早就想亲眼看一看慕名已久的尼亚加拉大瀑布了，但一直未能如愿。因而这回到了宾州大学便毫不犹豫地把参观大瀑布挤入了已经排得满满的日程表。
一个春寒料峭的三月早晨，天刚蒙蒙亮，我们便从离大瀑布六百多公里的费城出发了。时令虽已是初春，但原野上积雪未融，白皑皑一片，衬托着这些光秃秃黑漆漆的树木，天地之间，只有黑白两色，景致是够单调的了。
外面的世界不精彩，人也就变得内省了。我开始设想起心仪已久的尼亚加拉瀑布来。我见过江西的三叠泉瀑布，薄薄的三截，彼此连接着悬挂在岩石上，远远望去像一幅国画；我也观赏过被诗人李白赞叹不已的庐山瀑布，也许因为久旱无雨的缘故，它只是一条狭长的水带，美则美矣，却失去了“银河落九天”的气势；安徽黄山和奉化日窦山的瀑布，像大多数常见的瀑布一样，以山势的险峻和水流的秀美著称。尼亚加拉瀑布该是怎样的呢？
经过八个小时的长途旅行后，汽车在瀑布公园车场停了下来。一打开车门，便听见了闷雷似的隆隆声，我们迫不及待地循着声响走去，越往前走，那声音越响，仿佛大型平板车开过街道那样，使人不由得四处张望，看看那世界闻名的大瀑布是不是就在眼前了。但除了建筑物和稀疏的树木，面前什么也没有。没有悬崖，没有囡岩，没有始终与瀑布相关的高山。实在难以想象在这个人烟稠密，地势平坦的地方会有从天而降的“银河”。但是那轰鸣声分明告诉我，瀑布就在附近。穿过一幢巨大的建筑物，我被眼前的场面惊呆了。在尼亚加拉河宽阔的水面上，湍急的水流，突然间一齐泻下了三百多米宽五十多米深的悬崖，成了永恒的浪花、水珠和雾气，白茫茫一大片抛向空中，像是永远不落的珍珠，底部是一大团蒸腾的白雾，在震耳欲聋的水声中，不断向四周扩散。那壮阔的场面，狂泻的急流，巨雷般的声响，产生了一种荡人心魄的力量，令你不得不惊叹它的雄奇和壮美。这，就是每年使上百万来自世界各地的游客为之倾倒的尼亚加拉大瀑布。
也许正是出于这种敬畏心情和对大自然的膜拜，古人给尼亚加拉瀑布编织了不少美丽的神话。其中一个说的是一位姑娘在熟睡中全然不觉地让一条蛇钻进了衣服，从此便连遭厄运，三个先后爱上她的年轻人都一一死去。姑娘悲伤不已，决定以乘坐皮筏让水流冲下瀑布的方式来自杀。那皮筏轻轻落向谷底，并被吸入了瀑布底下。不料那里住着几位神通广大的雷公，他们用烟和火把蛇赶走了，解救了姑娘。以后姑娘便摆脱了厄运，找到了心上人，生儿育女，建立了一个大家庭。历来的神话都是人类幼年时代的产物，既带着浪漫主义的幻想，又不乏极为现实的成分。这个关于瀑布的神话也不例外。当年，人们面对瀑布所发出的雷鸣般巨响，一定惊讶不已，觉得不可理解，于是便设想出了雷公，并赋予他们以超人的力量。而蛇对姑娘的危害，则可诠释成《圣经》中蛇诱使亚当夏娃偷吃禁果，造成首次危害的继续，象征着人与自然的不间断斗争。至于三个年轻人的死，虽然神话里没有细说缘由，但也可视为人与外部世界斗争而败绩的部分悲剧性结局，是人类早期生存危机的写照，只不过在故事中蒙上了神秘的阴影罢了。
人类文明史上浪漫与现实的色彩，也一直渗透在当今的现实世界里，尼亚加拉大瀑布就是一个很好的例子。一方面这里弥漫着大自然的神秘浪漫的气息，尤其在夜间，无数特意安置的彩灯大放光明，照射着水流，造成了五彩缤纷的视觉效果，增加了梦幻色调，使人有如临仙境之感。另一方面，这里又是最世俗的生意场，诱人的购物和游乐招牌，让你感到现代商人们巴不得把游客身上的每个子儿都掏光。更具有讽刺意味的是，几本随手取来的题为《尼亚加拉瀑布》的手册，居然都没有关于瀑布的介绍，除了封面上一张精心摄制的瀑布照片，里面全都是关于旅馆、饭店和旅游项目的五光十色的广告。翻看这样的读物，让人有一种买了假货上当受骗的滋味，幸喜所见到的尼亚加拉大瀑布是货真价实的。