武王灭商后，仅过两年就因病去世了，这时候被拥立起的成王姬诵还只是个才十三岁的孩子。西周初立，统治基础十分薄弱，一代英主就撒手逝去，那些对王朝存有觊觎之心的殷商余民，以及割据各方的邦国势力开始蠢蠢欲动。在这危机四伏的多事之秋，武王的弟弟周公姬旦挺身而出，毅然决然地承负起了稳定社稷，巩固新王朝的重任。
《苟子·儒效》中说：“武王崩，成王幼，周公屏成王而及武王，以属天下，恶天下之倍周也。履天子之籍，听天下之断”。这就是说，在成王还不明是非的幼年时期，周公姬旦为安定天下，防止奸佞贼臣窥伺九鼎，对年幼的成王存在侥幸心理，便将周王室的所有权力都直接集中到了自己手中，代替天子号令天下。
周公的做法马上就引来了非议。被武王封到原商地的弟弟管叔和武王的其他一些大臣都互相议论说：“看来周公姬旦要对成王不利了！”
这些话可说是“一石击起千层浪”，流言很快就产生了连锁反映，一时间刚刚统一九州的周王朝上下人心惶惶。对于世人的诽议，周公早就预料到了。他明白要想平息这场风波就一定要取得朝中重臣的支持。于是周公将姜尚和召公找了去，语重心长地说：“我知道，现在有很多人都在说我的不是。这些都是我都已经想到的了。但我不能回避天下人的指责，决定摄政。这是因为我怕人心再次分裂背叛我大周，到那个时候我还有什么脸面去见太王，去见王季、去见我的父亲文王！他们三代帝王忧劳天下，历时百年，到今天才成就一统山河，使万众归心，使百姓能够安居乐业。可没想到武王去的太了，留下了幼小的成王，这是上天对大周的考验啊！我要继承先王的遗志，我要成就大周，这就是我代天子摄政的原因。”周公的话感动了姜尚和召公，得到两人的支持后，流言虽仍然不断，但局势多少得到了缓和。
周公一面处理政事，一面还要教导幼小的成王。《礼记》中说“成王有过，则挞伯禽”。伯禽是什么人呢？他是周公的儿子，鲁国的始祖。成王小时候，周公让自己的儿子陪成王一起读书。小孩子吗，当然是会做错事。可成王是天子，总不能责罚天子啊！结果小伯禽的屁股就遭罪了，天子犯错，伴读受罚，周公虽然是在劝导成王，打的却毕竟是自己的骨肉，用心良苦，可见一般。
周公禀政一年后，唐国发生叛乱，周公带兵顺利地平息了叛乱，消息传回镐京时，成王正在与弟弟叔虞一起游戏，听到消息后非常高兴。也是孩子贪玩时的心境，成王顺手从地上拾起了一片梧桐叶，剪成令符的形状，然后挺直小腰板儿，满神气地对叔虞说：“现在我就以天子的名义封你去做唐国的诸侯。”史官在旁听见后，马上记录了下来，即请成王选吉日立叔虞为唐侯。成王听了很不高兴，不以为然地对史官说：“这不过是我和叔虞开玩笑吗！”周公回朝后，史官把这件事情和他说了。周公马上找到成王对他说：“君无戏言，说了就应该命史官记录它，典礼成全它，音乐歌颂它才是啊！”成王听了点了点头，下令把叔虞封到唐国去做诸侯了。史书上称此事为“桐叶封地”。通过一次玩笑似的封侯，成王第一次真正感受到了天子的威严。
周公的封地是鲁国。周公禀政后为处理政务一直滞留在镐京。等儿子伯禽长大后，他就让伯禽代他到鲁国去赴任。伯禽临走时问周公还有什么嘱咐。周公说：“我作为文王的儿子，武王的弟弟，当今天子的叔叔，你看我现在的地位怎么样？”
伯禽回答说：“父亲的地位已经很高了。”
周公听后语重心长地说：“不错，我的地位确实已到了巅峰，可就是这样，当我洗头的时候，如果有人向我禀告政务，我也要立即停止洗发，把头发握在手里去处理朝政；吃饭的时候，如果有人求见，我也要把来不及咽下的饭菜吐出来，去接见那些求见我的人。即使如此勤政，我仍然担心被天下贤人背弃。你到了鲁国，身份上不过是一方诸侯，可千万不要骄纵啊！”伯禽听从了父亲的教导，去鲁国赴任了。周公的话，在《史记》的原文是“一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人”，这也是曹操的《短歌行》中“周公吐脯，天下归心”的由来。
尽管周公勤于理政，在纣王的儿子殷侯武庚的挑唆下，被武王分封到朝歌附近的管叔和蔡叔两人还是发动了反叛。武庚策划的这次反叛规模很大，他不但策反了“三监”，还联合了东方诸侯，包括准夷、俆、奄及蒲姑等国。一时间新兴的西周王朝内忧外患并起，处在风雨飘摇之中。对这次旨在颠覆新政权的叛乱，周公给予坚决回击。他以成王的名义率军东伐，首先讨灭了参与叛乱的“三监”，杀死了管叔，流放了蔡叔，对霍叔也予以贬黜。周公又率大军讨伐武庚，武庚战败，死在了逃亡的路上。战后，为保存殷商的祭祀，周公将康叔封卫，微子封宋，于是有了春秋初年的卫宋两国。封平定“三监”叛乱后，周公没有被胜利冲昏头脑，他敏锐地感觉到，没有经过战争征服的广大东部地区才是周朝最大的隐患，在那里殷商残余势力仍十分顽固。周公下令乘胜挥师东进，经三年苦战，灭数十个东方小国，终于彻底击败了参与叛乱的殷商残余力量。周公的这次东征，是周人继牧野之战后的第二次重大胜利，经此一役，西周王朝在全国的统治才得到了完整的实现，新兴政权也得到了彻底的巩固。
在周公东征时，一大批反叛周朝的殷商贵族被俘。周人称他们为“顽民”。为预防“顽民”再次作乱，周公将他们从东方向西迁移。同时为方便控制东部地区，周公又在东方新建了一座都城，即洛邑（今河南洛阳市），将“顽民”都安置到了那里，并派兵进行监视。从此周朝就有了西东两座都城，西部的镐京称为宗周，东部是洛邑则被称为成周。
七年的时间很快过去了，成王已经二十岁，到了能够独立理政的年龄，周公便将王权归还给了成王。周公禀政时，西周处于四面楚歌的境地，还政成王时则是典章制度健全的稳固江山。然而成王临朝后，听信了一些朝臣对周公的谗言，认为周公确实存在野心。周公听说后被迫逃亡到了楚地。不久成王翻阅库府中收藏的文书时，发现了在自己生病时周公为他所做的祷辞，上面写着“我王年少还不懂事，奸神索命的鬼差们，请来找我姬旦吧。”成为读后，被周公的忠心与品质深深的感动，不觉留下了眼泪，立即派人将周公迎回了镐京。
周公回朝后继续为周室奔忙。他担心自己死后成王会变得骄纵淫佚，便写下了《多士》和《毋逸》两篇文章。其中在《毋逸》中有这样的话：“为人父母，为业至长久，子孙骄奢忘之，以亡其家，为人子可不慎乎！”周公为周室操劳一生，辅佐武王，成王两代君主，为周王朝的建立和巩固鞠躬尽瘁。直到周公临终时，他仍耿耿不忘周王朝的安危，要求将自己葬在成周，意在永不离开成王。成王没有满足周公的遗愿，在他眼中周公像父亲，是像他祖父文王一样可敬的人。为表示对周公的崇敬，成王将周公安葬在了毕邑，文王的身边。
点评：
古往今来“成由勤俭败由奢”。看周人从兴起到代商，再到立国稳定社稷的过程，不正是遵循着这样简单且朴素的道理吗？凡事说起来容易，做起来难。在生活困顿时，要不就堕落，要不就发愤图强，有志向的人往往选择后者。可一旦功成名就，又会有多少人变得醉生梦死，沉迷在灯红酒绿之中。这就像是一个饱受饥寒的人，突然看到一只烧鸡，便抑制不住自己的欲望，丑态尽出时的情境一样。当然吃像狼狈并不可悲，吃得痛快也是一种真情流露。可悲的是在什么样的前提下去吃，是否会吃得有尊严。当一个国家的君主，或一个普通人忘记了自己的尊严时，他也就不再估计任何人的眼光，开始沉沦了。人们说“善恶在一念之间”，其实，成败也往往在一念之间。当一个人能够约束住自己的言行，保持住自己的尊严时，他也就能够保持住勤俭持家的准则，反之则会颓靡。纣王因奢靡而丧国，周三代君主因勤俭而兴邦，归根结底还是要看他们为人的态度。
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周武王姬发小传
周武王姬发是文王的次子，西周第一代王。他继承了西周三代先王的遗志，于公元前11世纪灭亡了商王朝，夺取了全国政权，建立了西周王朝，是历史上一位具有卓越的军事才能和政治才能的名君。
周国本是商王朝西陲的一个属国。武王的父亲文王在位50年，进行了诸多革新，使周国的国力迅速提升。到文王逝世时天下三分，周已得其二，为武王灭商奠定了基础。武王继位后，继续以姜尚为师，并用弟弟周公姬旦为辅，召公、毕公、康叔、丹季等良臣也均得到重用。周国人才云集，势力进一步增强，并采取了孤立商王朝的策略。
武王即位九年后，为便于进攻商都朝歌，将都城由丰迁至镐，同时举行了历史上有名的“孟津观兵”。通过这次观兵，武王使人心向周，商王朝则变成了孤立无援的形势。又过了两年，武王探知商纣王朝更加昏庸腐朽。比干被杀，箕子被囚，微子出逃，太师疵、少师强则归附了周国；百姓皆侧目而视，缄口不言。于是武王同姜尚经过研究，认为灭商条件已完全成熟，便遵照文王“时至而勿疑”的遗嘱，果断决定，通告各诸侯国，发兵伐商，向朝歌进军。公元前1046年二月甲子这一天，武王经牧野一战彻底击败了商军，纣王见大势已去，登上鹿台，自焚身死。商朝由此灭亡。
灭商后，武王建都于镐。为了收服人心，巩固新王朝政权，武王采取了一系列地政治措施。他采取了以殷治殷，分而治之的办法。武王灭商后就下令释放了被纣王囚禁的百姓和贤臣箕子，修整了商朝贤臣比干的坟墓，将供纣王淫乐奢侈的财物、粮食，分发给了饥民和贫弱的百姓，由此得到了殷商遗民的爱戴。此外武王为安抚殷商遗民，还封纣王之子武庚为殷侯，继续治理殷民。但为了防止武庚作乱，他又将殷商王畿分为卫、庸、邶三个小国，封自己的三个弟弟，管叔、蔡叔和霍叔分别治理，负责监视武庚，号称“三监”。
在国政上，武王吸取了商朝灭亡的教训，他专门把箕子接到镐京，向箕子虚心请教安邦治国之方略。根据箕子讲述的道理，武王又同姜太公、公旦等重臣商议后，决定将古时已有但还未完全形成的宗法制度进一步完善和确定下来，采取了封邦建国的方略，以实现对全国的统治。武王的这一方略在当时是进步的，确有统天下于一尊的意义，起到了巩固和加强新兴王朝的作用。可惜武王只将西周的国策规划出一个大致的雏形，在两年后就染病去世了，将众多棘手的问题留给了他的弟弟周公与后继的成王。