老人家是含恨而死的。他平生最大的遗憾是没有盖一栋像样的房子，尽管他付出了一生的心血，结果还是死在三间茅屋里面。临终时，老人拉着三个儿子的手，叮嘱说：“孩子，往后靠你们自己了。如果你们孝顺的话，就好好努力，争取住上楼房，我在九泉之下也就死而瞑目了。”
老人死后，三个儿子已经成年了。他们牢记父亲的遗嘱，决定各奔前程，各显其能，比一比谁最先住上楼房。他们还约定，不管走南闯北，不论成就大小，30年后的今天还在老家门前相聚，把自己的成就展示出来。
老大是一位诚实本分的农民。他想：我没有多大能耐，只有一身力气，那就凭自己的双手一分一文地积累吧。他算了算，要盖一栋30年后还不落后的楼房，预算花费50万元，平均每年要攒一万多元。于是，他省吃俭用、常年当日地不停劳作。刚开始，他能够做到的就是每年养几头肥猪、喂一群鸡鸭；后来，他又去做买卖、承包田地荒山，积沙成塔、积腋成裘，几经周折几多坎坷，终于赶在30年前约定的日子之前，盖了一栋漂亮、雅致、超群的三层小洋楼，里面装潢精美，设备齐全，可以和时下豪华的城市别墅媲美。
老大望着自己多年心血的结晶，笑了，含泪的笑了。是啊，终于可以告慰老父的亡灵了！尽管他累弯了腰、耗尽了精气神，一张老核桃脸上刻满了读不尽的风霜辛劳，但毕竟如愿以偿了。在约定的日子到来之际，他花完最后几块钱，买了一瓶白酒，几碟小菜，他要当东道主，迎接远道而来的二弟和三弟。
最先回来的是老二。二弟虽然两鬓苍苍，但精神尚好，气色双佳。他拥抱着分别几十年的兄长，欣慰地笑了。他参观了大哥新盖的楼房，赞不绝口。然后他掏出一幅照片，展示给大哥看。照片上面是幢楼房，一看就是几十年前盖的，墙上的白漆正在剥落。
“怎么，二弟买了一幢二手楼房？”老大心里有些庆幸。
“不是。30年前，我离开大哥后就进了城，由于有点文化，我很快被招进工厂，不久又转了正。转正之后，我做的第一件事就是用质押贷款的方式购买了一幢楼房——喏，就是照片上的这一栋，它价值100万。从此，为了还贷，我勤俭持家，贫困度日，直到几天前，才还清最后一笔贷款和利息。不过，这幢楼房终于归我了。”
老二望了一眼吃惊的大哥，接着说：“尽管它已经落后了，毕竟我在30年前就住上了楼房。也就是说，早在家父去世不久，我就实现了这个愿望，对得起他老人家了。”
老大闻言，顿觉汗颜，不禁感慨地说：“我直到现在才住上楼房，而你却在30年前就住上了。二弟，还是你比我强啊。”
老二连忙安慰道：“大哥有所不知，人无远虑，必要近忧。虽然我早就住上了楼房，可如今工厂倒闭了，我也下岗了；由于一生积蓄还了贷，又缺乏经济来源，我只好再把楼房租出去。”
老大也深有感触地说：“是啊，二弟。我也一样，楼房盖成了，我也老迈了，无能自食其力，往后也只能靠租房度日了。唉，没想到我们毕生奋斗的结果，还是为他人作嫁衣啊！”
兄弟俩拥抱在一起，个个老泪纵横。接着，他们一边喝着酒，一边谈着这些年受的苦。最后，他们挂念说：“不知三弟过得怎么样呢！”
正在这时，老三风尘仆仆赶回来了。他精神矍铄，脸色红润，全身发着福，穿一身笔挺的西装，手提一只密码箱，笑意写在脸上。他同两位哥哥寒暄了一阵，然后坐在他们面前，从上衣里掏出十几张照片，有的已经发黄，有的还像新的一样，上面全是不同楼房的全景照。
“哇，你盖了这么多楼房？”大哥和二哥大惊失色。
“非也，”三弟摇了摇头，兴致勃勃地说道，“它们是我这30年来租住的楼房。当年，我离开家乡后流浪在各大城市，靠打工谋生。说实话，凭我的机灵劲，买一栋楼房也许并不难，难的是，一旦买了楼房，我就被捆住了手脚，寸步难离；而且人死之后，楼房也不能带进棺材里，终归是别人的财产。思前想后，我认为买楼住不如租楼住。于是，我不管走到哪里，都把收入分成三份，一份为了租房，一份为了日常生活，一份结余下来防老。我两三年就搬一次家，已租住了十几栋楼房，有地处繁华闹市的，有毗邻大海的，在中式的，也有欧式的……总之，想住什么楼房就租什么楼房。而且，由于我勤奋工作，收入可观，生活费也相应充足，因此吃穿不愁，该享受的也都享受了。现在，我和你们一样老了，该退休了。幸亏我留下了这么多积蓄。”
老三指了指他的密码箱，继续说道：“这些钱足以使我度过幸福的晚年。大哥二哥，我刚进门时听说你们想把楼房租出去，那就租给我吧。想住乡下时，我就租大哥的楼房，想住城里时，我就租二哥的楼房。这样，你们就不用担心余下的日子，我也能够继续住上楼房了。”
大哥二哥闻言，含着眼泪，一齐向三弟举起了酒杯……