一九四二年的夏天，盘据在河西据点里的鬼子，特务，伪军，经常出来抓老百姓，抢东西。有一天，敌人到河东来“讨伐”，把抗属张老三的一亩西瓜凡是熟的都给吃了。临走还把老人给打了一顿。张老三连伤加气一病不起，天天躺在炕上说糊话：“快摘西瓜，快站摘西瓜，大金呀那王八羔子又领人抢西瓜来了。”
张老三起不了炕，他儿子又参加八路军打鬼子去了。村里就委托儿童团替他照看那些剩下的小西瓜。
张老三的瓜地和村子隔着一个半里宽的大水坑，当中还长着芦苇，人们都叫它大苇塘。
儿童团把看瓜的任务交给一个最机灵的孩子——泥鳅。泥鳅是穷人家的孩子，整天光着屁股在水坑里泡。他的水性最好，会在水里换气，能在水底睁着眼睛一个猛子从坑东岸扎到坑西岸。
泥鳅自从接受了看瓜的任务，每天凫水到坑西岸瓜地里去照看那些西瓜。什么掐瓜蔓呀，剜地蚕啊，什么都干，嘴里还喊着：“沙瓤的大西瓜，谁吃谁甜掉牙！”
由于泥鳅收拾得用心，又赶上雨水勤，瓜蔓爬满了一地，小瓜又顶上来了，像气吹似的往大里长。不到半个月工夫，个个长得比量米的柳条斗子还大。
一天，泥鳅把熟了的西瓜摘下来，装在大口袋里，凫着水把瓜运到张老三家里。
这时，张老三的病已经好多了，见泥鳅送瓜来，从炕上一骨碌坐了起来。泥鳅挑了一个大瓜要张大爷尝尝。张老三接过来，耳朵贴在西瓜上，听了又拍，拍了又听，嘴里不住地称赞：“好瓜啊！好瓜！这瓜给多少钱也不能卖。留着它当种吧！”
泥鳅拿刀在西瓜把儿上“嗖”地一旋，碗大的一块西瓜皮掉下来，露出鹅冠子色的沙瓤，沙瓤里包着油亮的瓜籽。张老三和泥鳅用小勺剜着吃，把籽吐在手心里。
泥鳅吃完了瓜，抱着掏空了的西瓜皮朝大水坑跑去了。他在西瓜皮上挖了两个洞，把西瓜皮往头上一套，扭搭起来，活像个大头娃娃。
太阳晒在水塘里，闪闪发着白光。知了在树上一个声地鸣叫，叼鱼郎探头在水面上空盘旋，有时闪电似的从空中扎下来，叼起一条鱼又“嘎嘎”叫着飞走了。
泥鳅来到水坑边上，水坑里有很多洗澡的孩子，“扑咚扑咚”水溅得老高。泥鳅偷偷往水里一钻，只留下那个套着西瓜皮的脑袋在水面上。
“大西瓜！大西瓜！”一个眼尖的孩子指着他喊起来。“捉水猫猫”的也不捉了，都向泥鳅游来。要抢那个解渴的大西瓜。西瓜在水面上一浮一浮的，孩子们追得快，它也浮得快。
一个机灵的孩子先停住了，喊：“这西瓜有鬼，这是引咱们往深处去，淹死我们好给它当替死鬼。”
大伙都上了岸，眼巴巴地看着那个大西瓜。
泥鳅从窟窿眼里看见他们那害怕的样子，不由得想笑。他手一按，脚一踩，半个身子露在水外头。他晃着西瓜头唱起了秧调：“长眼睛毛，大肚皮，二人一见笑嘻嘻……”
二嘎子听出这是泥鳅的声音，喊了一句：“打这个大头鬼！”几十个孩子一齐跳下水，跟泥鳅打开了水仗。烂泥从四面八方向他扔过来，打得西瓜皮“咚咚”响。泥鳅心里在想：“打吧，我头上戴着钢盔哪！”泥鳅转着圈用水迎击，手掌顺水面猛劲一推，手掌心射出一个个扇面，从空中洒落下来，在阳光的反照下，水雾里挂着一道道彩虹。
打了一阵水仗，泥鳅使了个空城计，偷偷把头缩出西瓜皮，一个猛子扎到大苇塘里找水鸟蛋去了。他的那些小伙伴们哪里知道？还朝西瓜皮扔泥呢。
忽然坑西边有人喊：“鬼——子——来——啦——！”
那些孩子们听见喊声，连滚带爬全都上了岸，钻进高粱地里去了。
泥鳅正在苇塘里掏水鸟蛋，离坑沿差不多有百十步远，耳朵眼里又塞着秫秸芯，没有听见喊声。等他出了苇塘一看，人都到哪儿去了呢？水坑里一个人也不见了，只有那个西瓜盔还漂在水面上。他上了西岸，站直了看看自己的影子，影子还矮着呢，心想还不到下半晌，为啥人都走了哪？他抖掉头发里的水，光着屁股在坑沿上来回跑着，一手托着水鸟蛋，一手拍打着屁股，嘴里有节奏地喊着：“跑，跑，跑马戏（读懈），不生疙瘩不生疥！”
一个乡亲从西边往东跑来，向后一指说：“快跑，汉奸队又来了！”
泥鳅用手一攀树杈，上了坑沿上一棵弯弯的树，站在树杈上手打眼罩往西一看，有十几个伪军正从小道往这边走。
那个人问：“过来了没有？”
泥鳅点点头。
那人又说：“快跑吧，泥鳅！”
泥鳅望了望瓜地，咬着嘴唇说：“你跑吧，我得看瓜！”
“看瓜？小爷们儿，这可不是闹着玩的，上回那些王八羔子来，吃了瓜，还把张老三大打了一顿。”
泥鳅一听这事就来气，说：“我得看瓜，谁吃这瓜，都得给他记上，到时候好跟他算账！替张大爷报仇！”
那人又说：“看瓜不成，小心让人家把你给‘看瓜’！”（注）泥鳅说：“看不了瓜，我没穿裤子。”
那个乡亲见劝不了他，就钻进了高粱地。泥鳅抓住树枝一游，“扑咚”一声，又扎到水里去了。并把那西瓜皮套在头上，壮着胆站在没脖深的水里。
一个便衣特务和两个伪军，来到西瓜地，满地去找西瓜吃。找了一阵，找不见大的，把生瓜蛋子踢得满地乱滚。那个便衣特务还气得一个劲地骂，把西瓜秧也给拉了。
糟踏了一阵，他们站在坑沿上，用高粱叶扇着风休息，口渴得只舔嘴唇。那个高个的伪军忽然指着坑里说：“大西瓜！”小个子马上说：“是我先看见的。”两个伪军正准备脱衣下水，那个便衣特务，呲着满嘴的金牙得意地说：“你们两个谁也别抢，是我先看见的。”说着，穿着肥大的灯笼裤就下了水。
两个伪军气得噘着嘴说：“这坑水深，小心淹死鬼把你拉下去。”
便衣特务说：“老子命大，淹死鬼不敢拉我。”又说，“这是种瓜的老头特意给我留的，要不是上回把他教训了一顿，今天他能这样孝顺我吗？”
泥鳅见特务朝自己走来，可就害了怕，一下从头顶凉到脚跟。水圈一环环从他脖子那里涌过，像是一条条绳索勒住他的喉咙。泥鳅想往下一蹲从水里逃走，可又一想，这家伙就是打张大爷的汉奸，我应该给他报仇。开始，他还有些心虚，当他看到特务那个不会水的样子，想起“千斤牛入水，斗不过一条大鲤鱼”的时候，就又有了勇气。
特务晃晃悠悠地向西瓜走来，高兴得他鼻子眼睛全挤在一块儿了。
岸上的两个伪军见西瓜到不了手，就一再用淹死鬼吓唬他。便衣特务便回头对两个伪军说：“去你妈的吧，老子有口福，你俩……”话还没说完就“妈呀”一声不见了。
两个伪军以为这小子故意装洋蒜，高个子伪军说：“别得了便宜卖乖，没人跟你抢西瓜。”小个子伪军看着水面上的水泡说：“上来吧，别学王八冒泡啦。”
可是有半袋烟工夫，那个特务也没有露面，这时候两个伪军才发现这里边有鬼，大个子让小个子下水，小个子说：“西瓜是你先看见的，应该你去。”他们两个谁也不敢去救，一个劲儿在岸上叫。
泥鳅把特务拖到水里灌饱以后，就拉着他往里游。泥鳅像鱼一样，喝半口水，吐半口水，换着气往前游。绕过菱角坑，穿过荷花塘，一口气就把特务拖到了大苇塘里。
特务躺在苇塘中间的一个小土岗上，睁着血红的眼睛，呲牙咧嘴，肚子鼓得像个气蛤蟆。
泥鳅气喘吁吁地蹲在一边，看着这副吓人的模样，心里有点儿发森。他想把他再推下水去喂王八。可是又一想，抗日政府正需要这个坏蛋的口供，于是把他留下来要活的。
泥鳅找了块破碗碴儿，把特务的牙给撬开了个缝，一股黑水从牙缝里淌出来。
过了好一会儿，特务缓过气来了，肚子一鼓一鼓的。泥鳅一看，就像吃了猪尾巴，有点害怕，。甚至都觉得特务变长了，心里说：“这么大个家伙，我打不过他呀？”他想去找人，又不知敌人走了没有。这可怎么办哪？忽然，他发现特务穿的是条肥大的灯笼裤，这一下有了主意。他扯了一把青苇子在地上踩了踩，拧成一根绳。趁特务还没清醒过来的时候，把他的两手捆在一起，再把他的身子往下窝，窝成个虾米大弯腰，脑袋就钻到裤裆里去了。并把灯笼裤扎紧了口。
等特务清醒过来，他已经被“看了瓜”了，直在地上打滚。
泥鳅命令道：“不许动！”
没想到这话却起了相反的效果。特务听出他是个孩子，心里有了底，在裤裆里打了一阵主意说：“老弟，放开我吧！”
“放开你？谁叫你当汉奸欺负中国人哪？抢瓜，我就‘看你的瓜’！”
“吃瓜我给钱哪，快给我解开，好给你掏钱呀？”接着他又装作挺正经地说：“我的钱在兜里装着哪。”
泥鳅心想，我泥鳅可不能上他的当，就说：“给多少钱也不能放你，非把你送到抗日政府去不可。”
特务一听就哆嗦起来了。他知道当特务不会轻饶他，他一看骗不了人，就威胁说：“小八路崽子，你敢‘看我的瓜’，告诉你，苇塘外边早就被我们包围了，日本人一会儿就来抓你。扒你的皮，挖你的眼睛。你给我解了没事，日本皇军还给你糖吃。你解是不解？”
泥鳅怕中特务诡计，说：“你说啥我也不给你解开。”
特务见威胁也不行，又装成一种可怜的声调说：“我家里有八十岁的老母，你行行好把我放了，我一辈子也忘不了你……”
泥鳅就像没听见一样，小心地在一旁守着。
忽然“乓乓”两声枪响。子弹从苇塘上空飞过，惊飞了水鸟，整个大水塘变得鸭雀无声。静悄悄的更吓人。泥鳅吓得趴在地上，半天才沉住了气。
就在这时候，泥鳅听见特务用牙咬捆手的苇绳，苇子被咬断，还在用手从里边撕裤子，两手已经伸到裤腿外边了。泥鳅一看不好，一下就骑在了他身上。两个人就滚了起来。泥鳅一边骑着一边用拳头打。
特务便使出最后一招，放声喊了起来：“救命啊！”
泥鳅想堵上他的嘴，可又没法去堵，心里干着急。
特务的喊声越来越大，活像个大叫驴。泥鳅想，这要是被瓜地里的伪军听见，那可怎么办？就在这紧要关头，泥鳅用力一推，特务就滚到水里去了。只听见像葫芦头儿灌香油那样，“咕嘟嘟，咕嘟嘟”水面上冒出一串串水泡泡……岸上的伪军，见那个特务下水后就再也没有露面，以为他是淹死了，便用杆子打捞一阵，也没见人影，临走打了两枪壮胆，就回他们老窝去了。
这时，跑敌情的人们也都回来了，就是不见看瓜的泥鳅，乡亲们便四处去喊：“泥鳅——！”“泥鳅——！”
泥鳅便把双手卷成个筒筒放在嘴边，拉长声调喊着回答：“我在这儿‘看瓜’哪！”
泥鳅把喝饱了水的特务又拖到了岸上，大伙一看，就一传俩，俩传仨地喊了起来：“泥鳅看瓜哪！”“泥鳅看瓜哪！”
注：“看瓜”是带有恶作剧性的一种做法，把人塞进裤裆里，名为“看瓜”。