在吴国兴起的过程中有两个人是必须要提及的，那就是伍子胥和孙武。如果没有这两位旷世奇才，很难说历史会怎样发展。下面就先来说伍子胥。
伍子胥，本名伍员是楚平王时期，楚国世子太傅伍奢的次子。公元前522年，楚平王使费无极去秦国为太子建求亲，秦国同意了楚国的请求见秦女赢氏长许配给了太子建。而费无极回到楚国后对楚平王说：秦女貌美，不如自娶。楚平王娶女后便决定废掉太子建。当时太子建和太傅伍奢正在城父镇守。楚平王怕伍奢保护太子，先令伍奢回朝，然后要他诬说太子建打算谋反，被伍奢拒绝。楚平王将伍奢下狱，派人去杀太子建。伍奢有两个儿子，伍尚和伍员（也就是伍子胥），都在带兵戍守边疆。楚平王为防止两人反叛，叫伍奢写信给他两个儿子，要他们回到郢都。伍尚和伍子胥看到信后，伍尚不忍心离开父亲，回到了郢都，同伍奢一起被楚平杀死了，而伍子胥则立志报仇，逃出了楚国。
伍子胥先逃到了宋国，在这里见到了逃出楚国的太子建。不想宋国起了内乱，伍子胥只好带着太子建和公子又逃到了郑国。郑国这时正依附晋国，所以郑定公就收留下了太子建。可没想到太子建瞒着伍子胥与晋国私通，暗地里收买勇士，想害死郑定公，霸占郑国，然后再打回楚国。事情被郑定公知道后，郑定公杀死了太子建。伍子胥得知太子建被杀，只好带着太子建的儿子公子胜又逃出了郑国。
伍子胥得带着公子胜逃出郑国后，入陈国，过昭关，几经展转，终于到达了吴国。伍子胥到吴国后，得到了吴国的公子光的重用。公子光这时正想要夺取王位。伍子胥便用勇士专诸化装成厨子，让专诸将匕首藏在了做好的鱼的鱼腹中，当专诸将鱼端给吴王僚时，突然拔出匕首，将吴王僚刺杀了，而专诸也被吴王僚的侍卫当场斩杀了。
公元前515年，伍子胥用专诸刺杀了吴王僚后，公子光就做了吴王，改名为阖闾。吴王阖闾即位后，封伍子胥为大夫，帮助他处理国家大事，吴国的国力迅速提升。而就在这个时候，另一位军事天才也来的了吴国——他就《孙子兵法》的作者孙武。
孙武，字长卿，公元前535年左右，他于齐国乐安出生。孙武的祖先叫妫满，被周天子册封为陈国国君。后来陈国发生内乱，孙武的远祖妫完便携家逃到齐国，投奔了齐桓公。齐桓公任命妫完做了负责管理百工之事的工正。妫完定居齐国后，将妫姓改田姓，从此被称为田完。历经百多变迁，田氏家族的地位越来越显赫，逐渐成为了齐国的大家族。齐景公时期，田完的五世孙田书，做了齐国的大夫，因领兵伐莒有功，齐景公将乐安采地封给了他，并赐姓孙氏。这样，田氏家族中有分出一个支系为孙姓。孙书的儿子孙凭做到了齐卿的位置，成为齐国君主以下的最高一级的官员。孙凭则是孙武的父亲。孙武在这样的环境中长大，所以自幼饱读兵书。齐景公时期，齐国田、鲍、栾、高等四大家族为争权夺利，党同伐异，你争我夺，齐国内乱日甚一日，愈演愈烈。孙武不愿纠缠在这种无休止的争斗中。公元前517年左右，正值18岁的孙武离开了乐安，来到了吴国。
孙武来到吴国后，便结识了伍子胥。孙武和伍子胥十分投机，由此结为密友。吴王阖闾任用伍子胥后，吴国呈现出一派欣欣向荣的景象。公元前512年，伍子胥将孙武推荐给了阖闾。可是，孙武到吴国后一直隐居著书，吴王连他的名字都不曾听说过，所以对伍子胥的推荐表示怀疑。伍子胥便反复推荐，仅一个早上就推荐了7次，吴王这才答应接见孙武。
孙武把自己写的兵书进见给了吴王。吴王看后，十分高兴，但又担心孙武只是一位纸上谈兵的人，便对孙武说：“你的兵法我巳经逐篇拜读，确实受益不浅，但不知实行起来如何，可否演练一下，让我看看呢？”
孙武回答：“可以”。
吴王有意考验孙武，就下令将宫中的180名美女召到了宫后的练兵场上，交给孙武去演练。孙武把宫女们分为左右两队，指定吴王最为宠爱的两位美姬为左右队长，让他们带领宫女进行操练，同时指派自己的驾车人和陪乘担任军吏，负责执行军法。安排好后，孙武开始训练，发出第一次口令后，宫女们都感到新奇、好玩，不听号令，反而捧腹大笑起来，结果队形大乱。孙武便召来军吏，问明军法，下令要斩杀两位队长。吴王见孙武要杀掉自己的爱姬，马上出面求情说：寡人巳经知道将军能用兵了。这两个美人侍候寡人已经很久，没有她们我吃饭也没有味道。看在我的面子上就赦免了她们吧。
孙武听后，毫不留情地说：将在军中，君命有所不受。说完便下令杀掉了两位队长，然后任命两队的排头充当新的队长，继续练兵。孙武这次击鼓发令后，宫女们一个个都被吓的心惊肉跳，哪里还敢怠慢，全都步调一致，整齐如一的完成了命令。
于是孙武传入请吴王阖闾检阅，阖闾因失去爱姬，托辞不去。孙武便亲见阖闾说：“令行禁止，赏罚分明，是兵家的常法，为将者治军的通则。只有对士卒威严，他们才会听从号令，才能在战场上克敌制胜。”阖闾也明白这些道理，又听了孙武的一番解释，知道这人虽然有点不通人情，却确实是天下难得的帅才。于是吴王阖闾拜孙武为将军，将吴军将士交给了孙武。