关于潜意识的触发条件，荣格也给出了两方面的解释。从宏观角度来说，潜意识是“无可阻挡的”，因为它会随着一个人思绪的变化自然而然地流露出来。与此同时，从微观角度来说，潜意识浮出水面，变成“显意识”的过程是受到三方面因素制约的，它们分别是“环境”“直接刺激物”以及“当事人的愿望或者不满”。
荣格提出这个理论同样是根据自身经历以及长时间的研究和观察得来的。1914年6月29日，荣格正在房间中读书，这时从窗外走过了一名报童。荣格抬起头朝孩子手中的报纸看了一眼，那上面似乎用特大号的标题写着“斐迪南王储遇刺”的字样。弗兰茨·斐迪南是奥匈帝国的王储，当时他在欧洲也算得上是举足轻重的人物了。因此，在看到“斐迪南王储遇刺”的消息之后，荣格叫住了报童：“请你等一下，给我来一份报纸。”
荣格一边说着，一边走出门去，想要买一份报纸。和其他人一样，他也是先拿过报纸，仔细浏览上面的内容，报纸上写着：“1914年6月28日，奥匈王储弗兰茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺，不治身亡……”
荣格一边用右手拿着报纸细细地读着，一边伸出左手去将钱递给报童。但是没有想到，对方却一直没有收下那张10法郎的钞票，荣格抖了几次自己的手腕，示意对方找零。这样的情况一直持续了七八秒之后，报童终于开口了：“先生，请您先付给我报纸的钱吧。”
这个时候荣格才发现，自己手中攥着的并不是一张10法郎的纸币，而是刚才一直在阅读的书本。尴尬的荣格马上从口袋中取出钱来付给报童，结果这个孩子笑着说道：“我知道你，你是一个名人！”
听到这样的话之后，荣格越发觉得脸上无光了，他打趣说：“哈，那么你说说看，我叫什么名字呢？”
“你就是荣格，对不对？”
“好吧，”荣格笑了笑，对这个可爱的小男孩说，“这件事没有什么大不了的，赶快工作去吧。”
“我要把这件事告诉大家，说你把一本破书当法郎用，”小孩坏坏地笑着说，“除非你多买几张报纸，100份怎么样？”
荣格忍不住笑了起来，他问这个孩子：“要那么多的报纸，我能够用它们做什么呢？”
“你在书房里放一张，客厅里放一张，卫生间里放一张……”报童说，“总之，它们很有用的！”
荣格也来了兴致，他真的买下了报童手里所有的报纸，对方一共带了59份报纸，荣格花了118个生丁。
报童离开之后，荣格对自己此前的行为稍微反思了一下。这个时候，他才明白过来，其实之前将书本当作钱币的举动并不是最可笑的，而是在此之后，他在不知不觉中和孩子“达成协议”，白白浪费了很多金钱，这一幼稚的行为才是真正值得思考的。荣格仔细思考了一下，他指出了不同的限制因素对于潜意识的诱发意义。
（1）环境对于潜意识的限制作用
在这里，荣格做了一个浅显易懂的解释说明：如果你和一些童年玩伴聚会，或许你会想起童年时代一位比较漂亮的小女孩；如果和高中同学聚会，那么你可能又会想起一位给你留下了深刻印象的高中女生；如果你和同事聚会，那么你又可能会想起一位漂亮的女同事。
所以荣格指出，环境不同，一个人对于自身潜意识的提取也不同。具体到荣格身上，我们看到，在和报童的交谈中，他不知不觉地让自己走上了“极为幼稚”的道路。这种和小孩子达成协议，花钱一下子买来几十份相同的报纸的做法实在让人们难以看出这出自举世闻名的精神分析大师荣格之手。
荣格解释说：“正是由于和一个8岁的报童交流，才使我发掘出了自己内心当中向往童真、单纯的潜意识。”
（2）直接刺激物对于潜意识的激发意义
关于“直接刺激物”和潜意识之间的关系，在荣格和报童的这次交流中我们可以看到。他为什么会将一本书当作钱币来支付给报童呢？很显然，在和这个孩子交流之前荣格正在认真地读书，这种行为对他的潜意识有着非常大的刺激作用。当他伸手付账的时候，依然没有从自己的潜意识中走出来，于是结果就出现了后来将书本当作钱币的情况。弗洛伊德在他的“日间印象”中就曾提到过类似的论断：在现实生活中，人们会遇到各种现象，比如一个曾经走过的酒吧，一首曾经听过的歌曲等等。而这些事物对于激发起一个人脑海中长久沉淀下来的潜意识有着非常重要的意义。可以说，由外界进入人体内部的信息不同，那么这个人心底泛滥起来的潜意识也会有所改变。
（3）当事人的愿望或者不满
对荣格来说，报童的“威胁”实际上和他的愿望是非常贴近的。当对方声称自己想要将荣格的“糗事”公布出去之后，荣格就产生了想要将其掩盖下来的冲动。而当这一冲动和他之前的一些感受相符合的时候，就会诱发种种“下意识”的举动。荣格认为，这种“下意识”就是个人潜意识上浮，变成“显意识”的过程。
因此，荣格总结说，潜意识就像是埋藏在地下的富矿，在受到不同刺激的时候会产生不同的结果。在这里，影响、限制一个人潜意识发挥的因素主要就是3个：环境、直接刺激物，以及当事人的愿望或者不满。对于很多人来说，当以上三大要素以不同的组合出现的时候，他们表现出来的潜意识也是不尽相同的。