拿破仑·希尔毕业后干了五年速记员，因干得好被提升为公司经理。正当他踌躇满志的时候，他的老板宣告破产，他失去工作，跌入谷底，这是命运对他的第一次大的考验。
他找到了一份木材厂销售经理的工作。他的成绩不断刷新，一年内提了两次薪，终于成了老板的合伙人。正当他人生得意之时，1907年的大恐慌降临，毁掉了拿破仑·希尔的事业。
他转行去研究法律，晚间上夜校，白天推销汽车。他逐渐在推销汽车中开辟了道路，在汽车厂开办了培训班。他的收入大幅度增加。他从银行借钱扩展业务，到他债台高筑又无力偿还时，银行接收了他的事业，他第三次经受突变的打击和失业之苦。
这回他妻子帮了大忙，在娘家为他谋得一份工作，让他担任煤矿公司首席法律顾问的助手。他不仅获得了工作，而且获得了铁饭碗，幸运之神终于光顾他了。
干着干着，他却突发奇想：太幸福太安逸，就会变懒，就会磨蚀创造力，那还有什么意思？于是，任何人也想像不到，他做出了一个令所有亲人瞠目结舌的决定——辞职。这一回算不上打击，因为他是自愿的。如果说是打击，那么他是经受了甜蜜和安逸的打击，他主动挣脱了。
他到芝加哥去闯天下，很快谋得函授学校广告经理的职位。他干得出色，校长看中了他，与他合伙创办糖果公司。他发挥自己的才干，在近20个城市建立了连锁店。正当生意红火之时，校长与另一合伙人要吃掉他的股份。阴谋使他们法庭相见。拿破仑·希尔为此失掉了事业，失掉了所有的积蓄，又一次一文不名地被抛到社会上。
命运如此“捉弄”了他。经过如此多的打击，回首往事，如何总结走过的路，拿破仑·希尔发出感慨：命运之神先加给你严峻的考验，然后才能委以重任。这同中国“天将降大任于斯人也，必先苦其心志”如出一辙了。
他领悟到了这一点，但考验对他并没有结束。
他到专科学校教授广告与推销技巧，并取得成功。学习的人趋之若鹜。大部分是青年人。正当这时，国家开始大规模征兵，大部分学生应征入伍，拿破仑·希尔经历了第六次一文不名的刺激。他的心志又经历一次磨炼。
1918年世界大战结束，伴着欢呼的人群，拿破仑·希尔酝酿成一个计划。他要出版《希尔黄金法则》杂志。此时，他一文不名，如何实现壮志？他想出办法，与人合作。杂志抢手，非常畅销。这时，他又一次被合伙人踢开了，困境又一次包围了他。
他不屈不挠，1921年向朋友借钱创办《拿破仑·希尔杂志》。他一边办杂志，一边讲课。他应邀开展“狱中函授计划”，并通过演讲为犯人集资。两个狱内主管贪污了这些钱。他被牵扯进这个事件之中，并折腾光了全部家当。
他回到芝加哥，准备重新开始。命运好像存心和他作对，这期间发生了两次意想不到的事儿。一是他的房间被夷为平地。他长年积累的采访记录、调查表、照片、总统的信件等珍贵资料都被烧掉，造成了无法弥补的损失。他心痛了好几年。二是为他筹款印书的朋友遭歹徒枪击身亡，他也受到牵连，成为歹徒袭击的对象。他逃进深山。这两年，他遭受的几乎是灭顶之灾。
他运用自己的成功哲学使心灵渐渐复苏，一年后，到1928年，出版了他的成功学著作。1929年，财富滚滚而来。也许，他迎来了自己的辉煌。
没有，厄运并没有就此放过他。1930年，美国陷入最大的一次经济危机，70％的人失业，拿破仑·希尔彻底破产。
经过几年的挣扎，他重新又开始巡回演讲。但是，妻子不能再忍受了，与他离了婚。他在演讲中认识了一个女青年，并于1937年结婚。谁能想到，这次婚姻又带给他一次灾难，不仅使他戴了绿帽子，而且夺去了他的全部财产，又把他踢回到原路。他成了一个56岁的穷光蛋。在这危难的时刻，一家大企业聘请他讲成功学。他的讲座在领导层和工人中都受到欢迎，濒临倒闭的企业重现生机，爱情的花朵也随之开放了。谁能想到，厄运又悄然而至了。1941年日本偷袭珍珠港，美国进入战争状态，他的讲座不得不停下来。
他离开了这家大企业，携夫人前往加利福尼亚州。这一年他59岁。从此以后，他走上顺利发展的道路。
在此后近30年的历程中，他将自己的事业推进到超过恩师钢铁大王安德鲁·卡内基的辉煌程度。他成为闻名世界的成功学大师，他造就了无数的百万富翁。
锻工师傅打铁的时候，要把铁块放到烘炉里烧红。烧一次，锻打一次，再烧一次，再锻打一次，如此反复，直到成型。
拿破仑·希尔的经历与此极为相似。他经历的12次挫折，就像12次加热锻打铁块一样，经过30年的漫长岁月，终于把他锻打成型了，他成为著名的成功学大师。
由此，我们看到，每一次挫折都成了成长的必然环节。没有经历过这些环节的人是不能被锻造成型的。挫折是烘炉，炉火熊熊燃烧，火光中映射出的全是幸福和灿烂，再也不是过去痛苦的含义。
经过数次挫折之后，拿破它·希尔本人也认识到了这个道理。他说，命运之神先加给你严峻的考验，然后才能委以重任。
这同中国两千年前一位哲人孟子的话惊人的相似：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
规律如此，我们还是“笑迎天降大任之前的挑战”吧。