马援死了，武陵部平定了，朝廷却没有安静下来。
内争不息是官场的优良传统，发生在公元1世纪40年代的这场纷争，实质上只有一个焦点：谁可以成为帝国的接班人。
用4个字来概括，就是——废立太子。
“废完皇后废太子”
要废的是太子刘演，要立的是皇子刘阳，有人支持刘演，有人支持刘阳，问题就出来了，争斗就开始了。
我们知道，刘演两岁就被立为太子，可谓天生的富贵，也可谓是天生的多灾多难，自从他坐上太子这个位子开始，就注定站在风口浪尖上，稍有不慎，就会粉身碎骨。
太子的前途是做皇帝，成不了皇帝的太子，除了个别例外，基本上都得去见阎王。
由此看来，太子还真是个高风险的行业啊！
作为太子，刘演的表现还是不错的，他聪慧好学，胸襟宽广，甚得刘秀欢心。
就此看来，刘演的任务就是混，哪天刘秀死了，平安接班了，他也就混出头了。
可惜，发生在公元41年的一件事情，彻底打乱了刘演混日子的愿望。
那年，刘秀发现，自己的老婆之一、被封为皇后的郭圣通老了。
郭圣通老了，刘秀对她的宠爱就少了，失宠的郭皇后做的最多的一件事，就是怨恨。
你怨恨，我还怨恨呢！刘秀对人老色衰脾气还坏的郭圣通很生气。
皇帝很生气，后果很严重，公元41年10月19日，刘皇帝下诏，废黜皇后郭圣通，立贵人阴丽华为皇后。
在下诏废后的同时，刘秀还下了一道比较有意思的诏书，诏书中说：这（废后）是一件异常的事，不是国家之福，不准祝福庆贺。
除了阴丽华和她的子女亲属们暗自高兴外，也没见什么人祝贺，倒是一位叫郅恽的仁兄趁机写了篇拍马屁的奏折。
奏折猛拍道：我听说夫妇之间的私情，做父亲的尚且不能干涉儿子，我们做臣子的还能干涉君王吗？
郅恽的身份是太子刘演的老师，连郅老师都做出这样的事来，太子之位的稳固程度可想而知了。
果不其然，不久之后，郅老师就找到刘疆上思想教育课了。郅恽开导刘道：你的太子之位已经不稳定了，长久处在不稳定的位置上，上违背孝道，下靠近危险，不如辞去太子之位，以奉养母亲（即郭圣通）。
刘演是个听话的学生，他听从了郅恽的劝告，多次托刘秀左右亲信和诸王表达他的意愿，希望能辞去太子之位，退居藩国。
我们前面说过，刘秀还是喜欢刘演的，他不同意刘演这样做。
刘秀不同意，刘疆不死心，继续磨。
架不住刘演实在不想干了，几年磨下来，迟疑徘徊的刘秀就只能答应了。
公元43年6月26日，距郭圣通被废后一年零八个月，刘秀再次下诏，改封刘为东海王，立刘阳为皇太子，改名刘庄。
刘庄，字严，曾用名刘阳，方脸，红脖子，长的极像传说中的尧帝，生于公元27年，乃刘秀之第四子，生母阴丽华。
据史料记载，刘庄10岁时就通读春秋，可谓是不多见的天生奇才。事实上，刘庄也是东汉历史上最睿智的皇帝。
鉴于刘庄是后面的主角，我就不在此进一步介绍他了。
“刘庄计谋”
刘庄来了，刘演走了，事情并没有至此结束。
首先是刘秀，这位皇帝父亲和所有的普通父亲一样，他对刘演的父子情结是不会因为一纸诏书而消失的，除了给予刘演超出皇子规制的封赏外，刘秀还做出了许多令人匪夷所思的举动。
公元44年，刘秀被一种头痛晕眩病所折磨着，折磨得刘秀不得不召见太子太傅张湛，在云台广室向他托付身后之事。
我们来介绍一下张湛的身份，他不是太子刘庄的太傅，而是刘演做太子时的太傅。和郅老师见风使舵当了墙头草不同，张老师在郭皇后被废之后，便称病不再上朝。
称病虽然有说谎话的嫌疑不宜提倡，但表明了一种态度，张老师对故太子刘的态度。
为了增加张湛受托办事的分量，刘秀还要任命他为司徒。
找这么位仁兄托付身后之事并委以重任，很难说刘秀没有其他想法。
但令人惊诧的是，张湛竟然拒绝了，张湛仍然在称病，并以病得很重为理由，不能再担任朝廷官员，坚决推辞。
到后来，刘秀渐渐恢复了健康，这件事才不了了之。
更为诡异的一件事情发生在公元52年。这年春季，刘秀以东海王刘演主动辞去太子位礼仪可嘉为由，加大了刘演的封国，将其食邑增加至29县。
同时，刘秀还赐予刘演虎贲武士和骑兵仪仗队。要知道，这可是帝王才配享用的待遇。
刘秀对刘演的青睐可谓到了无以复加的地步，一般来说，按照这个趋势发展下去，复立刘演为太子就只是个时间问题了，所以，从这一点讲，很难说刘疆主动辞去太子位不是以退为进的策略，就像当年阴丽华辞皇后一样。
可惜，刘演的对手是刘庄。
如果说刘演天资聪慧，那么刘庄就是不世出的政治天才了。
这位天才兄被立为太子后，局面是很尴尬的，老爹虽然没有不待见自己，但明显更待见刘演，在这种环境中混日子，那叫一个郁闷加提心吊胆。
但刘庄没有郁闷，他用自己的智慧化解了潜在的下岗危机。
刘庄化解危机的方法，归纳起来就是8个字：低调做人，高调做事。
刘庄做人是很低调的，这一点不仅体现在他的身上，也体现在他的几位近亲属身上。
俗话说亲娘舅，即除了亲娘外，最亲近的亲戚就是舅舅了，刘庄的几位舅舅努力配合刘庄，在本可以高调的时候保持了难得的低调。比如刘庄的大舅阴兴，刘秀曾打算任命其为大司马，以代替先前去世的吴汉，但阴兴考虑到外甥刘庄的身份，推辞不就。又比如刘秀准备任用刘庄的二舅阴识为太子太傅，以教导辅佐刘庄处理相关政务，但也被阴识以任人要避亲为由拒绝了。
与刘庄娘家人的低调相比，刘演的娘家人就只剩下高调了。
刘演的舅舅，也就是郭圣通的弟弟郭况，时任大鸿胪，九卿之一，位高权重。这位废太子的舅舅不但不懂得低调，相反，他唯恐自己不够高调，他高调的主要表现就是拼命捞钱，他库存的金帛丰盛无比，洛阳人都羡慕地称郭况家为“金穴”。
在皇帝的眼皮子底下搞这玩意，只能说郭况真的想穴居了。
再说高调做事。
刘庄的高调做事，主要体现在以下几件事上——一件事发生在公元43年，由单臣、傅镇率领的农民军在原武城起事，自称将军。
单臣、傅镇的农民军力量虽然比较小，但刘秀仍不允许他们在自家地盘上开店搞竞争，刘秀下诏，命太中大夫臧宫率兵包围原武城。
城是围住了，但屡次攻城不克，士兵的伤亡也不小，为此刘秀召集公卿、诸王询问方略。
众人的意见趋向一致：应该提高悬赏价格。
这句话的意思是，城之所以打不下来，那是因为士兵们打仗不卖力，而士兵们之所以打仗不卖力，那是因为奖金少了，只要奖金高一些，士兵们打仗就卖力了，城也就打下来了，所以应该提高悬赏价格。
这是群拜金主义者。
事实证明，离开金钱虽然是万万不行的，但金钱并不是万能的，根据诸公卿、王爷的意见，刘秀提高了悬赏金的价码，可原武城仍然打不下来。
刘庄破解了此中的奥妙。
刘庄认为，原武城之所以打不下来，那不是因为士兵们打仗不卖力，相反，是因为士兵们打仗太卖力了。士兵们卖力打仗，把整座城池围得水泄不通，原武城内的农民军突围无望，故而拼死相搏，故而原武城坚守难攻。根据孙子兵法所讲，围城必阙，汉军犯的就是围城不阙的错误。
所以，刘庄建议，围城的部队应该稍稍放松包围圈，要让城中的农民军能够逃亡，等到他们逃亡溃散的时候，一个亭长就可以收拾局面了。
刘秀认为刘庄说得很对，他命令臧宫撤围，放农民军出城。
果不其然，农民军离开原武城后顿作鸟兽散。公元44年4月，汉军攻陷原武城，斩杀单臣、傅镇等。
另一件事发生在公元51年。
公元51年，北匈奴的外交代表团来到武威郡，他们通过武威太守上疏刘秀，希望能与汉朝和亲。
和亲是件好事，刘秀召集公卿在朝堂商议，准备答应与北匈奴和亲。
但刘庄持不同意见，他认为，北匈奴之所以想跟汉朝和亲，那是因为南匈奴刚刚和汉朝缔结和亲，北匈奴怕汉朝出兵协助南匈奴攻击北匈奴。如今我们不但没能为南匈奴出兵，反与北匈奴来往，我担心南匈奴会因此生异心。一旦我们跟南匈奴决裂，那时北匈奴恐怕就不会跟我们来往了。
一句话，与北匈奴和亲不但会有悖与南匈奴的和议，还有可能搞个鸡飞蛋打的结果。
刘秀赞同刘庄的这一见解，他打消了与北匈奴和亲的念头，告知武威太守让北匈奴使团走人，且不允许再与北匈奴来往，转而专心于同南匈奴的政治依附和军事同盟关系。
这也奠定了东汉对匈奴“有打有拉，控南扼北”的基本国策。
通过以上两件事，刘庄充分展现了自己的个人才华。刘秀也算明白了，虽然自己对刘演的感情要多那么一点点，但以刘庄为接班人显然更有利于帝国的前途。
与感情相比，刘秀需要选择明智，而他也是位理智的皇帝。
刘秀明白了，刘庄的下岗危机也暂时化解了，他在太子的位子上平安混到了公元56年。
“刘疆欲翻盘”
公元56年，刘秀闲来无事，读了一本名字叫《河图会昌符》的书，书中有这么一句话：赤刘之九，会命岱宗。
《河图会昌符》是一本专门讲述星谶图符的书，书中能出现这么两句话，让刘秀唏嘘不已。
按照刘秀的理解，所谓“赤刘之九”，就是指他刘某人；而“会命岱宗”，则是在提醒刘秀，他有必要到泰山去一趟了。
皇帝去泰山不是游玩，他要祭祀天地，历史专用名词：封禅。
这种事情，此前的秦始皇帝嬴政干过，汉武皇帝刘彻干过，如今轮到刘秀了。
刘秀对泰山封禅很重视，他点名让自己的女婿加亲信梁松来负责这件事。
小人梁松又要鼓捣幺蛾子了。
其实，刚阴完马援的梁松也想消停会儿，可现实却注定让他不能安心下来休现实就是，虽然马援死了，但马援的子女们还在，尤其是马援的小女儿出奇的命好，摇身一变，竟成了刘庄的太子妃。今天的太子妃，就是明天的皇后，现在刘秀活着，马太子妃拿梁松没办法，等哪天刘秀驾崩，刘庄登基，马皇后想收拾梁松也就是在刘庄的枕头旁吹吹风的事情。所以，为了自己的明天是更美好而不是更要命，梁松打定注意，要想办法让刘庄当不成这个皇帝。
让刘庄当不成皇帝，而梁松又不打算造反，所以唯一可行的办法就是拥立其他人当皇帝。在梁松看来，废太子刘疆是最佳人选，他想尽一切办法，目的就是帮刘疆翻盘。
泰山封禅，是梁松帮助刘疆翻盘的最好机会。
公元56年1月28日，光武帝刘秀离开洛阳前往泰山；2月10日，刘秀一行抵达泰山脚下；2月22日，泰山封禅仪式正式开始。
泰山封禅仪式非常繁琐，非兄弟笔力所能及，我们就不详细介绍了。
我们要说的是，封禅仪式进行得很顺利，但随行的公卿勋贵们却很诧异。
诧异的是，刘秀此行身边的唯一一位皇子不是太子刘庄，而是废太子刘疆；在祭祀中，刘秀是主祭，刘疆是副祭。
这是不符合规矩的，一般来说，在大的祭祀活动中，如果主祭是皇帝，那么副祭基本上是太子或丞相，如今跳出一个废太子来，这不能不让大臣们浮想联翩。
难道又要变天了？几乎每个大臣都在这样疑问。
梁松除外。
一切的一切，都是由泰山封禅活动组委会主席梁松策划的，他就是要通过这些表象向所有人传递这样一个信息：天气可能要变了的信息。
疑问出来了，难道刘秀就能由着气象预报员梁松胡来？
答案不好找，我们只能这样推测：此时的刘秀已经61岁了，虽然没有老糊涂，也没有犯老年痴呆症的迹象，但明显放松了对自己的要求，对一些政治上比较敏感的问题愈发不注意了。
刘秀被梁松糊弄了，在某种意义上说，刘秀是屈从了自己的情感，因为他对刘疆的那种父子情义从来就没有消失过。
都是自己的儿子，就让刘疆过把封禅的瘾吧。
2月25日，泰山封禅结束，刘秀返回洛阳。
在梁松的运作下，刘疆也随从刘秀来到洛阳。
按照东汉时的规矩，藩王是不能随便离开封地进京的，所以刘疆此次进京也被视作要变天的一个信号。
气象预报如此频繁，就怪不得那些官场油条们要为变天做准备了，许多政治投机商们察言观色，已经做好了改换门庭的准备。
这就达到了梁松的第一个目的，即提高刘疆的影响力，削弱刘庄的影响和实力，为下一步彻底翻盘铺平道路。
所谓人算不如天算，又所谓“谋事在人，成事在天”，就在梁松紧锣密鼓准备他的下一步计划的时候，刘秀死了。
皇帝的死不叫死，叫驾崩。公元57年，东汉中元2年2月5日，光武帝刘秀在南宫前殿驾崩，享年62岁。是日，太子刘庄继皇帝位，是为东汉孝明皇帝。
“光武盖棺”
光武帝生前，每日早晨主持朝会，午后才散；下午又屡屡召见公卿、中郎将讲说经书义理，到半夜才睡。
刘庄见光武帝辛勤劳苦而不知疲倦，曾找机会劝谏道：陛下有夏禹、商汤的圣明，却没有黄帝、老子涵养本性的福分。希望您爱惜身体而颐养精神，悠悠岁月而自求宁静。
光武帝却答道：我自己乐于做这些事情，不为此感到劳累。
事实上，光武帝虽以武力建立帝业，但天下初定之后，他并没有重用有功的武将，反而大力提拔文官。
光武帝清醒谨慎的制定国策，大权总揽，审时度势，量力而为，措施得当，在他当政期间，基本上恢复了西汉时期的国力，实现了国家一统、经济发展、天下太平，这不能不说是一份莫大的功业。
看到这些成果，光武帝怎会感到劳累呢？
看到这些成果，光武帝一定也会安息的吧！
着名历史大家范晔在《后汉书·光武帝纪赞》中用一首长诗概括了东汉光武帝刘秀的一生——炎正中微，大盗移国。
九县飙回，三精雾塞。
人厌淫诈，神思反德。
光武诞命，灵贶自甄。
沉几先物，深略纬文。
寻邑百万，貔虎为骨。
长毂雷野，高锋彗云。
英威既振，新都自焚。
虔刘庸代，纷纭梁赵。
三河未澄，四关重扰。
神旌乃顾，递行天讨。
金汤失险，车书共道。
灵庆既启，人谋咸赞。
明明庙谟，赳赳雄断。
于赫有命，系隆我汉。
这一概括是中肯的，我们有理由说，刘秀的功业虽比不上汉武帝、康熙那样光彩照人，但他在历史上的地位是不容忽视的。
刘秀是一位事业有成、人格健全的好皇帝。
刘秀驾崩了，刘庄登基了，梁松傻眼了。
世事难料，梁松何去何从，刘庄又该如何治理一个王朝，请看下回（经略西域卷）分解。
值得一提的是，作为东汉外戚的代表人物，梁松掀起了汉明帝时期最大的一场政治事件。