从公元前704年楚国宣布称王起，楚武王便加大了其扩张的步伐。
虽然征伐罗国之战遭遇失利，我们看到楚武王其实并没有太过冒进的进军中原，而是稳扎稳打的在南方一带继续力量。
楚武王没有贸然与中原各国过招，与楚国当初受封时爵位实在太低有一定的关系，因此在前面已经介绍过的基础上，我们对周朝爵位的制度和格局再进行简要的回顾。
武王当年分封时，诸侯国数量并不少，有姬姓的，有非姬姓的，有功臣的，也有前朝的，种类繁杂，因此对这些诸侯国的级别和待遇并没有一把抓，而是设立了『公』、『侯』、『伯』、『子』、『男』五个档次。
公爵位最高，男则最低，与之对应的是领土的面积，公侯百里，伯七十里，子男五十里，周公以后标准放宽，公五百里，侯四百里，伯三百里，子二百里，男百里。
从本质上来看，周朝分封众多诸侯国的政治目的还是希望能够谋求军事上的安全，理想情况下，各诸侯国就相当于周朝在此地的一个军事据点。
那么问题就来了，哪些诸侯国的等级更高，面积更大呢？
对于哪些诸侯国能够封为公爵，武王其实还是很讲究的。
武王把公爵基本都封给了前朝遗留下来的小国，比如神农氏后裔之焦国、黄帝后裔之祝国、尧后裔之蓟国、舜后裔之陈国、禹后裔之杞国，以及前身商朝的宋国。
这些公爵的诸侯国多数都比较小，一旦作乱对周朝威胁不大，但因为是前朝帝王们的后人，武王这样的做法也给足了他们面子，顺带给自己赚了好的名声；
对于当时在朝中权力较大的三公，以及武王比较仰仗的一些诸侯国，武王给的爵位级别也不低，比如周公为代表的鲁国以及姜尚为代表的齐国，以及召公为代表的燕国，初始的爵位都是侯爵；
后来分封的比如郑国、秦国等，起点比较低，初封时规模并不大，因为被封为伯爵；
至于楚国，那就比较悲剧了，楚国被分封时给的爵位是子爵，实力强而又爵位低，楚国这是独此一家别无分店，看来从一开始楚国这就穿上了小鞋……
当然，诸侯国爵位的高低大体沿用到了以后，但也不是一直就固定了下来，部分诸侯国在不同的时期也有提升，比如鲁国后来从侯爵提升为公爵，比如卫国因为东迁表现不错也被提升为公爵。
爵位低吧，其实不是什么大的问题，被封为子爵的诸侯国也还有一些，甚至还有像许国这样垫底为男爵的。
问题是楚国这实力越来越强大，强大到了很多邻近诸侯国都开始害怕的地步，这里面就包括郑庄公时期的郑国，这个时候爵位还这么低，楚武王去中原溜达的时候面子就挂不住了，于是便谋求政治地位上的提高。
作为天下共主，天子拒绝诸侯国的申请其实也不是什么大的问题，桓王还真就是这么干的。
问题是周王室这今时不同往昔，郑庄公这才把桓王打成了焦作人，桓王还要强撑面子在楚武王面前摆谱，也就实在是太没说服力了。
桓王这打肿脸充胖子的行为深深刺激到了楚武王，楚武王只好对桓王表示：你这不是胖，而是对自己实力过于自信导致的肿胀……
所以楚武王后来升爵不成便干脆宣布称王而脱离了周朝的这一爵位体系，并且在接下来的几年里稳扎稳打，搞定了诸多南方一带的诸侯国。
现在我们最新的格局是，楚国在南方一带称王，桓王还一点脾气没有，早知如此，何必当初……
至于中原一方，我们要说的还是郑庄公。