泉州，又称鲤城、刺桐城、温陵，国家历史文化名城，古代“海上丝绸之路”的起点，我国著名的侨乡和台胞祖籍地，福建省三大中心城市之一。
三国时期，吴永安三年（260年），会稽南部都尉改建安郡，后析建安郡侯官县置东安县，县治在今南安市丰州镇。西晋末年，大批中原人士迁入泉州，沿江而居，因思念晋朝故土，故将此江命名为“晋江”，并一直沿用至今。
南朝梁时，析晋安郡设南安郡，下辖南安、莆田（兰水）、龙溪3县，隋朝开皇九年（589年），改南安郡为县。唐武德五年（622年），设丰州，领南安郡故地。唐久视元年（700年），置武荣州，州治在今泉州市区。唐景云二年（711年），改名泉州。
唐大和十一年（857年），设嘉禾里（今厦门），属同安县。
后唐长兴四年（933年），析南安县增设桃源县，后晋天福三年（938年），改桃源县为永春县。北宋宣和三年（1121年），改清溪县为安溪县。至此，泉州共下辖晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化7县。
元至正十五年（1278年），泉州设泉州路，所领各县不变。
明洪武二年（1368年），改泉州路为泉州府。
洪武二十年（1387年），始筑“厦门城”，这是史册上最早有关“厦门”名字的记载。
清顺治七年（1650年），郑成功吞并厦门，十二年（1655年），置思明州。
清雍正十二年（1734年），永春县升格为直隶州，并辖德化、大田两县，泉州府辖晋江、惠安、南安、安溪、同安5县。后清设兴泉永道，辖泉州府、兴化府之莆田县、仙游县、永春直隶州和厦门。
1912年，置兴泉永道，治所在泉州。后在厦门成立思明县，金门隶属思明县。1933年11月20日，“福建事件”后，曾将省政府设于泉州，后被废，改为第五行政督察专员公署。
1949年9月1日，除金门外，泉州全境解放。1950年，设泉州专区和厦门直辖市。1971年，设晋江地区，1985年撤地区设地级市泉州市。1963年，大田县划归三明专区。1973年，同安县划归厦门市。
1980年10月，国务院批准在厦门湖里设立经济特区。1988年4月，厦门被列为国家计划单列市，具有省一级经济管理权限。1994年2月，厦门市升格为副省级城市，并获得了地方立法权。
今泉州下辖鲤城、丰泽、洛江、泉港4个区，晋江市、石狮市、南安市3个县级市，惠安、安溪、永春、德化、金门（待统一）5个县。