所有的鲸鱼都能发出声音，嗓门最大的是我国北方的海豚科动物——白鲸。它们的演出剧目真是丰富多样：吱吱声、喀嚓声、响亮的打击声、低沉的呻吟声、尖叫声、口哨声、像鸟叫一样的呜叫啼啭。难怪挪威人把白鲸称作海上的金丝雀。白鲸主要是会大声地吼叫和剌耳地尖叫。如果成群的白鲸在一起大声吼叫，那种声音确实令人感到恐惧害怕。这些海豚科动物的声乐练习为后来广为流行的说法鳇之吼奠定了基础。于是，俄罗斯中部地区的居民把沿海居民流行的说法改成了鲸之号，虽然鳇类是不会哭叫的鱼，但在俄语中那种说法已约定俗成了。
白鲸是大型的海豚，雄鲸身长可达6米，重2吨。1929年，在加拿大拉布拉多半岛的昂加瓦湾捕获到一条最大的白鲸，其身长超过了8.5米。雌鲸略小一些。新出生的鲸不是很大，才长1.5米。幼鲸吃母奶，长得特别快。母奶中含27%～33%的脂肪。
白鲸没有尖嘴。头圆圆的，大脑门，头与躯体中间连接的部位有点儿不太像脖颈。白鲸的前鳍脚宽大，有八块趾骨，也就是说比其他哺乳动物要多。有时，第四个或第五个鳍脚又分成两个，结果，白鲸就成了六只手。
白鲸的名称与它们白色或者浅黄色的躯体有关。大群的白鲸在蔚蓝色海洋的衬托下非常壮观，那种美景令人终生难以忘怀。白色也是它们在冰天雪地里的保护色，用来逃避主要的敌人——虎鲸。杀手虎鲸发现不了藏着不劫的白鲸。但是，只要白鲸失去自控，拔脚逃跑，那它们就在劫难逃了。
白鲸广泛分布于白令海和颚霍次克海，经常光临北大西洋，深入海湾和大江大河。白鲸群沿颚毕河逆流而上到达1500公里处，到汉特-曼西自治区一游，进入额尔齐斯河。它们还沿叶尼塞河向上游出800公里，到达石泉通古斯卡河。当黑龙江水比较平静时，白鲸沿江可以游到哈巴罗夫斯克，甚至能到达远离大海2000公里以外的额尔古纳河河口。
白鲸过家庭式的生活，或者由2至4只白鲸组成小的群体：母鲸带着1至3条幼鲸。雌鲸是一家之主。即使它们聚集成大的群体时，它们也仍保持着各自的小家族。雄鲸从晚秋到早春从鲸群中分离出来，另外独立成群。随着气温转暖，雄鲸与雌鲸的队伍合并，游进时，雄鲸在前，而雌鲸及其大小子女紧随其后。
有的时候，白鲸组成特大群体。1930年6月，在颚霍次克海曾发现长达20多公里的鲸群。1943处10月，有人在颚霍次克的阿卡杰米亚湾看到到处都是一群群的白鲸。据最保守的估算，不少于10000条。
白鲸可以在水下逗留15分钟，但潜水不深。快速游进时，它们在水下只能呆20秒～40秒，很少有超过1分多钟的时候。尽管如此，它们并不惧怕在冰层下游进。它们借助回声定位器官可以预感冰缝或未结冰水面的位置，它们可在那些地方换换气。不过，换气也只是一瞬间的行动，只用0.7至1.2秒。
白鲸极好地适应了冰水中的生活。它们和独角鲸一样，没有背鳍。背鳍对它们来说没有什么保护作用。没有背鳍是白鲸颇具特点的标志，因此人们称白鲸家族为无鳍豚。它们能用后脑勺肥刚刚冻住的巧。厘米厚的冰层顶破，薄一些的冰则用脊背撞开。当成群的白鲸游到大冰块的底下时，冰块开始向上鼓起并断袭成小碎块。白鲸不怕撞得身上青一块紫一块，也不怕碰破皮。坚硬而且厚实的皮肤保护着喷水孔、脑门和下颚的顶端。
白鲸以鱼类为食，包括鲱鱼、毛鳞鱼、秋刀鱼、宽突鳕鱼、黑线鳕、鳕鱼、胡瓜鱼。白鲸不讨厌甲壳类动物。它们喜欢在颚霍次克海吃大马哈鱼、细鳞大马哈鱼、虾虎鱼。幼鲸捕捉小虾和像毛鳞鱼一样的小鱼。
白鲸的天敌不多——只有虎鲸、白熊，可能的话，还有极地的鲨鱼和白鲸自己内脏中的寄生虫。如果白鲸能侥幸避险和平安无恙的话，它们就能活上25年。