铁蛋年直到三十岁还没有娶媳妇。不仅是因为穷，更是因为丑。铁蛋的丑是远近闻名的。他长了一双深陷的眼睛，两边脸一半肥一半瘦，头发稀稀拉拉、又浅又黄，瘪瘪的嘴巴动不动就流口水。走到人群里，人们纷纷避让，胆小的人还会发出一声尖叫。铁蛋知道这一辈子完了，只能与贫穷和自卑“结婚”了，直到他见到了一则“福音”广告……
这则福音广告是一家名叫“人人美”整容医院发布的，里面许诺人们：最丑的人，只要进了这家医院，立刻就变成了最美的人，越丑也就越美。铁蛋想：世上还有比我更丑的人吗？虽然我不指望变成世上最美的人，能变个不影响乡容的普通人足矣！铁蛋于是变卖家产，去了“人人美”整容医院，准备接受整容手术，改变自己的尊容。
铁蛋走进整容医院时，把医护人员吓了一跳，只有院长一人喜出望外：“哇！打着灯笼找不着，自己找上门来了！”铁蛋脸一红，有点生气地说：“什么意思？我长得不丑，能找你整容吗？”“不！不是这个意思！”院长摆摆手，“我没说你长得丑；相反，我认为你是人间最美的人！”铁蛋更不干了：“我美吗？你分明是嘲弄我、取笑我！”院长哈哈大笑：“你又误会了。我的意思是，美与丑不是天定的，而是人为因素造成的，因为不同的人有不同的标准。一旦人的判断标准发生逆转时，丑就是美、美就是丑！我刚好与你的判断标准截然相反，所以，你认为自己是最丑的，我却认为你是最美的。”铁蛋笑道：“是吗？可是至今为止，除你之外，没有第二个人说我长得美。”“所以嘛，我们要颠覆美的定义，改变审美观念，不能让千百年来先入为主的美丑标准继续禁锢人们的大脑！请加入我们的活动吧！你放心，以你这副尊容，赢得头奖大有希望。”
原来，“人人美”整容医院正在发起、赞助一项大型“选丑”活动，在全球队范围内评选出最丑的人若干名，给予重奖；并大力推介，让“丑星”誉满全求，成为新世纪人们推崇的偶像，从而逐步改变自古以来社会早已形成的对“丑”的偏见，让大家都来视丑为美！
听了院长的介绍，铁蛋冷笑起来：“照你说来，大家都以丑为美了，那么谁还来你这里整容？你岂不是木匠做枷——自作自受？”
院长神秘一笑，反问道：“你认为这个世界上是普通人多呢，还是丑人多？”
铁蛋说：“当然是普通人多，这才显出丑人的特色来。”
“所以，我们才举办这次活动呀！如果到时大家都认为丑才是最美的，那么普通人也就坐不住了，他们岂不全蜂拥而至我们的整容医院，千方百计把自己变‘丑’吗？”
“我说呢！”铁蛋哈哈大笑，“自古无利不起早嘛。行，这个活动我参加。不过，万一我选上了丑星，我还是要来整容的，毕竟我还是以丑为丑的。”
“当然，到那时，我会免费亲自为你做整容手术。”
“人人美”杯选丑活动组委会就设立在人人美整容医院里。连日来，组委会斥巨资做广告、搞宣传，向行人散发传单，呼吁人们改变审美标准，重新认识“丑”——
在猴子的眼里，再美的人也是丑的。这是为什么？
个性就是美！特殊就是美！与众不同就是美！
丑也是一种特色，有特色就是美！
请把你身边最“丑”的人推荐上来吧，过去的丑，就是当代的美！
……
伴随着选丑活动的有序推进，许多人果然开始重新审视“丑”，开始反思美丑标准：唐三藏固然长得相貌堂堂，猪八戒的大嘴巴又何尝不是一种极致美？西施自然身姿婀娜，东施效颦为什么不能是一种美的宣示呢？当代什么都在改变，为什么美的标准千古不变呢？
经过一年来的造势、宣传和鼓动，“人人美”杯选丑活动终于达到高潮——成千上万的参赛者经过层层筛选，最后胜出10人进入总决赛。在决赛中，铁蛋因为“最深陷的眼睛”、“最瘪凹的嘴巴”和“最不对称的两张脸”三项指标分别获得最高分，荣获本次选丑大赛的冠军，成为“最具特色的”、亦即最丑的人，获取了一大笔奖金。
铁蛋获得“丑星”称号后，接连不断地在报纸上、电视里和网络中亮相，他的名字在人们的饭后闲谈中被嚼来嚼去，他的尊容出现在大街小巷的宣传牌上。“人人美”整容医院聘请他做终身形象代言人，几位电视剧导演已经设法与他取得联系……顷刻间，铁蛋成了名利双收的名星大腕。紧接着，一位以传统眼光看来非常年轻美貌的女孩子追了上来，做了我的四嫂。
开始，铁蛋很不好意思，担心自己的尊容遭踏了人家漂亮的脸蛋，就试探地说：“你这样美丽，我配得上你吗？等我整容后再说吧。”
“我美丽吗？我长着一副千年不变的传统模样，没有自己的特色，没有一点个性，我怎么能谈得上美呢？相反，你的特色却是那么鲜明，你才是新时代最酷的人，要配，也是我配不上你呀。”
铁蛋喜出望外，立即收起整容的念头，和四嫂闪电般同居、结婚了，不久还生下一个同样“独具特色”的接班人。