从武帝后元二年（前87）至宣帝黄龙元年（前49）的三十八年间，正是史家津津乐道的昭宣“中兴”时代。昭宣时代，既不似汉初高祖时代那样波澜壮阔，“讨暴秦，诛强楚，为天下兴利除害，继五帝三王之业，统天下，理中国”；亦不如武帝英雄时代那样灿烂夺目，“罢黜百家，表章六经。遂畴咨海内，举其俊茂，与之立功。兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，建封禅，礼百神，绍周后，号令文章，焕焉可述。”如果给昭宣时代以一个历史定位，似乎更类于“文景之治”：一个是“承亡周乱秦兵革之后，天下空虚，故务劝农桑，帅以节俭，民始充实”的“治世”；一个是“承孝武奢侈余敝师旅之后，海内虚耗，户口减半”，“轻繇薄赋，与民休息”，“吏称其能，民安其业”的“中兴”时代。所不同者是，“文景之治”迎来的是一个堪称鼎盛的武帝英雄时代；而宣帝辞世之后，嗣君元帝“牵制文义，优游不断，孝宣之业衰焉”。
数百年后，唐代诗人豆卢回追蹑宣帝足迹，游乐游原，宣帝年间辉煌一时的乐游苑旧址，如今成为狐兔出没、牧童聚集之处，一种人物皆非的悲凉之感涌上心头，遂作诗怀古。录之以结束全书：
缅维汉宣帝，初谓皇曽孙。虽在襁褓中，亦遭巫蛊寃。至哉丙廷尉，感激义弥敦。驰逐莲勺道，出入诸陵门。一朝风云会，竟登天地尊。握符升宝历，负扆御华轩。赫奕文物备，葳蕤休瑞繁。卒为中兴主，垂名于后昆。雄图奄已谢，余址空复存。昔为乐游苑，今为狐兔园。朝见牧竖集，夕闻栖鸟喧。萧条灞亭岸，寂寞杜陵原。羃轣野烟起，苍茫岚气昏。二曜屡回薄，四时更凉温。天道尚如此，人理安可论。