马卡连柯，1888年出生于俄罗斯一个工人家庭。十月革命后做过小学校长。1920年起先后主持高尔基儿童教养院和捷尔任斯基公社，从事流浪儿童和少年犯的教育改造工作。他的教育原则是既要严格要求，也要尊重人，并且通过结合生产劳动来培养社会主义新人。
1937年以后，马卡连柯迁居莫斯科，专事著述。第1部作品是特写集《1930年进行曲》（1932）。代表作《教育诗》（1936～1935）是根据高尔基的建议所写，叙述教养院的流浪儿童从不守纪律的乌合之众转变为团结战斗的集体。
他善于描写集体，也善于以幽默生动的语言刻画个性鲜明的学童形象。这部作品是作者教育经验的总结。他的许多作品通过艺术形象表现了他的教育思想，例如《父母必读》（1937）和《塔上旗》（1938）就是体现他的家庭教育和向青年进行爱国主义教育思想的作品。
他还写过政论与文学评论。他的教育工作和创作一直受到高尔基的影响和鼓励。