夫自衒自媒者，士女之丑行；不忮不求者，明达之用心。是以圣人韬光，贤人遁世，其何故也？含德之至，莫逾于道；亲己之切，无重于身。故道存而身安，道亡而身害。处百龄之内，居一世之中，倐忽比之白驹，寄寓谓之逆旅，宜乎与大块而荣枯，随中和而任放，岂能戚戚劳于忧畏，汲汲役于人间。齐讴赵舞之娱，八珍九鼎之食，结驷连镳之游，侈！袂执圭之贵，乐则乐矣，忧亦随之。何倚伏之难量，亦庆吊之相及！智者贤人居之，甚履薄冰；愚夫贪士竞此，若泄尾闾。玉之在山，以见珍而招破；兰之生谷，虽无人而犹芳。庄周垂钓于濠，伯成躬耕于野，或货海东之药草，或纺江南之落毛。譬彼鸳雏，岂竞鸢鸱之肉，犹斯杂县，宁劳文仲之牲！至如子常、宁喜之伦，苏秦、卫鞅之匹，死之而不疑，甘之而不悔。主父偃言：“生不五鼎食，死即五鼎烹。”卒如其言，亦可痛矣！又有楚子观周，受折于孙满；霍侯骖乘，祸起于负芒。饕餮之徒，其流甚众。唐尧四海之主，而有汾阳之心，子晋天下之储，而有洛滨之志。轻之若脱履，视之若鸿毛，而况于他乎！是以圣人达士，因以晦迹。或怀玉而谒帝，或披裘而负薪，鼓楫清潭，弃机汉曲。情不在于众事，寄众事以忘情者也。有疑陶渊明之诗，篇篇有酒。吾观其意不在酒，亦寄酒为迹也。其文章不群，词采精拔；跌宕昭章，独超群类；抑扬爽朗，莫之与京。横素波而傍流，干青云而直上。语时事则指而可想，论怀抱则旷而且真。加以贞志不休，安道苦节，不以躬耕为耻，不以无财为病，自非大贤笃志，与道污隆，孰能如此者乎！余爱嗜其文，不能释手，尚想其德，恨不同时。故更加搜求，粗为区目。白璧微瑕者，惟在《闲情》一赋，扬雄所谓劝百而讽一者，卒无讽谏，何必摇其笔端？惜哉，亡是可也。并粗点定其传，编之于录。
尝谓有能读渊明之文者，驰竞之情遣，鄙吝之意祛，贪夫可以廉，懦夫可以立，岂止仁义可蹈，爵禄可辞！不劳复傍游太华，远求柱史，此亦有助于风教尔。
【鉴赏】
萧统是中国文学史上有重大贡献的文章选家，其伟绩有二：一是主持编纂我国第一部文章总集《文选》，以选家独到的眼光，保存了我国许多优秀文化遗产；二是收录了陶渊明几乎亡佚的诗文，编辑成我国第一部文人专集《陶渊明集》，并为之序。从而使陶渊明的作品植立于民族文学之林，使陶渊明“不假良史之词，不托飞驰之势，而名声自传于后”。
萧统亲自撰写的《陶渊明集序》（以下简称《序》）是近年来准确评论陶渊明其人其作的开山之作。《序》文第一部分论述陶渊明归隐的原因时说：“齐讴赵舞之娱，八珍九鼎之食，结驷连镳之游，侈袂执圭之贵，乐则乐矣，忧亦随之。何倚伏之难量，亦庆吊之相继。智者贤人居之，甚履薄冰；愚夫贪士竞此，若泄尾闾。”这正是当时社会的生动写照。
《序》文论及陶渊明归隐的历史渊薮时认为，“圣人韬光，贤人遁世”自古有之。远古帝王“唐尧四海之主，而有汾阳之心”。萧统对于积极用世者，尤其是对那些于帝室有野心的人，是深恶痛绝的。他在《序》里写道，历史上子常败亲乱嗣，宁喜擅权弑君，苏秦反间乱国，卫鞅峻刑蓄祸，主父偃胁王自杀，楚庄王觊觎周室，霍光身威震主，是一群“饕餮之徒”。他把这些人看成是“圣人达士”的对立面，以此作为陶渊明的陪衬。
《序》文第二部分评价陶渊明的作品，其云：“其文章不群，词采精拔；跌宕昭章，独超众类；抑扬爽朗，莫之与京。横素波而傍流，干青云而直上。语时事则指而可想，论怀抱则旷而且真。”陶渊明诗文盖世，经萧统此评，即成千年不刊之论。萧统超越常人的文学眼光就在于，他彻底突破了颜延之《陶征士诔》、沈约《宋书·隐逸传》等只赞扬陶渊明人品的囿限，在钟嵘屈列陶诗为“中品”之后，第一次给陶渊明作品这样高度的评价。在陶渊明逝世整整年后，萧统独具慧眼，笔下波澜，“文章不群”，“独超众类”，“莫之与京”，确立了陶渊明在文学史上的崇高地位。
《序》文的第三部分叙述编辑《陶渊明集》的原因及意义。序文最后说编集的社会意义：“尝谓有能读陶渊明之文者，驰竞之情遣，鄙吝之意祛，贪夫可以廉，懦夫可以立，岂止仁义可蹈，爵禄可辞！不劳复傍游太华，远求柱史，此亦有助于风教尔。”
萧统奉献了一部完整的《陶渊明集》，并且是中国文学史上第一部文人专集。除反映了他的仁爱之至、礼贤笃学之外，重要的是他的眼光、才情、勤勉，编第一部文章总集和第一部文人专集的首创精神。