陶应领兵从淮南一路北上，兵马刚到灊山，突然前方赵云来报，道山上的土匪陈兰、雷薄来投。
陶应闻言，让二人率领本部随自己一同出征刘备。这二人还算是识相，知道袁术称帝不得人心，于是便背叛了他。如今见自己得了淮南郡，便又跑来投靠自己。
二人来了之后，陶应加封他们官职之后，让他们统领本部兵马作为左右护卫。听闻陶应占据淮南的消息后，陈兰又跑去约白波军杨奉与韩暹前来相投。
二人知道如果不出来投降，陶应稳定淮南之后，肯定会掉天鹰军前来征缴他们，于是便趁还不是敌人的时候赶紧来投，然后混个出身。特别是他们知道陶应得了玉玺之后，加上陶应坐拥十几郡之地，更是有希望代替袁术称帝。
所以二人也领兵前来相投，陶应不费力便收缴袁术的兵马，占据了袁术的老窝，而且得了袁术的财宝。淮南对于陶应的价值远远不仅这一点，淮南是出名的大煤矿，而自己开展了第一次工业革命，这煤炭简直就是彭城的血液啊！
而且尤为重要的一点是，袁术经营寿春久也，而寿春城正在淮水之上，正好煤炭可以通过淮水送往徐州各地。
收缴了四人的军马后，陶应便让其跟随自己去征讨刘备。陶应刚至豫州，正碰到兖州派来的军马，原来领兵前来的正是朱灵和路招。原来二人回到兖州后，将刘备的情况一说，曹操大怒就要斩二人。
旁边众人相劝，言二人又无兵权，如何能看住刘备？曹操又让二人领兵来继续截击袁术，将玉玺夺回来戴罪立功。于是二人便又领兵而来，路上见到陶应兵马，双方列阵，但是因为彼此有盟约，两边便只能来说话。
赵云列阵出阵，见是天威军旗号，朱灵忙稽首问道：“前方可是陶州牧的兵马？”
赵云也回到：“正是！前方是何人兵马？”
朱灵也回到：“兖州朱灵，敢问陶州牧北上何去？”
赵云便将自己北上原因说了，朱灵在马上说道：“赵将军莫要北上了，刘大耳不受诺言，早已背叛兖州去投汝南龚都了！”
朱灵说完，赵云又问他往南何所去，朱灵便说南下去截击逆臣袁术。赵云也回答道：“朱将军也莫要南下了，袁术已死，袁胤已经寿春献于我大哥了！”
朱灵听后，问陶应何在？赵云便指着后方说，正在后面督军前来攻刘备。朱灵自知不是陶应对手，于是只好领兵回兖州。
朱灵走后，赵云忙去禀告陶应。听闻刘备已经投汝南，陶应便又将兵马驻扎在汝南，然后让使者前去找汝南龚都，让其不要包庇刘备，不然就会破坏自己当初的盟约。
龚都与刘辟占据着汝南，因为汝南是南阳连接梁国的要道，所以陶应平时没少给他们俩好处。
现在因为徐州正在大建设，所以自己不宜出兵四处攻伐，不然就会如同袁术一般，再强大也会走向灭亡。现在只能韬光养晦，然后等北方梁国特大诸侯决战，自己才能趁机发展。
使者抵达汝南时，听闻陶应果然率大军前来问罪，刘备慌忙辞了龚都又欲北上投袁绍。龚都却欲留下刘备北抗曹操，于是便愿替陶应与刘备说好。
刘备自然愿意与陶应和好，但是张飞毕竟杀了人，而且还烧了陶应半县的麦子，而且又杀了这么多百姓，按照徐州的律法，这就是死罪！
要杀了张飞，肯定不行。所以当龚都送信调停时，陶应坚持要张飞抵命。所以没办法，见调停不了，龚都又不敢收留刘备，于是便让他暂且北上投袁绍。
龚都来信，说刘备已经北上投袁绍，陶应便只能领兵回徐州，等他日战场上相见时，肯定报今日之仇！
陶应回到徐州后，才知道自己离开的这两个月里，曹操居然出兵攻打了青州，此时曹操与袁绍的矛盾已经越来越大了！
陶应赶到彭城时，军部来报曹操已经囤积大军在黎阳，然后出兵攻占了北海郡！听到这个消息，陶应更是郁闷不已。自己最好的基友莫过于驻守在青州的袁谭了，这曹操居然打自己的基友，而自己居然没有帮他！
不过说来也奇怪，袁谭居然没有向自己求救，不知道何故。可能羞于开口吧，自己毕竟四世三公，怎能向一个小诸侯求救？说出去面子何存？所以陶应自然不知情。
听闻袁曹矛盾已经激化，陶应就知道官渡之战马上就要爆发了。特别是现在张扬部将杨丑杀了张扬，将河内郡献给了袁绍，此时的袁绍空前强大起来。
袁绍又在北方击败黑山军，然后击败北方少数民族后，大军围城，虽然易京装备了火炮，但是毕竟搁不住袁绍人多。而且这大炮公孙瓒的人操作又不熟练，没有真正发挥出来他的威力。
所以最终公孙瓒还是被袁绍攻破，城破后，公孙瓒自杀而死，袁绍随统一北方之地。
袁绍坐拥四州之地，拥兵几十万，而曹操呢？曹操坐拥三秦之地、兖州和豫州以及半个青州，也是一个巨无霸似得存在。曹操兵马虽然不多，但是贵在兵精将猛，而且谋士出众。
所以这两位的矛盾自然会爆发出来，特别是南方巨无霸袁术灭亡之后，曹操更是没了南面之威后，袁绍也没了北方之患，一场大战就缺一个导火索了。
陶应回到彭城后，便下令将百姓迁往淮南郡，然后配给粮食和农具。百姓回迁淮南，陶应又开始拨款继续支援淮南郡的建设。现在徐州的地方也不停的扩大，陶应与别人不同，别人占领了一个地方就是占领了，也不想着发展他们。
但是陶应每占领一个地方，就是着重打造一个大型城市，然后再将整个郡发展起来。迁移完人口之后，陶应又派使者前去禀告曹操，让曹操截击欲北上投靠袁绍的刘备。
使者走后，陶应甚是交代，一定要告诉曹操，万不能让刘备三兄弟北上投袁绍，不然凭借着颜良、文丑之勇，若想击败袁绍，简直不可能！