿很会花言巧语，他对仁宗说：“皇位是皇上您夺得后让给兄长的，现在再传给自己的儿子，这是理所当然的事儿，谁敢反对呢？”元仁宗听了，就下诏立硕德八刺为太子，又封和世为周王，送到云南去镇守。
公元1320年，仁宗皇帝去世了，17岁的硕德八刺登上了皇位，就是元英宗。仁宗死后，答己太后马上就让铁木迭儿当上右丞相，对仁宗的亲信大臣不是杀了就是撤职。英宗皇帝学了很多汉族文化，很想用汉法来治理国家，并不怎么听他祖母的话。有一次，铁木迭儿有一个亲信犯了罪，铁木迭儿请答己太皇太后去讲情，可是英宗说：“刑罚是祖宗定下来的，不能随便更改，该打就得打。”答己太皇太后见小皇帝不听话，就后悔不该让他当皇帝，她已经不能控制英宗行使权力了。
过了两个月，答己的亲信失烈门和平章政事黑驴，阴谋发动政变，要杀死英宗皇帝。但是这个行动让英宗知道了，他很快就派人逮捕了失烈门和黑驴等人，这时他才知道这一切都是太皇太后指使的，英宗不敢继续追查，便立即把失烈门等人杀掉了，以免后患。
英宗看到自己的地位很危险，就任命安童的孙子拜住做左丞相，让他主管朝中大事，使铁木迭儿只做一个不管事儿的高官。正当双方矛盾进一步发展的时候，公元1322年秋天，铁木迭儿和答己先后都死去了。这时，英宗皇帝就不客气了，下令追查铁木迭儿的罪行，把他的儿子八里吉等人处死，将他的另一个儿子锁南撤职，并把他的家产全部没收。但是拜住等人却没有斩草除根，没有杀死铁失。铁失是掌握禁卫军的御史大夫，是铁木迭儿的干儿子，一心想找机会杀死英宗皇帝。
公元1322年夏天，正在上都避暑的英宗，忽然觉得心中很不安，就要做佛事。拜住说：“现在国家钱财不多，还是不要做吧。”那些受铁失指使的喇嘛，却怂恿英宗做，还要实行大赦。拜住听了非常生气，说：“你们光想捞钱财还不满足，还要包庇罪行！”铁失和他的亲信一听，以为拜住还要追查他们的罪行，就决定发动政变。
在政变还没发生的时候，铁失派人到北方去，想劝晋王也孙铁木儿做皇帝。也孙铁木儿是真金的长孙，驻守在北边。晋王一听，马上变了脸色，骂道：“你敢叫我谋杀皇帝？这种奸贼，留着有什么用，赶快给我杀了！”左右的亲信连忙说：“王爷！杀了他也没用，不如把他送到大都，让皇上处治，也好让皇上知道您的忠心。”晋王就命人把他送到大都去。孙铁木儿也想当皇帝，只是怕政变不成功，自己丢了性命。
这年8月5日，英宗从上都回到大都，走到南坡时，就停了下来。这天晚上，铁失派他的亲信站岗，自己和锁南等16人，闯进英宗和拜住的大帐。拜住听到外边有人，就出来看是怎么回事。拜住一看铁失他们都拿着明晃晃的大刀，闯进了大帐，就大吼一声：“你们想干什么？”可是话音还没有落下来，拜住就被铁失的弟弟一刀砍死。这时，英宗听到拜住的吼声，正要披衣下床，铁失闯了进来，将英宗皇帝一刀杀死。
铁失等人杀了拜住和英宗，就拥立也孙铁木儿做皇帝。也孙铁木儿见政变成功，也没有推辞，做了皇帝，他就是泰定帝，泰定帝决定斩除铁失等人，以免自己日后遭难。于是泰定帝即位以后，就先封拥立他的人做大官，稳住他们。1个月后，泰定帝以谋杀皇帝的罪名，把铁失等人全部杀死了。