仆从先人宦游南北，崇宁癸未到京师，卜居于州西金梁桥西夹道之南。渐次长立，正当辇毂之下，太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但习鼓舞；斑白之老，不识干戈。时节相次，各有观赏。灯宵月夕，雪际花时，乞巧登高，教池游苑。举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路。金翠耀目，罗结飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。花光满路，何限春游；箫管喧空，几家夜宴。伎巧则惊人耳目，侈奢则长人精神。瞻天表则元夕教池，拜郊孟享。频观公主下降，皇子纳妃。修造则创建明堂，冶铸则立成鼎鼐。观妓籍则府曹衙罢，内省宴回；看变化则举子唱名，武人换授。仆数十年烂赏叠游，莫知厌足。
一旦兵火，靖康丙午之明年，出京南来，避地江左，情绪牢落，渐入桑榆。暗想当年，节物风流，人情和美，但成怅恨。近与亲戚会面，谈及曩昔，后生往往妄生不然！仆恐浸久，论其风俗者失于事实，诚为可惜。谨省记编次成集，庶几开卷得睹当时之盛。古人有梦游华胥之国，其乐无涯者。仆今追念，回首怅然，岂非华胥之梦觉哉？目之曰《梦华录》。
然以京师之浩穰，及有未尝经从处，得之于人，不无遗阙。倘遇乡党宿德，补缀周备，不胜幸甚。此录语言鄙俚，不以文饰者，盖欲上下通晓尔，观者幸详焉。绍兴丁卯岁除日幽兰居士孟元老序。
【鉴赏】
靖康二年金军攻破东京，掳掠徽、钦二帝及大量人口、财物北归，北宋灭亡。许多中原人士流落南方，对故国之思时刻萦绕心头。
成书于绍兴十七年的《东京梦华录》即是这种背景下的产物。该书主要记载徽宗崇宁至宣和年间东京汴梁的情况，内容包括京城建筑格局、官署衙门分布、朝会大典、民风习俗、时令节日、饮食起居、歌舞百戏等，与同时代画家张择端所作《清明上河图》一样，描绘了东京城内王公贵族、庶民百姓的日常生活情景，成为研究北宋都市生活的重要历史文献。
作者自序亦有名。序文分两个部分：第一部分描绘自己“数十年烂赏叠游，莫知厌足”的京师繁华盛景，多用四字或六字的整齐骈体句式，节奏铿锵流转；第二部分交待写作动机与书名来由，以散体句式为主，充满感伤惆怅之情。
繁华与衰落的咏叹，是中国文学的永恒主题；在慨叹中反省与借鉴，也是历史功利主义的寻常模式。这篇序文在强烈对比中突出对失落繁华的惋惜与眷恋，反省意识却是缺失的。作者“华胥之梦”里的年代，是一个恣纵耽乐、对于灾难惘然无知的年代。作者梦醒后的忧虑，也只是担心现实中业已失落的繁华，将再度消逝于人们的记忆。作者的创作动机，是要让繁华梦境经由他的记忆而重现，通过他的记述而定格；他渴望能有同梦者，补足其对繁华的记忆，印证他曾经的欢乐。
这部笔记吸引研究者目光之处，一是它所保存的世纪城市生活的详细史料，另一方面则是神秘身份的作者。自序署名“幽兰居士孟元老”，其人生平事迹不见于他书记载。从序文中的思想看，作者也许只是繁华汴梁的一个经历者，其学识水平不足以支持其对历史兴亡的深刻反思；亦或者，真如常氏所疑，他真是参与制造繁华并促使繁华成梦的那个人。