(公元1378～公元1425年)
在位时间：公元1424～公元1425年
曾用年号：洪熙
谥号：孝昭皇帝
庙号：仁宗
安葬地：献陵
公元1378年，朱棣长子朱高炽出生。
公元1424年，朱棣病死，朱高炽登基，10个月后病逝。
朱高炽曾被后人比作周之成、康，汉之文、景的皇帝，虽然在位只有10个月，却以为人仁厚，爱护臣下，体恤百姓，善于治国而赢得了在历史上的地位。
作为朱棣长子的朱高炽，虽于公元1404年就被立为大子，在他当太子的20年间，曾多次险些被废。
“靖难”之初，身为长子的朱高炽坚守北平，为父亲朱棣的绝妙计策的实现立下奇功，但此后因身体肥硕，又有足疾，不能骑射，因而在以后的战役中很少立功。而其弟朱高煦、朱高燧则跟随朱棣南征北战，战功卓著，尤其是朱高煦能征贯战，深得朱棣宠爱。
后来，朱高炽又被陷入绝境的惠帝朱允炆施以离间计，派人将一封劝降的信送到朱高炽手中。接到信后，朱高炽心里一惊，思量了一下，将尚未拆封的信原封不动地送往正在前线作战的朱棣。然而，已有争夺世子位之心的朱高煦的心腹，宦官黄严在此之前，就将惠帝送信的事密报朱棣，声称朱高炽与惠帝朱允炆通谋反。朱棣听到报告后勃然大怒，决定下令抓捕太子。正在这时，朱高炽派的人匆匆赶到了。看了书信后，朱棣心中释然，收回了刚下的杀子之命。
一场杀身之祸总算躲过了，然而风波并未静止。朱棣登基称帝后，对究竟是立朱高炽还是立朱高煦为太子的事情犹豫再三，一拖再拖，久未决断，陷入了左右两难的境地，大臣们几次建议立储，他均未置可否。大臣之中也是完全对立的两种意见，而朱高炽和朱高煦的太子之争，从另一个角度来看，也是文臣和武将之争。淇国公邱福、驸马都尉王宁等武将都主张立朱高煦，而兵部尚书金忠和翰林学士解缙、黄淮、尹昌隆等文臣则支持立朱高炽。
一天，解缙又就立太子之事劝说朱棣。在讲了一通“世子仁孝，天下归心”之后，朱棣没有应声。解缙见状，便迂回包抄，撇开朱高炽不说，夸赞起了朱高炽的儿子。原来，朱高炽的长子朱瞻基长得十分英俊聪明，深得朱棣钟爱。果然解缙一提到他的“好圣孙”，便打动了他，不由默默地点了点头。接着，朱棣又分别寻问了黄淮、尹昌隆等，他们的意见与解缙完全一致。朱棣逐渐倾向于朱高炽。后来，解缙又趁朱棣命众臣题《虎彪图》的机会，写了四言绝句一首：
虎为百兽尊，
谁敢触其怒？
惟有父子情，
一步一回顾。
读完诗句，朱棣深为所动。于是立即宣布立朱高炽为太子。
朱高煦没有当上太子，心中十分气愤，便寻找各种机会陷害朱高炽和拥戴太子的大臣。结果解缙不久即被迫害致死。朱高煦又非常跋扈，首先是拒绝回封国，而且还私选卫士，纵容爪牙到处劫掠，肢解无辜百姓，他还私下借用只有皇帝才能使用的乘舆器物。这些事情，使得朱棣终于认清了朱高煦，将其囚禁于西华门内，并打算废为庶人。此时，受尽朱高煦陷害的朱高炽不是落井下石，而是找到父亲力劝，终于说服了朱棣，为朱高煦保住了王位。后来，朱高炽又在另一个弟弟朱高燧的阴谋陷害中平安度过，终于保全了自己的太子地位，并于公元1424年夏，在朱棣病逝后，即位称帝，是为明仁宗。
朱高炽能够即位称帝，靠的不仅仅是政治手腕，更多的是靠自己爱护臣下，关心百姓疾苦，为人仁厚，从而树立形象，方才巩固了自己的地位。
朱高炽从做太子到监国再到即位称帝，始终都坚持体察人民的疾苦，行恤民之政。做太子时，他曾不止一次地奏免灾区的税粮。又趁将要迁都时，朱棣命令他先行前往北京做准备工作的机会，沿途寻访当地军民，查看百姓生活。
一天，朱高炽到达了山东邹县，在看到衣衫褴褛，面黄肌瘦的百姓手持篮筐在路旁采挖野菜、野草后，当即命令太监分赐宝纱，并亲自召集乡里老人询问疾苦。还命令山东布政使赶快发放官粟赈济百姓。布政使准备每人发给三斗，朱高炽嫌太少，命令每人发给六斗，并说：“你别怕犯擅发仓粮的罪，见到皇上，我自会奏报。”朱高炽即位后，每当地方上遇到自然灾害时，他都下令减免田赋，发放官粮赈灾。
从做太子起，朱高炽就对贪官污吏深恶痛绝。一旦发现官吏贪赃害民，他都严厉惩办。还派遣御史十四人分巡各地，考察官吏。并要求出巡的人不要被小人所迷惑，不要屈服于权势，也不要徇私于亲朋故友，而要查明事实，秉公处断。
朱高炽还善于纳谏，他曾对杨士奇、杨荣、金幼孜等人说：“历史上很多皇帝都不愿听真话，即使是自己亲信的大臣，也常常不敢劝谏，因此，朕与诸位都要以此为戒。”随后还赐予他们每人一枚上面刻着“绳愆纠谬”四个字的银章。为了广开言路，朱高炽在即位后不久，再次下令征诏直言。不过要真正做到从谏如流也不是很容易的事情。有一次，大理寺卿弋谦因直言劝谏，言辞过于激烈，使得朱高炽很不高兴，决定让弋谦专管大理之事，不再参朝。结果大臣们言事的越来越少了，朱高炽慢慢悟出这是由于弋谦的事引起的，于是改正了自己的错误，让弋谦继续参朝，还将他擢升为副都御史。
这件事不久，朱高炽便一病不起。随后病逝，享年48岁，在位只有十个月。