坐在灶门口的黄杏儿脸蛋红扑扑的，她刚洗过头，头发已经干了，用一条褪色的蓝手绢系在脑后面。她穿着母亲临时借给她的一件暗色外套，外套有点小，箍在身上，紧绷绷的，使她看上去显得过于丰满，又有点笨手笨脚。当她站起来时，她的胸脯向前鼓囊着，好象有人在搞恶作剧似的，把两座大山移到了那里。我真是替她难受啊。然而，我却丝毫也看不出黄杏儿有什么难受的地方。母亲站在灶台旁一边炒菜一边和黄杏儿东扯西拉地聊着什么。我听见她们谈到了从前和今后，最后谈到了我。黄杏儿瞟了我一眼，问母亲，他今年多大了？母亲回答道，比你小三岁。这么说，他今年也有三十一岁了？真是看不出来。黄杏儿往灶里面加了根柴火，然后走到我身边，说道，傻瓜，我们俩打水去吧，我看缸里的水都不够用了。我说好的。母亲却说，算了吧，饭马上就好了，先吃了饭再说。我已经站起身来了，母亲重新把我拉倒在凳子上，要去黄杏儿你一个人去，让傻瓜休息休息，她说着就将扁担和水桶交到了黄杏儿手里。
黄杏儿挑着水桶刚出门，母亲就对我说，我可要警告你，你千万不要和这个小妖精套什么近乎，她鬼着呢！你没有注意看你的眼神吗，贼眉鼠眼的，一看就知道是个心机很深的人。再说，她的来历我也还没有完全弄明白呢。
你刚才不是问过她了吗？我问道。
还没问完呢，而且谁晓得她说的是真是假，母亲说，反正我不许你们和她太接近。
正说着，父亲挑着半桶水进来了，黄杏儿跟在他后面。我觉得她的脸更红了。后来，在饭桌前，我看见父亲不断地给她夹菜，母亲不停地用眼睛翻他，而她则自始至终没有抬一下头。
由于黄杏儿的到来，我感到我们家一下子变得拥挤了，我的意思是，黄杏儿就像一个不断膨胀着的色彩艳丽的物体，陡然间占据了我的视野，无论我将目光往哪里搬，无论我看什么地方，总有她的身影在晃动，即便是在夜里，躺在床上，她也会出现在我紧闭着的眼睛里面，就连我呼吸的空气里面也有她的气味。
有一天我跟随母亲走进菜园，对她谈了我的这种感受。母亲听后没有吭声。但是那天晚上吃过晚饭后，母亲冷不丁地对正在收拾碗筷的黄杏儿说道，你来我们家也有不少天了吧，我看你来了这些天，精神也养得不错了，是不是该考虑一下收拾自己的行装离开了呢？
黄杏儿一听这话就哭了起来，眼泪噗嗦噗嗦地直往下流。
母亲说，我们家对你也算是仁慈已尽了，你总不能就这么长期住在我们家里吧，让外人说闲话多不好啊……
黄杏儿哽咽道，你让我去哪儿呢？我还能去哪儿呢？我现在是无家可归的人了，难道你们忍心让我又回到从前那种飘泊流离食不裹腹的状态中去么？我的命怎么这样苦啊！
话可不能这样说，母亲大概没有想到黄杏儿一哭起来就会没完没了的，她的口气明显地软和了下来，她说，我不是在赶你走，我的意思你应该明白，你想，你这样名不正言不顺地住在我们家里，这算是哪门子事哟！村里的人会说闲话的呀。再说，你年纪也是老大不小的了，比我们家傻瓜还要大三岁呢，外人会怎么看？
黄杏儿抹了抹眼泪，讨好地说道，求你让我再呆几天吧，让我做什么活都行，求你了！
母亲想了想，最后说道，好吧，但是，你还是得做好另谋出路的准备。
黄杏儿这才止住了哭声，洗脸去了。
4
进城找许花子弄树苗的事就这样被耽搁了下来。眼看春天快要过完了，父亲说明年再说吧。最近父亲很忙，先是因为兴柱家的女人不愿意上环，结果怀上了孩子，他和徐锤子还有罗和尚轮流去他们家做工作，但怎么做都没有用，兴柱是个老顽固，非要他老婆把这个孩子生出来不可，他们头胎是个女儿，二胎还是个女儿，所以兴柱把最后的指望都压在了这一胎上面。你们只要给我这最后一次机会，是男是女我都认命了，但谁要是连这个机会都不给我们，我就要和谁拼命了，兴柱梗着脖子说道。父亲说，你们这是在蓄意破坏国家政策，说轻点儿是违法，说重点儿是国家的敌人！绝对不行！他口气很坚定，因为他必须维护自己的权威，绝不能在这个节骨眼上心慈手软。那天，父亲又去他们家做工作，被兴柱堵在场坝上。兴柱说，你绕道走吧，我们家不欢迎你。父亲倒是沉得住气，他便绕过场坝和竹园抄小道去他们家。兴柱堵在门口，提高嗓门说道，不是说了吗，我们家不欢迎你！如果非要进来的话，就回去让你儿子来吧，你算老几呀？这次，兴柱把父亲呛了个踉跄，他恼羞成怒地留下了一句“你给我等着！”之后，就离开了。当天晚上，父亲带着徐锤子、罗和尚，还有几个村里的治保骨干来到了兴柱家。他们强行将兴柱的老婆带上了车，押送到早已联系好了的乡卫生院里做了引产手术。等到他们回来，发现兴柱在家里喝了老鼠药。于是，他们又急急忙忙把兴柱送到了卫生院里抢救……就这么折腾了整整一夜。
此后，我的父亲越发令人敬畏起来。
这事过了不久，又发生了一件更为棘手的事情：上面要求各村将粮食提留款上缴。我们村已经有两年没有征收过提留款了，以前村委会陆陆续续征收了一点，都被老村长坐飞机旅游掉了，剩下一点花在了接待上面来的人上，于是便出现了一口大缺口。为了补上这个口子，父亲他们可谓想破了脑壳，最后他们一致决定今年多征收一些。然而，在分派提留指标时，谁家该多派谁家该少派，又出现了意见分歧。有的人以前交过，这次负担就轻些；有的人家以前就没交，有的甚至积了几年都没有交，这次无疑就该多交，但他们却说，凭什么我们该多交？要交大家一样交！而那些以前交过的人就说，如果一样交的话，就让村委会也把他们以前交的款退给他们，否则，他们不仅不多交，而且连这次的也懒得交了。大家争来争去，眼看上面规定的时限已到期了，钱却一分都没有收上来。父亲急得整天抓脑挠腮，对谁都发脾气，包括对黄杏儿也是如此。
一天早上，我醒来后习惯性地站在窗户前打量外面的院子，通常家里人都比我起床早，通常这个时候我都看见他们在院子里面忙碌着。但是这天我看出有些异样，院子里静悄悄的，只有几只鸡在寻觅食物，黑母鸡不久前才下了一窝小鸡，此刻鸡妈妈正蹲在墙脚下，鸡娃们在它蓬松的翅膀下面进进出出的；猪圈里的猪大概是吃饱了，也不见它们的哼声。我匆匆洗了把脸，然后大声咳嗽了几下。若是平时，只要我一咳嗽，黄杏儿就会从某间屋子里转出来，问我声“醒了？”的，但今天却没有听见她这样问。她去哪儿了呢？我张望着厨房旁边的那扇屋子的窗户，那是她来到我们家后住的地方，以前是用来装农具的，她来后我和父亲就一起动手把农具搬到了另外一间屋子里，在里面支了张床。那是张竹床，人睡在上面吱吱嘎嘎响，铺了床棉絮以后，它还是照响不误。每天夜里我都要被竹床声惊醒好几回，每回醒来我就要侧耳谛听一会儿，直到响声平静黄杏儿进入了梦乡为止。此刻，那间屋子里面没有一点动静。怪了！我嘀咕着走进厨房，然后来到那扇门边，伸出脑袋朝里面看了看，屋子里打扫得干干净净，那张竹床已经被人靠墙壁竖了起来，黄杏儿来的时候挽在胳膊上的那个包袱也不见了！
我气喘吁吁地跑到山坡上，找到正坐在牛身边纳鞋垫的母亲。自从我当上村子后，放牛的事便主要由母亲来干了。
黄杏儿不见了！我说。
昨晚就走了，你不知道？母亲头也没有抬地说道，走了好，好。
我说唉。
唉什么？！母亲说，一个从自己丈夫家里逃出来的女人，谁知道她是个什么样的东西啊，怎么能够长时间地住在我们家呢。昨晚，我让你父亲把她送走了。
送哪儿去了？我问。
哪儿都行，只要不再出现在我们家里，母亲说。
父亲呢？
这个死鬼，送个人还没完没了了，连家也不回了，我看他是黄鼠狼给鸡拜年，没安什么好心呢！母亲说着，抬头看看了太阳，嘀咕道，照说应该回家了嘛。
我也看了看太阳，但这天的太阳实在是太亮了，我只简单地瞟了一眼，就觉得头昏眼花，眼泪也跟着沁了出来。
母亲瞪了瞪我，问道，你哭了？值得吗？傻瓜，有那么多的好女孩在等着你的信儿呢，你值得为她这样的女人哭鼻子吗？不值得啊，傻儿子！
她这样一说，我就哭得更厉害了。我哭得地动山摇，天昏地暗，精疲力竭。
母亲却笑了，她说，还当村长呢，好一个哭鼻子的村长啊。然后，她又叹了口气，道，傻儿子啊，如果妈妈死了，你会这样哭么？
我泪汪汪地看着母亲，用力点了点头。
就知道我儿子是个孝顺的孩子，母亲抚了抚我的脑袋，一把将我揽进了她的怀里。别哭了，宝贝，妈妈答应你，一定给你找个称心如意的媳妇，她说，然后顿了顿，问道，告诉妈妈，你想找个什么样的女人做老婆？
我想都没想，就回答道，神仙啊。
是嘛，我儿子真有志气！那好吧，妈妈就给你娶个神仙回来，母亲说道。她刚说完，突然嘴里“咦”了一声，手搭在眉头上朝山下望去，快看，傻瓜，你看田埂那边走过来的是你父亲么？她问道。
我看了看，说道，是他，他后面跟着的那个人好象是黄杏儿呢，妈妈，父亲又把杏儿带回来哦！
父亲又把黄杏儿带回家里来了。
父亲是这样解释这件事情的，他说，你不是让我把黄杏儿送进城里去么？天刚蒙蒙亮我们就到了，但到车站一看，我就觉得这事儿做得有些不妥，在车站候车的那些人一看就知道他们不是什么好东西，你没看见那些男人看黄杏儿的眼神表情，恨不得一口把她吞了，我怎么忍心把她一个人留在那里呢？再说，车站也没有一辆直达黄杏儿老家的班车，我总不能随便把她塞进一辆车里吧，人家又不是一个物件什么的，哪有说扔就扔的……
所以你就又把她带回来了？母亲生气地说道，我看你是别有所图，没安什么好心！
你讲话怎么能这样不负责任呢？！父亲红着脸，用手指着母亲的鼻尖说道，我可要告诉，人嘛反正已经带回来了，你可不能再像以前那样，动不动就对人家横鼻子竖眼睛的了，否则，休怪我不客气！你还要我怎么样？是不是嫌我老了丑了，碍你们的好事了？那好吧，她不走，我走！傻瓜，咱们走！母亲说着，哭了起来。
父亲突然伸手就是一个耳光，打在了母亲脸上。叫你给我丢人现眼！他骂了句，然后反手摔门而去。
我不知道黄杏儿是否听见了母亲和父亲之间的争吵，但我敢肯定，她一定察觉到这几天来家里的气氛有些不正常。在那场争吵过后，母亲就再也没有起过床，她一直躺在那里，不说话，也很少进食，偶尔看几眼喂饭给她吃的我，动动嘴皮，却欲言又止。