曹丕任魏王兼丞相、领冀州牧后，成了汉王朝的实际主宰。为了广泛培植势力，曹丕听从吏部尚书陈群的建议，创立了对汉代实行的州郡察举选官制度进行改革的九品中正制。九品中正制在州设大中正，亦称都中正，在郡设小中正，亦称中正，以贤能有识鉴的人来担任，即由他们品评本郡的人才，分为九品，然后由吏部任命为官。九品中正制最初确实选拔了一些人才，但后来却演变成所定为上品者，无非世族名门，对于后来形成的门阀政治起了重要作用。
也该是曹丕篡位称帝的时候到，曹丕想建立些功名，以便在臣民中赚点威信，于是出兵伐吴和蜀，没想到他刚准备出兵，东吴就向他摇尾乞怜，蜀汉这边的名将孟达领众来降，使得曹丕权位愈加巩固，威望不断增加，也使得他取汉而代之的欲望越来越强烈。他一心想当皇帝，但又不愿落个篡位的名声，就这样演出了一场“禅让”戏。
于是，社会上接连传出了象征改朝换代的吉祥之兆。三月，亳县出现黄龙。四月份，饶安县又报称出现了白色山鸡。八月，石邑县又有凤凰群集。然后文武百官登台亮相，他们晋见汉献帝，劝汉献帝应该效仿古之尧、舜，以天下社稷禅让给魏王。然后曹洪、曹休两个丑角带着桃符令箭登场，逼迫汉献帝让人草拟禅国之诏，并送出国玺。曹丕这个伪君子到这时方才登台亮相，他在司马懿等人的劝阻下，上表时故作谦虚，称自己德才疏薄，请另选其他大贤受嗣天位。汉献帝一见奏表，还认为曹丕是真推辞，就想趁势作罢。群臣们又逼着汉献帝二次拟了一份禅位诏书。
曹丕见到第二道诏书，还是没有答应，汉献帝不知道其中原委，见他两次推辞，不知何意。这时华歆站出来说：“陛下可以筑一土坛，名叫‘受禅坛’，招集满朝文武和京城百姓，选择一个良辰吉日，名正言顺地禅位，一来让天下黎民知道陛下是自愿禅让，二来你的子子孙孙也会理所应当地受到魏王恩泽，没有敢来加害他们的。”汉献帝见事这样，只好照此办理。于是差人在繁阳定下一块地方，筑起一座三层的高坛，选好吉日，举行禅让仪式。公元220年十月，曹丕登上“受禅台”接受汉献帝的禅位，登上帝位，建立魏国。
曹丕即位后，为了巩固自己的统治地位，曹丕又分遣诸兄弟们回各自的封地。曹彰曾是曹操手下的一员猛将，但现在也不得不交出自己统领的大军，回到封地中牟县去；曹植更为惶恐，要求去祭告一下先王再走，结果曹丕不批准，曹植只得悲悲切切地离开京城，去当他的临淄侯了。
曹植在临淄十分郁闷，于是终日饮酒，借酒浇愁。醉后行为自然疏狂。消息传来，曹丕不禁大怒，派兵火速到临淄把曹植、丁仪等捉到邺城，并下令杀死丁仪家的全部男子，然后想治曹植的罪。曹丕的母亲卞太后急忙出来阻止，卞太后召曹丕来哭着说：“你兄弟曹植平时就嗜酒疏狂，他自恃胸中有才，行为放纵。但念及你们是同胞兄弟，你就存下他一条命吧。你若宽恕了他的罪过，我死后也就闭目了。”曹丕说：“我也深爱他的才华，只想是惩戒一下他的疏狂脾性，并不杀他。”
曹丕命人将曹植押来，曹植进来后，十分惶恐，见到曹丕后就伏拜于地请罪。这个时候的曹丕趾高气扬地开始训斥起曹植来。他说：“我和你在亲情上虽然是兄弟，可是在官场上却属于君臣！你怎么敢蔑视礼法！”曹植一个劲儿地叩头：“我罪该万死，罪该万死！”曹丕继续说：“以前先王在世时，你常常向别人夸耀显示你的文章，我怀疑你是找人代笔写的。我现在限你在七步之内吟诵出一首诗来。假如你真能七步成诗，我可以免你一死。如果你不能，我要定你的罪，决不宽恕！”
曹植说：“请出题目。”曹丕说：“我和你是兄弟，就以此为题，但不许涉及‘兄弟’字样。”曹植站起身来，慢慢走动，不到七步，诗已顺口而出：
煮豆燃豆萁，
豆在釜中泣。
本是同根生，
相煎何太急！
曹丕听了，动了骨肉之情，禁不住落泪。曹植明明是把哥哥比做豆萁，把自己比做豆子。他要燃豆萁来煮豆子，这就表明了曹丕要杀害曹植一样吗？就在这时，一直躲在里屋的卞太后也痛不欲生地走出来，哭着说：“你为兄的为什么要对弟弟如此相逼呢？”曹丕慌忙说：“他是我的亲生弟弟，我既然能容得天下，为什么会容不得他呢？我们虽是兄弟，但国法不可废弃。”于是贬曹植为安乡侯。曹植在其母的庇护下，以其超群的文才总算逃过了一次危难。
曹植一首诗，能够救自己的一条性命，就在于他巧妙地寓理于事。急事于诗，告诉曹丕一个道理：你曹丕如果杀我，就如同豆萁作燃料来煮熟豆子，这样结果是自相摧残。两败俱伤，这该是多么悲惨的结局啊！从而引发出曹丕念及兄弟子足之情，萌生了不忍残害自家骨肉的怜悯之心。这首诗用在当时的情况下是最好的劝说和表白。
曹丕为了削弱诸弟的力量，对他们多方限制，处处防范。他虽然将连同曹植在内的诸弟晋爵为王，但只是让他们徒有空名而无实地。每个王国只拨给一百余老兵守卫，王国与京都相隔千里，又不准聚会，诸王外出游猎不得超过三十里。曹丕还派人对他们进行监视。诸王在封地内形同软禁，曹氏兄弟们人人自危，不敢有少许违逆的举动。
任城王曹彰的遭遇就更惨，由于曹彰刚毅威猛，武艺过人，并且深谙兵法，曹丕非常嫉恨，决心除掉他。公元223年，曹丕趁曹彰进京朝见的机会，在卞太后宫中将其毒死，然后想再害死曹植，卞太后气愤地骂他说：“你已经杀了我的任城王，不许你再杀我的东阿王(当时曹植为东阿王)！”也许是太后的话起了点作用，也许因曹植不掌兵，是个文人，又表现温顺得多，后来总算没有被害。
曹氏诸王的封地和境况如此可怜，但曹丕还是不放心，又改封诸王为县王。曹丕分封诸王的目的不是为了屏障中央，而是为了防止诸弟争权，这个目的确实达到了，但也造成皇室孤立无援，使日后司马懿父子能够较为容易地篡夺曹氏的大权。