日全食是一种奇异壮观且罕见的自然景象，也是人们认识太阳的好机会。太阳由光球、色球、日冕三层组成。光球层在最里面，色球层在光球层之外，最外面是温度极高、光度仅有太阳百万分之一的日冕层。平时，色球和日冕都淹没在光球的明亮光辉之中。日全食时，月亮挡住了光球，漆黑的天空中相继显现红色的色球和银白色的日冕，此时可观测色球和日冕，拍摄照片和光谱图，以研究太阳的物理状态和化学组成。
观测日全食也可以研究太阳和地球的关系。太阳上产生强烈活动时，远紫外线、X射线辐射等会增强，使地球的磁场、电离层发生扰动，产生磁暴等地球物理效应。日全食时，月亮遮掩了日面上的辐射源，各种地球物理现象会发生变化。因此，日全食时进行地球物理效应的观测和研究就有很大科研价值。
据新华社1969年1月22日报道，我国曾派出由中国科学院紫金山天文台、地球物理研究所和中央气象局等100多个单位的上百人组成的观测队对1968年新疆发生的日全食进行空前规模的综合观测。他们在新疆的昭苏、伊宁、喀什等地进行了太阳活动区对电离层影响、日冕—黄道光、日食地球物理和大气效应等数十个研究项目的观测。其中射电—电离层联合观测获得了太阳活动区对电离层影响的综合资料；日冕—黄道光观测采用了非密封舱飞机进行高空观测，结果远远超过了当时的世界水平；另外还拍摄了清晰的日冕照片，获得了日全食对大气和地球物理影响的大量观测数据。这是我国在“文革”的动荡年代里取得的难得的科研成果，为后来的研究积累了宝贵资料。