1922年1月的一天晚上，孙中山在桂林前线指挥部刚刚送走几位将军，第二军军长许崇智又赶来请求接见。“许崇智这么匆忙赶来要求接见，很可能出了什么大事。”孙中山心里有一种不祥预感，忙大声说：“请他来！”许崇智跨进孙中山的指挥部，急切地说：“陈炯明要独占广东，叛变革命，不知大总统可否知道？”
“许军长，我早知有此一说，但我想不会吧”，孙中山说，“他反对我，真是忘恩负义呀！”
许崇智是清王朝官宦门第出身，他的爷爷是清朝浙闽总督许应奎。许崇智生长在福州，毕业于日本士官学校，清朝末年他任协统一职。陈炯明任援闽粤总司令时，许崇智任第二路军司令。援闽军大胜，在闽颇有建树，队伍迅速护编为两万之众。此时，孙中山与陈炯明的矛盾渐露端倪。孙中山任命许崇智为第二军军长，蒋介石任第二支队司令（原任司令部上校参谋），吴忠信任第八支队司令，孙本武任第十支队司令。陈炯明担心部队中没有自己亲自任命的长官掌握部队，就任命亲信龚振鸣为预备支队司令，其弟陈炯光为警备支队司令。这就可以看出，孙中山与陈炯明之间隐藏着不可调和的矛盾。许崇智是中华革命党成员，他所担任的第二军军长一职颇有吸引力，部队扩展极快。陈炯明处心积虑地在潮州、汕头地区培养他的军事将领，将亲信钟景棠、黄凤纶等都安插在其弟陈炯光身边，同时多方排挤孙中山安排的参谋长邓铿，并悄悄地培植参谋处处长叶举，为将来赶走邓铿、许崇智等做准备。终于他的翅膀硬了，开始反对孙中山先生了。
“他反对大总统，我是有证据的！”许崇智看着半信半疑的孙中山，忙掏出一张纸，“您看，这是他亲笔写的！”
孙中山接过纸条，认真地看了起来：
孙大炮想做大总统，我没能阻止住。现在他想统一中国，做中国的皇帝，这是他北伐的真正目的。在广东，我们握有财政大权，凡孙部北伐部队必需之粮、弹一律以各种理由拖住不给，北伐不成，他就当不了中国的皇帝了，大总统也是空的……邓铿、许崇智是他安在粤军中的钉子，除之有一定困难，看来只有借北洋军阀吴佩孚的刀了……
读完，孙中山的脸顿时变成铁青色。1917年护法战争中，他深夜将陈炯明召进办公室说：“我好不容易得到20营官兵，现交给你援闽，委你为援闽粤军总司令，希望你有所建树！”
陈炯明感激得热泪盈眶，双手接过任命书：“大元帅如此信任，炯明跟随大元帅打天下，肝脑涂地，万死不辞！”
孙中山忙说：“只怕你羽毛一丰满就忘了喽！”
“炯明跟着先生护法决不是为了升官发财争地盘！”陈炯明说。
孙中山望着他微笑着点点头：“邓铿头脑冷静，又懂军事，善于处事。就请他做你的参谋长吧！”
“先生指派的都是将帅之才，有他们辅助我更有信心！”
“许崇智做过清朝的福州协统，跟福建各方熟悉，请他率一路部队进军福建。蒋介石资历虽浅，但可以做个总司令部的上校参谋吧。”
“一切听从孙大元帅安排！”陈炯明回答。
援闽粤军大胜之时，孙中山却被桂系逼出广州，只好到上海存身。陈炯明与邓铿商量，请孙先生下命令扫荡盘踞在广东的桂系。由于桂系太狂妄，龙济光、莫荣新等都遭到各省军阀反对，孙中山一号召讨伐桂系军阀，各方面都起来响应，讨桂战争大获全胜。1921年3月粤军攻下广州。一天晚上，陈炯明把许崇智叫到指挥部，问：“先生今天对第一师、第二师官兵训过话吗？”
许崇智一听忙说：“大元帅任你为粤军总司令兼广东省省长，他说广东的胜利对稳定全国局势很有利，北方局势也对我们有利，应以广东为革命根据地，向全国推进！”
“啊，这些话我听他讲过，还说了些什么？”陈炯明截住许崇智的话问，“你简洁一点好吗？”
许崇智想了想又说：“先生还说，革命政府是号召革命的根本，比如经营企业或生意，首先必须挂起招牌，择吉开张，以广招徕，决不能以半掩门的姿态出现。非常政府成立后，才可以得到外国的承认并争取权力到我们手里来。”
“你明白这句话的潜在意思吗？”陈炯明问。
许崇智说：“名正言顺地统一国家！”
“不，孙先生是想做大总统！”
“孙先生现在是军政府大元帅，又是击败桂系、创建广东革命根据地的总指挥，拥戴他为大总统，国人是欢迎的！”许崇智说。
“不见得都拥戴他当大总统吧？”陈炯明踱了两步后说，“秘书邓伯伟赴湖南与赵恒惕联络过，他就不赞成孙先生担任大总统。赵先生拉我与北洋督军吴佩孚结为金兰兄弟！”
“这里必有阴谋！”许崇智说，“我们与吴佩孚势不两立！”
“对”，陈炯明说，“我派谭参谋到吴佩孚那里联络。谭参谋长与吴佩孚串通一气，还为吴佩孚拉拢了洪兆麟，准备拆我的台！”
“我说嘛，吴佩孚不是好东西！”
“在这种情况下，我建议不选大总统，而采取联省自治”，陈炯明忙说，“把广东建成普鲁士，将中国改变成德意志式的联邦。段祺瑞、唐继尧、赵恒惕、卢永祥都默契合作。”
“这不符合孙先生的建国主张，联省自治行不通！”许崇智说。
“这么说你赞成孙先生的主张？”陈炯明问。
“从现在的情况看，各方对选举孙先生做大总统都很欢迎，看来只有陈总司令有些想法。”许崇智直言。
4月，非常国会选举孙中山为大总统后，陈炯明对许崇智说：“他虽然被选为大总统，但我劝他暂不就职为好，若他执意就职，就应以中华民国大总统的名义，赴欧美各国作政治活动。”
许崇智一听惊异地问：“总司令，孙先生当选大总统是国民之意愿，你怎么能这样出言不恭呢！”
“许军长，你跟孙先生接近些，他又很信任你，我才告诉你呢。现在北洋政府摇摇欲坠，北洋军阀的督军们都在伸手向北洋政府要钱要物，北洋政府拿不出钱，而孙先生为南方几省的大总统，没有人找他要钱要物。南北政府谁的寿命长？我看还是联省自治好。”
“你……你这不是反对大总统吗？”
“先生不是表白过谁能推翻满清，他就让位于谁的诺言吗？”
“他就是不当选，也选不上你嘛，何必在路上设一道坎子呢！”许崇智说着气愤地站起来，“先生对你一点也不薄呀！先生当选大总统，又委你为陆军总司令、内务部部长、粤军总司令，还兼广东省省长。你四权在握，一人之下，万人之上，不知陈总司令还有什么不满足的地方，执意与先生作对。陈总司令若是执意不改，将来跟你走的人怕只有叶举与你弟陈炯光了！”
……
许崇智将前前后后的情形回顾一番，孙中山拧紧眉头不语。
“报告大总统，廖仲恺先生求见！”外面的卫士报告，“还有蒋介石参谋长与吴忠信司令。”
廖仲恺这时任国民党政府的财政部次长，蒋介石为许崇智部参谋长，吴忠信为支路军司令官。
“来得正好！”孙中山高兴了，“快请三位！”
三人进门与孙中山、许崇智寒暄一番后，孙中山将他与许崇智探讨的陈炯明反叛问题全部说出来，让大家共同研究对策，政府财政部次长廖仲恺用沉重的语气说：“陈炯明与许军长交往，是想拉许军长与他走一条路，也许是借许军长的口向先生转告他的思想。我承认陈炯明在准备反叛，但现在还不可能。广东目前兵力很少，若互相残杀，势必造成革命力量自行消灭，北方军阀有可能乘机南侵！”
“不不不，不除内奸，不能北伐！”许崇智表态。
“大总统若不指挥我们清除陈贼，北伐是很难成功的”，蒋介石说，“北伐的各路部队，粮、弹都由陈炯明提供，可他扣着不给，大总统批发的粮弹领不到，没有权威又怎么指挥部队作战？”
“他先是阻止先生当选大总统，后又用枪、弹卡住我军北伐，从没停止过与北洋政府勾结，这样的家伙留着干什么？”吴忠信也气愤地说，“请大总统决策！”
孙中山环扫众将军后说：“各位，你们都是拥戴我做大总统的，我就职时对外宣告地方自治、和平统一、开放门户、发展实业的四大主张；对内唯有使各省人民完成自治，自定省宪、自选省长，中央分权于各省，各省分权于各县，庶几既分之民国，复以自治主义相结合，以归于统一，不必穷兵黩武，徒苦吾民。至于重要经济事业，则由各省担任，发展实业，保护平民。对于外交则由中央负责，根本民意，讲信修睦，维护国际平等地位，保障远东永久和平。全国最大之利源，悉矛开发，抱门户开放主义，欢迎外国之资本与技术。”他讲到这里激昂地问，“这些主张，非利国利民吗？”
“拥戴大总统的主张！”参谋总长李烈钧大呼。
“我军到韶关集中，由大本营秘书长胡汉民代大元帅，督师各军向江西出击。我不同北伐军前行，而坐镇广州，看陈炯明能把我怎么样！”孙中山更加激昂，“李烈钧参谋长，请重新制订北伐计划！”
“是！”李烈钧参谋长忙回答。
门外，陈炯明一手扶持起来的旅长谢文炳听到室内的讲话，忙回去向陈炯明发电报报告。