在中国诗歌发展史上，《诗经》和《楚辞》中早已出现了山水景物，不过大多只是作为比兴的媒介，而不是一种独立的审美对象。到了汉末建安时期，曹操的《观沧海》才算是诗歌史上第一首完整的山水诗。南朝又可以说是我国诗歌变化的重要时期，此期诗风较前代更加崇尚声色，诗人们开始大胆地追求诗歌艺术形式的完善和华美。谢灵运当之无愧的成为南朝山水诗的代言人，其开创的山水新诗风，把自然界的美景独立地引入诗中，使山水诗成为文学史上的一次伟大创造，也成就了自家山水诗体的新风格——“谢灵运体”。
