《一千零一夜》是古代阿拉伯民间故事集，里面的故事早在１２００多年前，就开始在阿拉伯民间广为流传了。到了４００多年前，这些故事才被汇集成书。后又被译成多国文字，深受各国读者的喜爱。而书中的许多故事，如《阿里巴巴和四十大盗》、《阿拉丁的神灯》等，都已广为世人熟知了。
《一千零一夜》的故事大意是这样的：在古代印度和中国之间，有一个萨桑国，它的国王叫山鲁亚尔。有一次，山鲁亚尔发现王后和奴仆们在一起狂歌、纵饮、胡作非为，不禁大怒，就把王后等人全杀了。
从此之后，山鲁亚尔就变得非常厌恶女子，并决心报复。于是，他每天娶一个女子来过夜，第二天就把这个女子杀死。这样连续过了３年，国中的女子不是被杀，就是因为害怕逃跑了。可国王不管这些，仍然命令宰相给他找女子，以供他虐杀。
这一天，宰相遍寻民间，也没有找到合适的女子，非常忧愁，就唉声叹气地回了家。他的大女儿山鲁佐德见状，走上前来问道：“您为什么发愁呀？”
宰相有两个女儿，大女儿叫山鲁佐德，小女儿叫敦亚佐德。宰相知道山鲁佐德知书达礼，通晓历史和民间的许多道理和故事，就把烦恼说了出来。
山鲁佐德说：“父亲，我愿意牺牲自己，去拯救别的女子。你就把我嫁给国王吧，我也许可以设法活下去。”
父亲不忍心这样做，可经不住山鲁佐德的劝说，只好答应了。临别时，山鲁佐德教给妹妹一个计策，随后就进宫了。一见到国王，山鲁佐德就哭了起来。她说：“您能把我的妹妹传来，让我和她做最后的话别吗？”
于是，国王就派人把敦亚佐德接来了。敦亚佐德见到姐姐后就说：“姐，再给我讲个故事吧！让我们高高兴兴地消遣掉最后一夜。”
山鲁佐德说：“我非常愿意，但不知国王是否允许？”
国王原本心神不定，不能入睡，听到姐妹俩的谈话，很感兴趣，就答应了。因为山鲁佐德讲的故事实在是太精彩了，国王听得很入迷，所以他就让山鲁佐德接着讲下去。就这样，山鲁佐德连续讲了１００１个夜晚，共２００多个故事。
后来，国王终于被感化了。他悔恨地对山鲁佐德说：“我从前乱杀人是错误的，从现在起，我再不这样做了。”
从此，萨桑国就走上了和平、幸福的道路。