从公元1118年起，北宋以向金国买马为名，派人渡海与金国统治者接洽，表达自己联金伐辽的愿望。金感到此举有利于灭掉辽国，便同意了北宋的要求。北宋大臣中有人向宋徽宗提出了女真是虎狼之心，不可结交，不如早作防范准备的建议，但被宋徽宗当作了耳旁风，一心去结交野心极大的金国。公元1120年，宋金订下所谓“海上之盟”，即：宋、金同时出兵攻辽；灭辽后，长城以南州县归北宋管辖，而宋将以前贡献辽国的岁币如数转交金国。“海上之盟”实际使北宋继续处于屈辱地位，但宋徽宗却应承下来。
金兵攻占燕京后，宋、金双方开始交涉燕云地区的归属问题。按照“海上之盟”这一带应归北宋所有，但金以北宋没有发兵两面夹攻等种种借口为由，不愿履行约定。最后，由于考虑到新占领的大片地区还处于动荡之中，各种不稳定因素随时都可能爆发，如果贸然对宋宣战没有取胜的把握等几方面原因，金答应把燕京和涿、易、檀、顺、景、蓟6州归还宋朝。但是，金乘机向宋勒索巨额岁币，随后又将6州之地的财富外加二三万居民席卷而去。
宋朝自开国以来一直抱定收复燕云16州的心愿，现在却名义上收回了燕京及6州土地，实际上却只得到了7座空城，北宋哪还有半点颜面可言？但是徽宗却认为自己胜利了，回朝以后大肆庆贺，并给童贯、蔡攸加官进爵，甚至立“复燕云碑”表功。徽宗一如既往地挥霍无度，无心加强边防，整治军队。北宋已走上了穷途末路。
金国阿骨打死后，其弟吴乞买即位，是为金太宗。金国稳定下来后，把目标瞄准了北宋。终于，公元1125年，金以宋招纳金的叛亡之徒为借口，分兵两路大举南侵。
金兵一路势如破竹，颜宗望率领，攻燕京。先后攻下太原、燕京两城，直奔东京逼来。毫无准备的宋徽宗不得已之下，他依照大臣李纲的建议宣布把皇位让给自己的儿子赵桓，也就是宋钦宗，自己则做了太上皇，南逃躲避战乱去了。
新即位的宋钦宗也是个不中用的皇帝，几次想弃东京南逃，多亏了抗战派大臣李纲等的多方劝阻才被迫留下。李纲被封为“亲征御营使”，带领东京军民痛击攻城的金兵。由于宋钦宗并没有真正抗击金兵的决心，北宋很快又去找金议和，被金索以500万两黄金，5000万两白银等，并要求宋称金国皇帝为伯父。宋钦宗不仅接受了金的要求，还听信谗言罢免了李纲。
消息一传开，东京城内群情激愤。太学生陈东等上书皇帝要求罢免奸臣李邦彦，恢复李纲的官职，许多军民前来声援，还痛打了准备上朝的李邦彦。宋钦宗怕扩大事态，只好恢复了李纲的官职。李纲复职后立刻下令痛击金关，军民们斗志昂扬地准备迎击金兵的来犯。金感到形势不利，撤退而走。
金兵撤走后，南逃的宋徽宗又回到了东京，继续他享乐无度的生活。李纲被排挤出京城，各地赶来的援军也被朝廷遣散回原地。半年之后，金太宗再次集结大军，南下侵略北宋。金兵仍分作两路，攻城拔寨，分别渡过黄河，一起进逼东京。宋钦宗仍想和第一次一样投降乞和，不作积极军事准备，结果更便利了金兵的进攻。公元1126年底，金兵再次将东京团团围住。
这时东京城内还有7万宋兵，但宋钦宗依旧没有放弃求和的幻想。并且他不让开封军民应战，反而任命一群市井无赖组成的所谓“神兵”守城。结果，这群乌合之众一开城门出战，就被金兵击溃。金兵乘机登城，东京失守了。城破之后，东京军民仍有和金兵展开巷战，一拼到底的要求。但软弱的宋钦宗却派人前去金营求和。金兵首领宗翰、宗望说：“我们没想灭掉宋朝，但要退兵，宋钦宗必须来商议割地之事。”
宋钦宗竟然真的带上几个大臣，亲赴金营，交上降表。他心里想，只要能退兵，什么条件都可以答应。然而，金收了北宋降表后，并没有撤兵的意思，这时才提出早已决定下来的要求：废除钦宗帝号，另立宋国国君。宋钦宗这时才明白，金国要的不只是金银布帛，还要他北宋的江山！他失声痛哭，后悔不该屈膝求和，将好端端的北宋拱手送与他人。
东京完全置于异族的铁蹄之下。金兵不断进行大肆掠夺，北宋百姓生活在恐怖之中。东京城内的米一升暴涨至300线，许多人靠吃树叶、野草求生。天气又正值寒冬，冻死、饿死街头的尸首比比皆是，无人收殓。北宋统治者的投降政策使国家蒙受灭顶之灾，人民饱尝欺凌之苦。
公元1127年春天，金兵把宋徽宗、宋钦宗关押至金营。金太宗下令废掉徽宗、钦宗二帝。随后，徽宗、钦宗、太后、皇后、妃子、公主、驸马、亲王大臣等共3000多人被装上囚车，运送回金国当奴隶。
经历了152年的北宋被金国灭亡了。这个事件发生在北宋靖康年间，因而在历史上被称为“靖康之耻”。宋徽宗、钦宗因为昏庸、软弱和屈膝投降被后世人永远地耻笑。徽宗和钦宗掠到金朝后，受尽屈辱，分别于1135年和1161年先后死于金朝。