咸阳位于关中腹地，地势平坦开阔，河流纵横密布，土地肥沃，物产丰富，不失为一块风水宝地。秦的先祖孝公把眼光投向这块物华风茂的土地，并于公元前350年迁都于此。始皇统一六国后，天下归一，咸阳也跃升为全国的政治文化中心、一代帝国的大都城。在帝都咸阳城内，车水马龙，宫殿林立，遮天蔽日，宫娥美女、奇珍异宝充塞其间，宛如人间仙境，一时辉煌之极。
群星拱月，君临天下
始皇在征战六国的过程中，每灭一国都要让画师把这个国家的都城王宫画下来，然后在咸阳的渭北地区一一仿建。咸阳横跨渭水南北两岸，北岸是以咸阳宫为主的宫殿区，南岸则是皇室宗庙和苑囿，间有华阳宫、章台宫、兴乐宫等数座宫殿。北岸地势较高，是秦的先王们居住、办公的重要地区。始皇在北岸仿建六国宫殿，皆以咸阳宫为中心，让六国宫殿与咸阳宫呈众星拱月之势，以象征始皇翦灭六国、君临天下的王者气势。始皇共仿建了六国宫殿1 4 5座，风格各异，鳞次栉比。各宫殿装饰着从六国掠夺而来的钟鼓馔玉，充养着六国的宫娥美女，每座宫殿都有复道和处于中心位置的咸阳宫相连。始皇居于咸阳宫，坐拥六国宫室美女，尽享极乐。
居于“众星”围捧之中的咸阳宫，始建于秦孝公时，当年他迁都于此即建立了这座宫殿，并在此举行各种大型典礼及日常朝会。后经秦的几个君王不断扩建，在始皇之前就已高大雄伟，颇有气势了。始皇统一六国后又对咸阳宫进行扩建重修，在其外部增加了许多附属建筑，“端门四达，以则紫宫，象帝居”，意在让咸阳宫像天帝居住的紫宫一样，宫门四开，不断延伸。始皇虽称王于人间，但刻意模仿天象，以增添自己作为始皇帝的神圣感。
上应天象，下展帝威
始皇为显示皇权的神圣和神秘，在自己居住的宫殿上煞费苦心，一心想要应和天象，展示自己与上天无二的帝王之威。
统一六国后不久，始皇在渭水南岸修筑信宫，“再宿曰信”，信宫是供皇帝巡驾至渭南暂时居住用的。建成之后改名为“极庙”，象征宇宙天极，用来祭祀天帝。为使极庙名符其实，始皇对刚完工的信宫进行了改造，按天上的星宿位置安排极庙的布局：正中的宫殿正对着北极星，叫营殿，象征着二十八星宿之一的营室星座。皇帝居住的宫室称紫宫，象征着紫宫星座。这一星座是传说中天帝的居室。自极庙向北修建了甬道，跨过渭河，与北岸的咸阳宫相连。在渭河上，始皇还扩建了连接南北的横桥。横桥建成后，把帝都南北连成一片，其宏伟壮观宛如长龙，杜牧在《阿房宫赋》中称赞道：“长桥卧波，未云何龙。”
始皇好大喜功，他统一六国后即大兴土木扩建帝都，以期与其至尊的身份相匹配。他每建一宫，每筑一殿都不是随意而动，而是用心规划、意味深长。《三辅黄图》记载了他营建一代帝都的宏伟蓝图：“始皇兼天下，都咸阳，因北陵宫殿，端门四达，以则紫宫，象帝居，渭水贯都，以象天汉，横桥南渡，以法牵牛。”由此可见，始皇规划自己的帝都时，总是以天象为参照。他在南北两岸修建的极庙和咸阳宫皆象征天帝的紫宫，横贯帝都咸阳的渭水，始皇视之为天上的银河，渭水之上的横桥象征着连接银河的鹊桥，牛郎织女相会于此。始皇大胆而奇特的想像让人叹服，他一心梦想着将帝都打造成一个人间天界，让自己的基业如宇宙天极般亘古长存、传之无穷，为此他几乎倾尽举国的人力、物力和财力。始皇精心营建起的帝都是辉煌的，但不像他所希望的那“传之后世无穷”，而是命如昙花，转瞬即逝。
阿房宫——承帝气而寿短
始皇三十五年（前212），始皇嫌咸阳宫殿太小，还不足以显出他的帝王之气，决定在渭水南岸的皇家苑囿—上林苑另造新朝宫，以取代渭北的咸阳宫。新朝宫的地址选在渭南的上林苑，是因为这个地方是当年周文王的丰京和周武王的镐京所在。文王和武王是历史上流芳百世的两位贤君，而今他们的都城领地就在始皇的帝都南边。始皇便想借两人的帝王之气，再增帝都的辉煌，也想趁建朝宫于此而分得二人的一点英名重望，以庇佑大秦永盛不衰。
始皇亲自为新朝宫作了总体设计。在始皇的规划中，新朝宫远比咸阳宫宏伟壮丽、气势磅礴。朝宫主体部分—前殿，就是著名的阿房宫。阿房宫东西长约1300米，南北宽400多米，宫殿上层可坐万人，下层可以树起40多米高的旗杆。宫殿大门是用磁石做的，如果有人暗藏兵器想入宫行刺的话，就会被磁石大门吸住。看来荆轲一刺给始皇留下了无穷后怕。阿房宫殿前矗立着12座巨大的铜人，这些铜像是始皇“收天下之兵，聚之咸阳”，熔掉以后浇铸而成的。12尊巨大的铜人分列于殿前，显示始皇征服天下后的自信和威严，这是何等逼人的气势！从阿房宫前殿到不远的南山，修建了一条阁道，阁道蜿蜒而上，直至山顶。在山顶始皇顺山势修建了阿房宫阙，以作宫殿的大门。始皇将宫门修于南山之巅，与其求仙思想有关，他以为通过此门便可与天界神仙往来，或是让上界仙气顺势而下，泽被朝宫。自阿房宫向北，还建有甬道，连接北面的咸阳宫旧宫。在设计新朝宫的过程中，始皇依然不忘上应天象的布局。
始皇三十五年，阿房宫正式破土动工。这是一项浩大艰巨的工程。建筑使用的石料要从北山运来，木材则需采自川蜀之地。无数罪徒役民南北奔走，斩木凿石，日未出已作，日已落而未归。无奈新朝宫实在太庞大了，直至始皇去世，其主体部分前殿仍未完成。至秦二世胡亥，下令继续修建，3年后秦朝灭亡，这一浩大工程仍未竣工，秦的统治者还未来得及给新朝宫起名，后人便把它称为阿房宫，意为建立在阿山上的宫殿。新朝宫虽然未竟，其豪华奢侈、巍峨壮丽的气势已经让人不敢想像了。杜牧的《阿房宫赋》可以作为最好的注脚：早上渭水河面泛起了厚厚的膏脂，那是宫娥美女们泼掉的胭脂水粉；晚上宫殿上空烟雾缭绕，那是皇后嫔妃们燃起椒兰香熏。阿房宫里金块如同砖头，珍珠如同白雪。杜牧用铺叙的方法淋漓尽致地展现了阿房宫金壁辉煌的奢靡之势。
始皇修建新朝宫，本意是想承千古帝王之气，以显大秦之辉煌，却没想到因此榨干了无数百姓的血汗，让大秦崩溃于百姓的讨伐之中，尚未完成的阿房宫也被项羽的一把大火烧成残垣断壁。
骊山陵墓——冥界中的帝王家园
帝王生前过的都是钟鼎鸣食、呼风唤雨的生活，为了能在死后继续享受这种生活，他们都是早早修建陵墓，把阳间享用的一切一件不少地复制到陵墓里，以便死后在阴间继续称王。始皇的陵墓在其登基的第二年即开始兴建，位于帝都东面，骊山山麓。骊山陵墓和阿房宫、长城一起，被认为是残害天下民生的三大工程。
骊山陵墓由封冢、寝殿和地宫三部分组成。封冢形似大山，以示帝气恢宏。封冢上遍植树木，郁郁葱葱。封冢上的树木是有等级之分的：皇帝为松木，诸侯柏树，大夫杨树，士为榆树。尊卑不同，植木相异。在封冢上建有寝陵。寝陵是始皇灵魂居住办公的地方。其布局陈设和始皇生前所住的宫殿一样，都是金碧辉煌。寝殿每天都有专人打扫，这些人都是为侍奉始皇的灵魂而设的。陵墓的第三部分是地宫，也是最重要、最关键的部分。始皇地宫不但有无数奇珍异宝、殉葬美女，更有整个大秦的江山社稷以及庞大的地下军队。地宫的中央是大秦江山的缩小模型，山川河流无所不包，令人称奇的是工匠们用水银象征河流，并巧设机关，让水银像河水般流动起来。始皇的棺椁坐拥于江山之中。墓室的两侧是堆放随葬品的地方，无数的珠宝玉石闪耀着幽幽绿光，在地下陪伴这一代帝王。墓室的顶部呈半圆形，象征苍穹，上面画了一幅天文星象图，并以夜明珠作为日月，镶嵌其中。几百支人鱼膏蜡烛把地宫照得如同白昼，并长明不熄。在地宫下，还陈列着始皇的千军万马，这些兵马俑大小和实物一样，饰以彩绘，形象栩栩如生。有的弯弓欲射，有的严装待战。这支庞大的地下军队自开始起就已摆开阵势，永远地守卫着他们的君王嬴政。始皇幻想自己死后，就是在这样辉煌壮丽，神秘莫测的地下王国之中，继续领兵千万，坐拥江山。
如此罕见的工程，役民之多，难度之大，世所少见。而始皇却认为不过如此，只要动口下个谕旨便行了。骊山陵墓从始皇登基第二年开始修建，直到始皇去世，38年过去了，陵墓仍未完成。这座陵墓在其主人尚未“入住”之前就已吞食了无数生命和财富，当辉煌铸起之时，白骨已相藉成堆。
始皇奠定了帝都咸阳的地位，百姓铸成了它的无尽辉煌，但这种辉煌只持续了短短15年，便在农民起义军的大火中剥落铅华，尽失帝气。