先生不知何许人也，亦不详其姓字。宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之。造饮辄尽，期在必醉；既醉而退，曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日，短褐穿结，箪瓢！屡空，晏如也。常着文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。赞曰：黔娄之妻有言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”极其言兹若人之俦乎？酣觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？
【鉴赏】
陶渊明是我国文学史上的大家，诗歌独开山水田园诗派，散文造诣很高。北宋欧阳修便对他很倾倒，曾说：“晋无文章，惟陶渊明《归去来》一篇而已。”其实不只《归去来兮辞》，《桃花源记》以及《五柳先生传》等，也都是好文章。
《五柳先生传》是托名五柳先生刻画出的一个具有高风亮节的人物形象。开篇四句是对人物身份的交待。古人很重视门第出身，以柳为号，可见他又出于流俗观念之外。这几笔不仅把隐姓埋名、深藏避世的意思说足，而且突出显示了五柳先生的不俗，一上来便使“高人”之气笼罩全篇。
分段描写五柳先生在田园中守志安居的生活情态，其中心突出其悠然自得的情调。
“性嗜酒”八句是讲饮酒。“造”当“到”解，“造饮”即到那里饮酒。“不吝情”是“不系恋”、“不在意”之意。亲旧招饮，造饮则醉，却不以去留为意，见出先生之意在酒而不在人。于酒有情，于人无意，把嗜酒之味写得更为浓足。
“环堵”五句是写安贫。“堵”即“墙”，“环堵萧然”就是四壁空空。“短褐穿结”是说穿的粗布短衣还破着窟窿，打着补丁。“箪瓢”分别是盛饭和盛水器，“箪瓢屡空”即饮食不继。“晏如”是安然的样子。吃穿住没有一样不困弊不堪，却处之坦然。不因贫夺志，也不因贫败意，见出先生的高处。
“常着”四句是写着文，他吟诗作文，用意也是在示志娱情。就是本篇传记中所写的高志奇情：憎恶世俗，守志于田园，甚至是陶醉于田园。他借文章“导达意气”，自乐其志，所以忘怀于世俗的得失，以此自终。
概括起来就是：读书适意，醉酒陶情，安贫乐道，着文娱志。通过这几个方面的勾画，一个坚守节操、不随流俗的“高人”形象便立起来了，活起来了。选材极精，造语极简，意足笔止，风神宛然。
作者写《五柳先生传》，着重刻画五柳先生的精神，不言傲世，傲世之意自在言外。
本文的文字非常朴素质实，决不选声设色，讲究词藻色彩的华美。有柳有宅已足够了，便无取乎绿柳黄墙。《归园田居》诗说“榆柳阴后檐，桃李罗堂前”，也只取桃柳绕屋，而不讲桃红柳绿。表现方式则纯取白描，只是用平淡的语言直叙情事，摹状物象，使人好像透过玻璃观物，不觉其有语言文字，而直触到其中的事、物、情。
作者的文笔极其自然，如清溪流水，随物曲折。如白云浮天，舒卷自如，读起来亲切自然。