佛塔，原是葬佛舍利（火葬后的骨烬）之所，是佛教特有的宗教性纪念建筑。“堵坡”“塔婆”“浮图”和“塔”，都是梵文Stūpa或巴利文Thūpa的音译，意译应作“灵塚”解。随着佛教的传入，塔的建筑也就出现。最初其建筑形式，可能接近西域的形式。但是我国的传统建筑，在世界建筑艺术中，是独树一帜，而自成体系的。其最突出的特点，就在于木结构方面。而且自东汉以来建筑高层楼阁的技术，也有相当的发展。这些技术成就，自然为佛塔建筑所采用。而且传统的建筑形式，又更为中国佛教徒所喜闻乐见，所以自北魏以来，佛寺中就流行方形高台多层楼阁式木塔。由于木塔往往多毁于兵火或火灾，为了防火，就逐渐流行砖石结构的多层楼阁式塔。但还因循传统，故往往多作仿木结构。这些都生动地表明我国古代匠师们，对外域文化，不是盲目的摹仿，而是在煦丽多姿的民族文化的基础上，加以创新，使之放出更加夺目的异彩！
玄奘于唐高宗永徽三年（652年），在慈恩寺主持建造的五层砖塔，却是仿照西域形式建造的。他修的塔，虽然层层均贮藏有佛的舍利，但主要是为了把他费时十七载，跋涉五万里，千辛万苦自印度带回的五百二十夹、六百五十七部梵文经论，万无一失的珍藏起来。为此，玄奘在永徽二年（651年）就在唐政府支持下修建了“梵本经台”。为使这些珍贵的佛经原本，能年岁久远的流传下去，就必须防止散失和火灾。而修造大雁塔，用以专门贮藏这批珍贵的经论，既可集中收藏，又能杜绝烟火。所以当建塔开始奠基时，玄奘撰文自述诚愿，追述他不惜身命，历尽艰辛，投身绝域，就是为了寻求真本，解决国内传译的歧异。终于带回这些梵文原本，蒙朝廷的大力支持，而建立规模空前的译场，翻译这些原本。为防止梵本零落或遭火灾，而建此塔，以保藏梵本，文中祝愿巍巍的宝塔与藏入的梵文珍本历劫永存。修建大雁塔时玄奘亲自担运砖石，参加修建工程。可见他对宝藏这批珍贵的梵文原本的关注。
修建大雁塔图大雁塔后经过重修，已历时近一千三百年而屹立如故，但玄奘当年自印度带回的梵文经夹，却只字未存，确是令人引以为憾的。