自从1927年蒋介石和国民党的顽固派叛变革命，打起反共的破旗，一些从事反共职业的顽固分子，如国民党中央调查科并进而扩大为特工总部，在各大城市破坏革命组织，镇压革命志士。但是，在这反共营垒之中也并非是铜墙铁壁。其中有的人（虽然是少数、个别的），一旦在事实面前，了解真相，也必然会良知顿开，服从真理。例如 1936年任国民党中央调查科总干事，后任特工总部设计委员会主任委员的张冲，就是这样一个突出的人物。
张冲字淮南，浙江温州人，高中毕业进入交通大学铁道系，随后在哈尔滨俄语专校毕业继留学苏联，返国在东北秘密从事国民党党务工作，被东北军（张作霖时代）逮捕，直到张学良易帜（投入蒋介石）才被释放。以后成为 “中统”高级人员，作叶剑英、张冲、周恩来 为 CC头人陈立夫主要助手，曾担任过国民党中宣部电影管理处处长。抗战初期还担任军委第六部（管党组织）主任秘书。1935年被选为国民党中央执行委员兼代理组织部副部长。还兼任军事委员会顾问事务处处长和蒋介石俄文译事。东北完全被日寇占领，蒋介石的不抵抗政策，引起全国人民无比愤慨，抗日的呼声迅速在全国掀起，蒋介石为了巩固其统治，不得不开始调整其内外政策。要争取国际上各种有利的因素，除了英美外，还有邻邦大国苏联。蒋介石把英美联好的任务交给宋子文、孔祥熙，恢复与苏联的关系则指定陈立夫负责。陈立夫依靠他的助手张冲，谨慎保密地进行工作。1934年底，由于中国驻苏联武官邓文仪向蒋介石报告，苏联愿与中国恢复友好关系，并盼蒋与中共国内领导人会谈为上策。此时，中日战争无法避免，国民政府一面着手对苏联交涉，一面着手在国内寻找中共问题的解决。
陈立夫、张冲受命多次与苏联驻华大使鲍格？莫洛托夫谈判，在谈判中，双方合作的气氛很好，蒋介石希望缔结一个“秘密军事协定”。在这个具体问题上，苏联大使鲍格无权决定，希望中国派一名高级官员赴莫斯科与斯大林直接谈判。这个任务仍由陈立夫、张冲秘密进行。陈、邓颖超、周恩来、张冲张二人化名到了德国柏林。这个行动为日本情报机构所悉，就放出“陈立夫去苏联”的舆论向蒋施加压力，同时苏联对陈的态度不冷不热，有所顾忌，另外这一行动也会影响中国与英美外交上的猜疑。因此蒋立即召回陈张二人从柏林返回。同年 6月 1日，两广事变，陈济棠（广东）、李宗仁（广西）通电全国，率部“为国雪频年屈辱之耻，为民族争一线生存之机。”搞独立抗日行动。蒋介石面对国内复杂局面，故指示陈立夫，加快“打通共产党关系”，正在焦急之时，由驻苏使馆武官向蒋报告，中共在苏办事处派出中共人员潘汉年回国，“回国是从事国共谈判的。”地点双方议定在香港。张冲衔命到达香港，进一步陪潘到南京会见陈立夫。陈表示，原提出释放政治犯可以办到，只要中共方面开出名单来就可以照办；可让南方红军分批北上。这些答复虽令人不满意，但说明了陈立夫逐步向共产党表示友好的态度。陈还向周恩来发出邀请，希望周到南京来谈判。
陈的举动受到中共欢迎，表示： “早已准备在任何地方与任何时候，派出自己的全权代表，同贵党一道，开始具体实际的谈判，并愿坚决地遵守这个协定。”（《六大以来》（上）人民出版社 1982年重印本）
经过双方努力，中共中央还拟定《关于国共两党抗日救国协定草案》，作为双方谈判的内容。由于蒋介石刚愎自用，反复无常，答应了的条件，一再反悔，致使谈判一波三折。张冲认为国外联苏，国内联共，这是唯一抗日救国之道。为统一战线全民团结，鞠躬尽瘁，不计个人得失，呕心沥血，力维大局。每逢蒋介石反悔变卦之时劳神焦虑，一面说服蒋介石，一面四处奔走，争取支持，终于促成国共第二次合作。
通过他的不辞辛苦奔走游说，促使国民党党政高级官员孙科（孙中山之子、立法院长）、于右任（监察院长）、冯玉祥（军委副委员长）、邵力子（中宣部长、驻苏大使）和陈立夫等发起组织中苏文化协会（总会南京、后迁重庆）及各地分会，并普遍创办俄文专科学校，以沟通中俄文化。张冲的思想转变还出现一个插曲。1935年张冲从莫斯科返国后，正是“调查科”扩大为“特工总部”，总部负责人为原科长徐恩曾。张冲任“设计委员会主任委员”，职务地位仅次于徐。当时“特工电台”是属于先进的情报工具，由张冲负责领导。7 月间，特工总台窃听到中共中央一份很长的电报，电台人员认为是特种密码，因此请“密码专家”张华穆破译。张关起门来翻译了三天三夜，绞尽脑汁，也没译出，还说“这个密电一定非常重要，估计是红军作战计划，我不知怎样译不出来”。张冲想了又想，认为密码译不出，那么就用明码译。张冲本不懂密码，所用明码就是普通电报局对外的商业明码，十分意外，明码竟译出来了，原本不是什么保密的“军事计划”，而是公开对外发布的中国工农红军《八一宣言》是红军北上抗日，并号召抗日统一战线而向全国人民发布的宣言。所以张冲是第一个读到这个宣言的国民党上层人士，这个宣言使他思想发生变化成为拥护者、推动者。至于，这个所谓“密码专家”本是特工总部负责人徐恩曾的心腹，听说张冲译出来了，为了遮羞，就向徐报告说张冲通共，控告张有通共的密码，所以他译不出而张冲译出来了。徐本就十分忌妒张冲与陈立夫太密切，也曾多次向陈立夫密报张冲有通共之嫌，这次听了张华穆的密告，正好大做文章，向陈立夫报告。陈一听好笑起来，顺手把一本书店出售的明码本给徐，并说 “把这本交给密码专家去译吧”！至于与中共有本密码，那是以后的事，在张冲与潘汉年谈判时，张、潘二人之间有密码，双方磋商来往电报使用，但那是蒋介石、陈立夫批准的。当时在国共谈判中，有些人是反对的，徐恩曾就是从中搞破坏的一个。
这个译电也使张冲是国民党人中最早读到《八一宣言》的。张冲也是国民党中最早支持“抗日民族统一战线”的，他多次去苏联和延安，一切是眼见为实，更多的是他与周恩来频频接触，受教甚多。还有参加国共谈判的潘汉年等共产党人，使张成为一个真正延安通。张公正地实事求是评价中国共产党，从钦佩、尊敬到信任。他坦率、正直，也得到中国共产党人的认可，成为朋友，使他成为以团结救国，抗日民族统一战线的宣传者、促进者。
1941年8月9日张冲不幸因病在重庆逝世。当时正是敌机大轰炸，故在市郊山洞云龙会馆大礼堂大殓并举行追悼会，蒋介石特派办公厅主任、上将贺耀组代表参加主持丧礼。全市一些报纸，如中央日报、扫荡报都以显著位置报道张冲丧礼。给人极为意外的是，中共机关报《新华日报》以大版为张追悼专版，周恩来署名并以中共重庆代表团长身份以“代论”为题，《悼张淮南先生》文章；并刊发周恩来的挽联“安危谁与共？风雨忆同舟！”还发表毛泽东主席唁电张冲家属；朱德总司令、彭德怀副总司令和林伯渠、吴玉章、陈绍禹、秦邦宪、叶剑英、李克农唁电；同时还有毛泽东、林祖涵、吴玉章、董必武、陈绍禹、秦邦宪、邓颖超、朱德、彭德怀、叶剑英、李克农、钱之光、徐冰、陈家康和新华日报社等的挽联。
次年，重庆各界在 8月 11日又为张冲举行逝世一周年纪念会，仍在山洞举行，由贺耀组主祭，陈立夫陪祭，苏联大使和周恩来、十八集团军人员均前往参加。
张冲逝世，受到国共两党如此殊荣，在当时是极为罕见的。