约翰·费尔德为了引导儿子马歇尔走上经商之路，特意把他送到老朋友戴维斯的店里学习。一天，费尔德问戴维斯：“老朋友，我儿子怎么样？”
戴维斯先把一个苹果递给了老朋友，然后才说道：“约翰，你知道我是个不愿撒谎的人，那就恕我直言了。马歇尔绝对是个诚实的好孩子，这一点有目共睹，但是他绝对不会成为一个成功的商人的，无论他在我这里学多久。他天生不具备商人的潜质，这一点请您相信我，这是没有办法的事。噢！老朋友，我看您还是让他在乡下与牛打交道吧！”
马歇尔离开了戴维斯店，去了更大的城市——芝加哥继续学习做生意，许多年以后，马歇尔成了世人皆知的大商人，他取得了成功。可以想象，当初如果他依旧留在戴维斯店里，也许真的会一事无成。实际上，他不是不具备做大生意的潜能，而是缺乏激发这种潜能的环境。显然，戴维斯那里的环境不能够或不足以激发马歇尔的商业潜质，而大都市芝加哥则具备了激发马歇尔商业潜能的全部条件。
一般来说，一个人的才能很大程度上取决于他的天赋，而天赋是与生俱来的，这是事实。另外，许多人的天赋是深藏不露的，需要外界事物予以激发才能显露威力，这也是事实。但是，假如缺乏激发或唤起潜能的外界事物，天赋与才能就会依旧深藏，并渐渐迟钝，最终消失它的全部力量。
爱默生曾说过一段意味深长的话：“表现我才能的最佳途径就是让我做我力所能及的事，拿破仑、林肯做不了的事，未必我做不成，只要尽我所能，我就有可能成功。”
许多看似平凡的人体内潜伏的才能也许是巨大的，一旦这种潜能被激发出来，它所产生的动力将是惊人的，甚至是无与伦比的。
在美国西部一城市有一位家喻户晓的法官，这位现今60岁的法官深受当地人推崇。他拥有全城规模最大、藏量最丰富的图书馆，本人也以知识渊博、办事公正而被人称道。可谁又知道，这位成功的法官中年时还是一个大字不识只知打铁的铁匠。一个普通的铁匠为什么能取得这样的成功，实现这样远大的抱负呢？这主要源于一次偶然听到的“教育之价值”的演讲，激发了他意识深处潜伏着的才能，从而使他获得了极大的成功。
在现实生活中，人的才能有时在老年时才被激发出来。其原因在于他们阅读了富于启迪思想的书籍或报刊，或聆听了富于感染力的演讲，或倾听并接受了朋友真情的鼓励。在这其中，来自于朋友的信任和赞扬对激发一个人的潜能往往起着至关重要的作用。
有许多印第安青年在刚走出学校大门时还精神焕发、神采奕奕、目光炯炯，显露出才华横溢的模样，与刚刚走入校门时，判若两人。然而，当他们回到家乡后，许多人抵抗不住各种诱惑，便在一、二年的时间里恢复了往昔的面貌，曾经的伟大抱负、对事业的执著追求已不胫而走了。当然，还是有少数青年具备坚强的意志，他们摧毁了堕落的城堡，建立了自己的自由王国，实现了自己的人生价值。
当你走入一个失败者的心灵时，你会发现，他们失败的源泉就在于环境的堕落。良好的环境能够激发人、鼓励人，而堕落的环境只会滋生堕落的思想。那些失败的人从未走入过激发人、鼓励人的良好环境，所以他们的潜能未能被激发，当然也就没有奋发振作的力量使自己摆脱不良的环境。
人在创业的过程中，一定要生活在能够激发你潜能的氛围里，身边要有了解你、信任你、鼓励你的朋友或亲人，这样才能激发你走成功之路。同时你还要努力接近那些成功人士，他们高雅的志趣、远大的抱负、骄人的言谈举止会令你受益匪浅，激发你奋发向上的精神。假如你做得还不够完美，那么你周围的成功人士会给你鼓励，让你朝着理想的目标努力奋斗。