当春季最后一股源自甜滋滋的沙枣的花香渐淡渐远时，新兵营和迪化城一同走进了万物茂盛的夏季。
陈云一方面通过苏联驻新疆领事馆的电台，发电报经苏联政府和共产国际再转党中央请示；一方面考虑到新疆与陕北路途遥远，左支队将士短期内无法回陕北根据地，可以利用新疆统一战线的环境培养人才。他向大家宣布：“在中央没有新的指示前，新兵营全体指战员要抓紧一切时间学习。要使新兵营成为一所培养红军人才的学校！”根据大多数指战员是农民出身，当红军后才认识几个字的实际情况，他决定先集中半年时间，突击学习文化知识。
黄昏夕照，陈云在暖风吹拂的院中散步。他走近正在站岗的肖显清，和蔼地问：“你们学习有什么困难？你们打仗打惯了，能不能坐下来学习？”
“能，能坐下来，就是没打仗痛快！”肖显清红了脸，低下头说。
陈云莞尔一笑，感喟颇深地说：“既要能打仗，也要能坐下来学文化，这可是为了将来更好的打仗！”
新兵营有人不习惯学习生活，不愿意穿戴敌人的军装，坚决要求打回河西为牺牲的战友讨还血债，与延安的同志会合，挺进抗日前方。支队长杨秀坤打仗是好样的，学习文化与同级干部相比落后了。有个干部开玩笑地对他说：“打仗我们听你的，学习文化你得听我们的了！”由于撤销了去苏联学习的计划，他对个别人不满，再加上这么个玩笑，一气之下用手枪自杀，经抢救两个月后才出医院。李特的警卫员用驳克枪自杀，中弹七发，没有抢救过来。
陈云在大会上动员说：“文化知识是学习其他知识的基础，没有文化就像盲人。我们在战场上冲锋陷阵，是为了革命事业的胜利，现在在这儿学习文化知识，也是为了革命事业的胜利。内容不同，目标一致。希望大家要像在战场上冲锋陷阵那样，向文化进军！”
各大队按每个人识字多少编成文化学习班。识字不足一千字的，编入语文初级班；识字一千字以上的，编入语文高级班。数学不分高低班，统一从加减乘除四则运算开始学。具有高小文化程度的教初级班，基本达到中学文化程度的教高级班。西路军机关干部中有人是学生参加红军，其中几位墨水喝得较多。例如搞无线电的王子刚、刘寅，不但中文程度高，还懂英文，这些同志就成了“教授”。后来，党中央还从延安派来了文化教员。
教材从哪里来？陈云设法筹措经费购买了一批中小学课本。数学课本很实用，语文课本都是“人之初，性本善”一类内容，不大适合。陈云就自己动手，选了党的声明、决议等，油印后发给大家，作为学语文学政治的合用教材。各班在较大的宿舍挂上黑板就是教室，每人做个小马扎，自己的膝盖就是课桌。
教员就像教小孩子一样从头教起。起初是“一、二、三、四、五，金、木、水、火、土”，慢慢由浅到深，由简单到复杂。墙壁上、树干上、操场上、寝室里、厕所里，到处都贴满了识字牌。放机枪的地方写着“机枪”，竖步枪的地方写着“步枪”；墙上写上“坦克”两个字，旁边就画个坦克。每天从起床到睡觉，营房里一片念字的声音。
学员也是好样的，意志的锋芒像一把刀子。每天的作业，几乎人人超额完成。笔墨缺，纸张少，就用树枝蘸锅灰水在石板上练写字，用树枝在细沙地上演算术。不少人睡觉时，把笔记本放在被窝里，打着手电筒看。
陈云又提出，除了语文算术这两门主课外，还要学一些历史、地理、自然常识。他组织兼职教员上了不少这方面的课。许多指战员第一次知道了中华民族有悠久的历史，灿烂的文化，有反抗外来侵略的光荣传统；知道了新疆面积占全国六分之一，居住着14个民族，有400万人口，有丰富的宝藏和特产。和田的玉，阿尔泰的黄金，还有吐鲁番的葡萄，鄯善的哈密瓜，库尔勒的香梨，伊宁的苹果，库车的杏，阿克苏的薄皮核桃等。
卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发。陈云利用政治课时间，给大家作国际国内形势报告，他再三对指战员讲：“前方的同志在作战在流血，我们要珍惜这个机会和条件，加倍学习才是。这一切都是为了将来好上前线，多打胜仗！”
陈云与盛世才交涉，给新兵营增配了武器。原来每星期用两个早晨自习文化，改为天天出早操一至两个小时。拂晓，新兵营响起了嘹亮的起床号。指战员们一跃而起，扎腰带，打绑腿，集合到大操场，精神抖擞地练射击、刺杀、格斗和其他战术动作。
新兵营还开展体育和娱乐活动。大家修了排球场。每逢星期天，各队之间赛上一两场。偶尔也打篮球，但指战员不懂运球技术和比赛规则，也像打排球那样双手将球往上抛，还将球抱在怀里，互相争夺得直打滚。大家学唱抗战歌曲，开大会时，放电影前，各队之间忘不了拉拉歌，赛一赛。歌声豪迈，此伏彼起。
电影，是当时稀罕玩意儿。迪化市只有苏联领事馆有部电影机。陈云想叫大伙开开眼，就去借来演电影。指战员们闻讯后高兴得手舞足蹈。第一场电影的名字叫《恰巴耶夫》。大家瞪着眼睛，惊奇地观看着。由于是俄语片，听不懂，只能揣测意思。从苏联来的冯铉懂俄语，就在电影机旁给大家翻译主要意思。开头几次，由苏联领事馆派人来放电影。陈云指示，要派人学放电影。搞无线电机务的贾善去苏联领事馆学习，他也许是红军历史上第一个电影放映员。从那以后，大伙差不多每个月都能愉快地看上一两次电影。
体育和文娱活动，使新兵营紧张的文化学习，充满了热情，增添了欢乐。