海龟是热带动物。这些活潜艇有椭圆形甲壳，短短的脖子上长着一个大脑袋，鳍脚取代了脚。成处海龟的甲壳长60厘米～140厘米，体重可过400公斤。人们正是为了用这种海龟做出有名的海龟汤才去捕捉它的。要是人们只在海里捕捉海龟也就好了，以前人们主要是趁着海龟爬上岸在海滩上产卵时捕杀它们，有的时候甚至不等它们产下卵来就被捉走了。人们四处找寻海龟蛋并且收集起来，要知道海龟蛋的味道极其鲜美可口。
在沙滩上捉海龟可再简单不过了，因为海龟在岸上移动非常吃力，并且常常是夜间爬到岸上来。捕龟者找到海龟后，把它掀个底朝天，海龟自己是绝对不能再翻过身来恢复原态的。天亮之后，人们把海龟集中起来运走。可是人们只把最大的海龟运走了，而其余的则丢下不管，任其在热带阳光的爆晒烧烤下死去。
绿海龟因其可以一连几个月不吃不喝而尽人皆知。在帆船队盛行的时代，航海者长期在海上航行，没有地方可以随时补充粮食储备，又没有保存肉类食品的条件，于是他们便带上些绿海龟航行，把海龟背朝下往船上一扔，慢慢吃吧。
为了繁殖后代，海龟是离不开海滩的。它们挖一个不算太大的沙坑，把70至200个圆形的卵产在沙坑里边，然后再用沙土埋好，踏实，转身爬回大海里，漂游到离海岸数千公里之外的地方。海龟就是这样一代一代的在产卵期爬上岸来，在选中的沙滩上产卵。然而，在海滩上急不可耐地等着它们的除了人以外，还有小型的掠食者。这些掠食者把大部分的海龟蛋一扫而光。一个半月后，侥幸活下来的小海龟破壳而出，成群结队地奔向大海。成群的掠食者要一饱口福，水中的猛鱼也在等侯着它们。小海龟是在什么地方度过童年和青少年期的呢？科学家们目前也尚不清楚。它们中的幸存者在繁殖期又回到故乡的沙滩上，把自己的卵埋在沙坑里。
如今在海龟产卵的大部分海滩上，已经禁止捕捉海龟和捡拾海龟蛋。此外，在许多的海滩上有专人捡拾海龟蛋，从中孵化出小海龟，在养鱼池中放养一年后再放归大海。科学家们希望通过这种方法增加海龟在南方海域的数量。