朱酢是幽州第三任节度使。节度使的权力很大，相当于一个地方的皇帝。后来，因为他弟弟朱滔反叛唐朝牵连到他，被唐德宗解除了兵权，留在长安，挂个太尉的名。代宗竟然给他修了一座府第。
建中四年，淮西节度使李希烈率兵造反，进攻襄城。德宗皇帝急诏姚令言等几个节度使去解襄城之围。姚令言带领5000人马去襄城，途经长安时，正碰上下雨，京兆尹派人犒军，送的是粗粮淡食，士兵们火了，踢倒了饭盆。有人大声说：“前面有两个官库，里面装满了金银和绸缎，我们何不去抢呢？”士兵们一听，立即响应。
皇帝听到消息派太监拿着布帛去安抚兵士，每人二匹布。士兵们见赏赐不多，更加不满，竟然把送布帛的太监射死。节度使姚令言在朝中议事，闻听部下闹事，忙赶回军中，制止乱兵。但士兵们根本不听他的命令，向长安城杀来。
德宗皇帝急忙召集禁卫军守卫长安城。但禁军都去了襄城，长安城内只有神策军。神策军头目白志贞为了多领军饷，居然将集市上一些小商贩的姓名顶替军籍，所以打仗时就露馅了。乱军很容易的便打到紫禁城下，皇帝慌了，急忙带着太子公主王妃太监等少数人，逃出长安。
乱军攻进皇宫，大肆抢掠，姚令言见状，只好随着兵士造反，但他威信不高，呼唤不灵，便想起尚在京城的朱酢，找到他，让他带头造反。朱酢见有人拥护他，便决定登基称帝，国号大秦，年号为应天。登基这天，文武大臣前来捧场祝贺的不足20人，人数实在少得可怜。时间不长，朱酢又改国号为汉。
朱酢做了皇帝，他心里清楚，只要唐朝德宗皇帝还活着，他这个皇帝就当不安稳，于是亲率大军进攻奉天城。这时德宗、太子等逃到奉天城。朱酢下令让士兵用拆民房的木料做成百尺高的楼车，站在楼车上面可以清清楚楚看到城中的情况，守城将士不禁惊慌万状。大将军浑瑊想出一计，派士兵在城墙里面挖地道，挖到城外，修了陷阱。
朱酢命令楼车攻城，未等靠到城墙根，士兵们则纷纷掉进陷阱和地道中，城上守军又将火把、木柴扔到城下，楼车烧毁，一些士兵被烧死。正在这时，城门大开，太子亲率众兵杀出城来，朱酢大败，死伤数千之多。
朱酢依次靠人多，继续攻城，城内皇帝与百姓团结一心，奋勇抗敌，坚持了36天，朱军也未攻克。这时唐朝援军赶来，朱酢怕被夹击，只好撤兵回到长安。
德宗兴元元年（公元784年），唐德宗命令李怀光和李晟乘胜收复长安。哪料到李怀光到了咸阳，却和朱酢暗中勾结，一起反唐。李晟到了长安城外，前有朱酢，后有李怀光，内无粮草，外无救兵，处境极其危险。
李晟是个有勇有谋的人。他用自己的勇气和决心激励将士，使唐军将士士气始终很旺盛。长安附近的唐军都自愿接受李晟指挥。李怀光想命令他部下将士袭击李晟，将士们都不答应。李怀光害怕起来，先逃到河中去了。
李怀光一逃，朱酢就孤立起来。浑瑊守住了奉天，也跟李晟彼此呼应，进逼长安。唐军声势浩大，吓得朱酢龟缩在长安城里不敢出来。
李晟召集将领商量怎样攻城。将领们说：“当然是先打下外城，占领街坊，再进攻皇宫。”李晟说：“街坊狭窄，如果我们跟敌人在街头作战，就要伤害百姓。听说敌人重兵在皇宫后面的御苑里。我们不如从北面打开城墙，集中兵力向御苑进攻。这样，宫室不会遭到破坏，百姓也不会受惊扰。”
大家都佩服李晟想得周到。接着，李晟就分派部将出击，先消灭城外的敌军。最后，打开了城北城墙，大批步兵骑兵一起猛攻御苑。朱酢没法抵抗，不得不丢了长安逃走。来不及逃走的士兵也都缴械投降了。
李晟进了长安，向全军将士下了命令，说：“长安居民，受够了叛军的苦，不能再去惊扰他们。”唐军进城以后，果然纪律严明，秋毫无犯。
公元784年，李晟收复长安，朱酢被杀。唐德宗回到长安。过了一年，浑瑊又进攻河中，消灭了李怀光。自称楚帝的李希烈打了几次败仗，也被部将杀了。
李晟、浑瑊为维护唐王朝的统一，立了大功。吐蕃贵族害怕他们掌握兵权，对他们不利，就采用离间的计策。唐德宗本来猜忌功臣，又中了吐蕃贵族的计，把李晟的兵权撤了，神策军归宦官掌握。从此，藩镇割据没有解决，宦官的权力倒越来越大了。