1917年7月的一天晚上，永丰舰航行在东海洋面，巨大的海浪拍打着舰体，发出阵阵的轰鸣声。
此刻，韩长福站在永丰舰主炮的炮位上，两手举着一架德国制造的高倍望远镜，盯住前方海面上的一个小岛。这个小岛又叫蛇岛，因蛇多而得名，很多喜欢猎奇的外国军舰上的水兵们都到过这里。中国东海的海蛇、海鸟和海龟，以及岛上具有极强生命力的各种灌木杂草，使他们感到好奇。
“韩长福！”
“到！”韩长福看见副舰长江南天走过来，忙立正：“报告长官，韩长福正在观察洋面！”
江南天走到他跟前，指着前面的蛇岛说：“你眼睛放亮一点，舰队马上就要通过蛇岛，孙中山先生就在海琛舰上，万一有什么不测，我们整个舰队官兵都是要担当责任的，明白吗？”
“明白！”
“前甲板主副炮全由你指挥”，副舰长江南天说，“作为舰炮指挥官，对攻击目标要认清，炮要打得准，打得狠！”
“长官，蛇岛右边刚才出现灯光晃了两下又消失了”，韩长福有些不安地说，“蛇岛四周沿岸草木丛生，树木很茂盛，隐蔽几百吨的大军舰都不容易发现，我真担心总统的安全呢。”
“命令各炮炮手注意搜索可疑目标！”江南天说。
韩长福又举起望远镜向刚才晃过亮光的地方观察。
前天晚上，韩长福紧跟着副舰长江南天赶到海琛舰时，看到海军总长程璧光和海军第一舰队司令官林葆怿都在主舱室里。韩长福向各位官长敬礼，林葆怿走过来拍打着他的肩头说：“程总长很感谢你捕捉了一批杀手！”
“保护长官安全是我的责任！”江南天忙代替韩长福说，“请司令官放心，永丰舰永远会忠于政府的！”
孙中山面带微笑地注视他们。
“听说你不但是主炮手，还是武艺高强的绿林好汉出身？”林葆怿问韩长福。“报告长官，韩长福六岁跟太爷进山习武，十三岁打死乡霸投奔河北驻军徐永昌部海军，进入永丰舰，舰上官兵推举我为武术教头，我拜江长官为炮兵教头，练兵习武服从命令！”韩长福说着扫了眼林葆怿与江南天副舰长，“永丰舰南下护法，我作为军人，正是为国效命的时候，本人将追随长官，唯长官的马首是瞻。”
“舰炮官韩长福”，程璧光走过来，“有句话今天必须告诉你们，本人请诸位南下护法，一不是为做大官，二不是去发大财。作为海军将领应该维护国民的利益、国家的根本大法。我跟着孙先生南下护法，北洋军阀政府的暗杀队由刘华汉指挥，成袋划带领马七等杀手，企图暗杀我等拥护孙大总统的军人，但这绝不能动摇本人率领舰队南下之决心，跟着孙大总统，我相信这是永丰舰官兵最正确的选择，永丰舰全体官兵，永远不会背叛孙大总统！”
“对，忠于孙大总统！”江南天忙回答。
“对，忠于孙大总统！”韩长福回答。
这一夜，韩长福与总统孙中山、海军总长程璧光、第一舰队司令官林葆怿进行了长谈，更加认清了海军南下护法的重大意义。
孙中山先生是乘海琛舰率领舰队南下的。为了整个舰队的安全，海琛舰编在舰队中间，程璧光总长乘坐海圻舰，与第一海军舰队司令官林葆怿同乘一舰，率领肇和舰、永丰舰、同安舰、豫章舰、舞凤舰、飞鹰舰、福安运输舰等舰只，将同时已泊广州水域的永翔舰、楚豫舰会合，一起组成海军护法队伍，支援陆军作战。
韩长福刚一回到永丰舰，两个水兵就纠缠着他，要他教他们练武，正好江南天副舰长从内舱出来，一见韩长福便喊道：“韩炮官，请过来一下。”
韩长福听见江南天喊他，匆忙跑过来：“长官，您找我？”
江南天问：“你认识一个叫康香特的福建人吗？”
韩长福愣了一下说：“认识，但有好几年没见了。”
“你怎么认识他的？”
“我俩同拜一个武术教师，据说他在北洋政府中做骑兵军官，后来也投奔海军当了海军陆战队的武术教官。”韩长福说，“长官您认识他？”
“不认识，但有康香特发来的电文，电文是专门发给你的。”江南天说着将一封电报递给他。
韩长福接过电报，认真读了起来：
韩兄长福炮长钧鉴：
欣闻兄随永丰舰南下护法作战，并担任孙总统海琛舰的护法主舰之炮官，弟向你祝贺。今特电告，上次北洋政府暗杀程璧光长官未果，刘华汉又命令成袋划等人，驾驶鱼雷快艇多艘，将在你舰队必经之某海域夜袭海琛与海圻两舰，妄图置孙大总统、程璧光总长和林葆怿司令官于死地而后快。弟身虽在北洋政府，心里却想着孙大总统，拥护孙先生的施政纲领。望兄转告孙先生及海军众将校，本人不为升官，不为发财，只想能追随孙大总统的左右，服膺孙大总统领导，担起孙大总统倡导的国民党革命之责任，矢勤矢通，决不退缩。兄受重命担任总统之警卫，责任重大，不容玩忽。望兄万般提高警惕，谨防宵小之阴谋得逞。则国家幸甚，民众幸甚！
“他们又要下毒手！”韩长福惊异地说，“长官，您看！”
“立即转告总统、总长和司令官！”江南天阅读完忙说，“命令炮手进入炮位。”
“成袋划他们不会是单枪匹马，夜袭旗舰的可能性很大，舰队通过蛇岛时不可掉以轻心。”韩长福说，“请长官通报各位舰长，蛇岛两侧航道与不远处的环礁处礁洞极多，很适合鱼雷快艇隐蔽，我们夜晚通过蛇岛，能见度差，请各舰按战斗编队前进，保持距离，互相策应！”
“你在这里注意敌情”，江南天说，“我去通报各军舰做好战斗准备。”他说着赶紧跑进了通信室，沟通了与各舰的联系。
蛇岛那边的鬼火又亮了两下就很快消失了，韩长福以为自己看花了眼，使劲揉了揉眼睛，什么也看不见了。“涂爽强”，韩长福大声呼叫，“快过来一下！”
信号兵涂爽强拜韩长福为武术教师学了一身硬功夫，平时就极听韩长福的招呼，见韩长福喊他，赶快一跃从前炮位跑过来：“炮官，有何训示？”
“你看见蛇岛那边的亮光了吗？”韩长福问。
“看见了。”涂爽强说，“闪两下就不见了。”
“有鬼，他们在与我们舰队的某一个人联络。”韩长福自言自语地说。
“哦，记起来了。”涂爽强一拍脑门，压低声音说：“蛇岛第一次闪光的时候，我们舰尾也闪了两下光，过了一会儿，水手秋子平就从舰尾过来了。”
“啊，真的吗？”韩长福睁大了眼睛。
“绝对没错”，涂爽强说，“我是信号兵，对各种信号都很敏感，你现在说起来，我也觉得他在与什么人联络呢。”
“暂时不要声张。”韩长福打了个神秘的手势。
“还有”，涂爽强接着说，“他跟许克力关系很好，听说他还带许克力到北京城去拜见过什么大官。大官赏了他一些钱，两人分赃不均还发生争执，最后还是秋子平少拿一点才把事情摆平了。”
“你都听谁说的？”韩长福问。
“前天晚上，我跟许克力喝酒，他多喝了几杯亲口讲的！”
“找秋子平去！”韩长福说着一挥手，“你去向江副舰长报告，就说秋子平、许克力很可疑，我已经去找他们了，叫他多注意舰上。”
“是！”涂爽强回答着扭头向副舰长江南天所在的塔台跑去。
永丰舰是日本船厂制造的一艘钢木结构炮舰，1910年动工，1913年建成下水交中国海军北洋舰队使用。这艘舰长62.1米，宽8.9米，自重836吨，时速为13.5海里，配装有主炮、副炮共8门。在孙中山先生的再三努力下，终于说服程璧光，使第二舰队从北洋政府倒戈进入孙中山先生麾下，护国护法，讨叛逆作战。永丰舰也随第二舰队南下远征，同时担任孙中山先生所乘海琛舰的护卫舰。
海浪在有节奏地敲打舰体，黑夜中航行的舰灯在与各舰保持密切的联络。
韩长福悄悄地赶到水手秋子平所在的机舱外面，听见里面传来一阵窃窃私语，他忙停住脚，两手扶住机舱门，借着门缝里射出的一道光亮，贴住门缝朝里一看，只见秋子平正与许克力在对饮，不知是盐水鸡，还是水煮鸭什么的，撕扯着朝嘴里塞，秋子平吞下一块肉，翻了一下白眼，兴奋地说：“这回事成后，不光是发财啰。”
“怎么，还能给我们一个什么官？”
“这就看我们的了，永丰舰毁不毁倒没有什么，炸沉海琛号或海圻号，无论是炸死孙大炮，还是炸死程璧光这个官迷心窍的白眼狼，都是我们在北洋政府中立的头等大功！”
“子平兄”，许克力放下酒杯，一边扯着肉，一边问：“就凭几艘鱼雷快艇，能炸毁海琛舰与海圻舰？”
“只要一开战，我干掉我们舰上的正副舰长，你打死炮官韩长福，再干掉几个不听话的军官，将来永丰舰正副舰的职位不就是我们的了吗？”秋子平兴奋得脸上泛着红光，“老子们信奉的是有奶便是娘，管他妈的护法不护法，只要把正副舰长、韩炮官他们都收拾掉，谁还敢不听我们的？”
“我就不听你们的！”韩长福一脚踢开门怒视着这两个家伙。
秋子平与许克力都大吃一惊，扭头朝门口一看，韩长福手中握着的枪，枪口里冒着阴森森的凉气。
“韩炮官，你这是……”秋子平惊慌了一会儿，马上又镇静下来，“我们听从程总长的命令南下护法，拥护孙大总统有什么罪，请你放下武器！”
“秋子平，你勾结北洋政府中的狼，又拉着许克力反对南下护法，企图炸毁海琛、海圻两舰，谋杀孙大总统与程总长，你……你得了北洋政府多少块大洋？他们封你什么官？”韩长福愤愤地说，“今天不说个明白，我手里的枪是不认人的！”
“长福兄”，秋子平因枪放在床头，现在赤手空拳，忙举起双手站了起来，“本人跟你一样，当兵吃粮，并不为当官发财，你弟兄若放本人一马，日后定当重报，如若不讲交情，命就这么一条，脑袋掉了也就是碗大个疤，二十年后又是一条好汉，你想怎么样我也无力反击，只好听你办了！”
“韩炮官，我可是你的弟子呀”，许克力忙也讨好地说，“一日为师，终身为父，你难道忍心看见你的弟子死在你的枪口下面？我们刚才说的几句鬼话，你只当是狗放的屁。还望韩炮官高抬贵手，放我一条生路吧。”
“想活，很简单，马上交代你们的联络信号！”韩长福说着用枪一指，“秋子平，你是首犯，快交代。”
“我交代了有什么好处？”
“保你一条狗命！”
“如果舰长要处死我呢？”
“我用脑袋担保放你走！”
“好”，秋子平的眼睛迅速地转了两转，趁韩长福稍一分神，猛地拉灭电灯，大吼着扑上来，“老子跟你拼了！”
韩长福的枪被打掉了，后腰被许克力狠狠抱住。他急忙朝下一蹲，反手一个饿虎抄裆，抓住他的裆部使劲一拧。
“哎哟！”许克力一声惨叫，忙用双手捂住下身，倒在地上。
韩长福摆脱了许克力，刚要站起，黑暗中呼地一拳打了过来，正中他的右太阳穴，他脑袋撞在桌子上，昏死过去。
等韩长福醒过来，房间的灯也亮了。
“姓韩的”，秋子平掂着手枪，右脚踏在韩长福的胸口上，脸上挂着一丝冷笑，“怎么样？想不到落到我的手里了吧！不过，我还是蛮看重你韩炮官的，只要你跟我干，保证有你的好处，如果仍然执迷不悟，那老子就不客气了。”
韩长福一听就明白他是一个死心塌地为北洋政府卖命的走狗，思索了片刻后问：“要我跟你干，怎么干？有什么好处？”
“等会儿鱼雷攻击海琛、海圻两舰，如果炸死了孙中山、程璧光和林葆怿便罢，如果他们没有死，你不论在什么地方处死他们中间任何一个人，保证你高官任做，骏马任骑，还有金钱美女，你这一生荣华富贵，是不成问题的。”
“我没有那么大的本事。”
“凭你手头的武艺准行！”
“你想想，你三两下就把我制服，我这三脚猫的功夫谈不上本事。”“话不能这样讲，我这只是……”
“秋子平”，韩长福打断他的话，“你他妈的听着，跟着孙大总统南下护法是我坚定的决心！”
“你……”
“哎……”韩长福闪电般跃起，一掌砍在秋子平持枪的手腕上，手枪飞了出去。这时许克力从地上挣扎着用双手抱住他的右脚，号叫着：“快来，揍死他！”
“抱住他。”秋子平则从腰里拔出一把短剑向韩长福扑上来，“老子放你的血！”
韩长福明白必须首先解除后顾之忧。他向后反弹一脚，正中许克力的面部，许克力在极度痛苦中仍不放手，韩长福用左脚狠劲往许克力的脚踩去，只听“卟吧”一声，许克力的脚骨断了，他哀号了一声松开双手，韩长福一跃而起，一脚把许克力踢得滚了几个转，瘫在地上如同一条断了脊梁骨的癞皮狗。
秋子平扑上来了，这一回他右手举起匕首直捅韩长福右胸，韩长福略为一偏，飞起一对鸳鸯连环腿，左脚踢飞了他手中的匕首，右脚踢到他的太阳穴上。秋子平跌倒在地上，心里暗暗叫苦：“今天老子算遇到了克星，看来难逃性命了。”突然他的眼睛一亮，那把被韩长福踢飞的手枪就在手边，他迅速抓起手枪对着韩长福逼过去：“韩老兄，早就听你这武术教官刀枪不入，今天我要验证验证了！”说着双手握住枪。
韩长福缓缓地向后退着、退着……