金花一眼就看中了一个会旋转、有音乐相伴的娃娃。应红看了一眼标价，二十九元八角，应红扯了金花就走，金花使劲向后用力，不愿意走，应红就使劲拉，金花索性一屁股坐在了地上，放声大哭了起来。有人停下了脚步朝这边看来，爱看热闹的人已经向这边走来，售货员是一个年轻的姑娘，她怯怯地看了看应红，然后细声说道，你就给她买一个吧。应红用很恼火的目光看了她一眼，她立即没有了声音。金花的声音覆盖了商场的一层，应红弯腰去抱她，她伸出脚来踢应红，应红还是不撒手，她小狼崽子一样，一口咬在应红的手上，疼得应红急忙松了手。围观的人越来越多了，有一个老太太拨开人群探了头进来，说，就给孩子买一个吧，这么可爱的孩子。应红一肚子的火压着，她涨红了脸，低垂着头。老太太又说，要不，我给孩子买一个，就这一下也惯不坏孩子。
应红一把揽住金花的腰，站了起来，冲出了人群，一阵尖利的声音划破了商场里的空气，应红觉得自己像是掉进了一个漆黑的洞穴，一种绝望的情绪笼罩着她……这一天的夜里，金花发起了高烧，开头她只是哼叽着，久久不肯睡觉，母亲哄着她，应红在另一个房间里听得清清楚楚，心里烦着，觉得金花的一些毛病都是母亲惯出来的。金花的声音越来越小，应红也渐渐睡着了。凌晨时分，母亲轻轻唤了应红，说金花烧得很高，要到医院去。应红立即穿衣服起床，她焦急地问着母亲，天还没有亮，到哪去呢？母亲说，医院都有值班的，母亲说话的时候，父亲已经帮了母亲把金花抱在母亲的后背，用一个背被包裹起来，背上了。应红急忙说，妈，我来。母亲挥挥手，就带头出了门，母亲回头对父亲说，别忘了给我们送早饭。父亲催促着母亲，说，快走吧，哪一次没有给你送饭啊。
一路上应红跟在母亲的后面，夜的寒气紧紧裹了应红，每走一步，脸都会感觉到一次新的扑面而来的冷气。四处静悄悄的，只是母亲和应红的脚步声在高一声低一声地响着。很远的地方才有一盏昏暗的灯光亮起，小城在她们的远处，她们向着更亮的灯光走去。终于到了一个灯光积聚的地方，这里是县医院，与外面的寂静比起来，这里是格外的热闹，门诊的走道里来来往往走着脚步匆忙的人，应红从来没有在夜里来过医院，她惊讶这里的一切，母亲却是一副轻车熟路的样子，径自朝一间房子走去，在路上她们遇到了一个端着治疗盘，匆忙赶路的护士，这个护士见了母亲，就停了下来，她问，阿姨，金花又生病了啊？看来不光是我们想她她也想我们啊。母亲说，可不是。护士又说，阿姨，你快去吧，今天是张医生值班。到了诊断室，母亲冲着一个穿了白大褂的背影喊了一声，张医生。那个被叫作张医生的人并没有回过头来，他说，我就估摸着金花该来了，今天这么多人都着了，金花还能没事？母亲说，这孩子就是娇气。接下来，张医生就给金花听了诊，做了检查，完了，母亲拿了医生开的处方差应红去拿药，自己抱了金花向治疗室走去。等应红取了药到治疗室时，金花已经做完了青霉素皮试，就等着输液了。
金花挂上液瓶时，天已经亮了，不一会儿，父亲就进到了治疗室，手里提着饭盒，父亲还没有把手里的东西放下，母亲已经在床头柜上铺了一张报纸，父亲把饭盒一个个取出，放在了床头柜上。应红只是在一边看着，一点也插不上手，直到父亲叫她趁热把早点吃了。
经历了这一次以后，应红才知道，她不在金花身边的时候，有多少个夜晚母亲和父亲是这样过来的，应红内疚着，也感动着。她有一肚子的话要说。可她一句也说不出来，她像发现新大陆一样，发现这个家就好像是一垛码得整整齐齐的柴火，这些柴火只能在有条不紊的状况下燃烧，从中间的任何一个地方抽走一根，对于这个柴火垛都是一个灾难。而应红知道自己进不了这个柴火垛，也不能向外面抽一根柴火，总之，这一切与她是无关的，她只可以用眼睛来看。这个发现让她很难过，在玉水之外的日日夜夜，只有玉水是让她魂牵梦绕的地方，玉水是她心里的一个枕头，温暖而可靠。现在这一切都在变化着，这不是一种决绝的离断，却像是一丝越拉越细的棉纱。应红不敢想下去，她害怕看到棉纱断裂的那一刻，她仿佛看到了那断了的一头，在风中无望地飘荡着，像因走失后寻找亲人而哭泣的孩子。
对于金花，应红似乎只有失望，就在她要离开玉水的时候，那个女孩依然没心没肺的高兴着，有人问她，跟妈妈走吧？她立即沉下脸来，撒娇地用哭腔说，不去，不去。
应红觉得冥冥之中她们之间是隔着什么东西的。母亲安慰应红，她小，等你下次回来，她就懂事了。
应红的喉头紧了，鼻子酸了，她不敢看母亲，也不敢和母亲说话。
车票是应明去买的，应红要给他钱他拿眼睛瞥了一下应红，说，开玩笑。他向应红炫耀着，你弟弟有钱！
应红说，有钱也要省着用。
应明说，和我妈一样。老姐，你真的老了。
应红嘴上说着，老就老。心里却“咯噔”了一下，想自己真的不小了，可是也真的是一事无成。这是一种很糟糕的感觉，它笼罩着应红。
应明不仅给应红买了车票，又拿了五百块钱给她，应红不要，推辞着，应明说，干什么，像外人似的。应红收下了，心里也暗暗松了口气，这些钱无疑能帮助她过些日子了。
母亲到底还是和她谈到了她的将来，母亲说金花问过一次自己的爸爸，一家人是老早就有了默契地，说好了哄她说她的爸爸在国外。母亲说了，就叹了口气，说，有合适的人你就找一个，趁她小也好接受。应红点头应着。
要走的头一天的黄昏，应红下了决心到玉花江边走了走。到了江边的时候，已经是一片漆黑了，站在堤岸上看不见江水，水流几乎是无声的，像是应了应红的心情。她下了大堤，到了江边，江水在天光下闪动了起来，像一个风情的女人在轻缓地摇曳，像是经历得太多，不屑那些过分的张扬，有了万种风情，隐也是隐不住的，倒是更有了万般的诱惑。应红提了裤脚，向水里探去，她穿了厚厚的毛袜子和皮鞋，水是进不到鞋里的，可是她感觉到了水的压力和水的冰冷，她没有立刻把脚抽上来，而是任由它泡着，感受着，有一下子她没有站稳，脚踩到了水里，水穿透了皮鞋和袜子，凉凉地摸到了脚，应红索性把两只脚都踩到了水里，冰冷向上爬去，漫到了她的全身，她哆嗦了一下，一种她一直等待着的快感如期而至，她颤抖着，极至的快意让她恨不得让自己躺进江水里。这个感觉把她领向一种虚无，立刻又把她拉回了现实，她惊恐自己的这种感受，她匆匆踏上了岸，她站到了干燥的堤岸上，她绝望地望着江水，她突然觉得玉花江竟是这样的遥远，远得像是传说中的银河。
应红又一次离开了玉水，在她的生命里，玉水就是一个不断重逢又不断告别的地方，她又在告别。
四
应红回到昆明，心情总是郁郁的，脸上也就自然表现出来了。王美琴问她，家里还好吗？应红说好。王美琴还想问，又像是发现什么了，也就没有说话了。应红停了一会儿，一点一滴地把玉水家里的事都给王美琴说了，还说母亲特别吩咐，下次让王美琴一块到玉水去。
王美琴说，很好啊。看你愁眉苦脸的，还以为你家里出了什么事呢。
应红歉意地笑笑，说，可是我总觉得我越来越不是那个家里的人了。
王美琴笑了，怎么可能呢？别整天胡思乱想了。
应红又笑了没再说什么。
应红带回了许多玉水的土特产，应红把它们一一拿出，展现在王美琴的面前。有应红的母亲自己腌的火腿、腊肉、香肠，还有咸鸭蛋、松花蛋，应红一边往外拿着，一边惊呼道，这是什么时候放进去的啊？东西装在一个纸箱子里，箱子是母亲亲自为应红收拾的，有些东西母亲是专门给应红交代了的，有些没有说。一会儿，一个茶几上已经堆得满满的了，王美琴说，你妈把你们家的好东西都给我们拿来了。应红点点头，她想母亲了，很想。
进入春天以后，人也像花朵和绿芽一样，有了新的生机。站在她们的那个阳台上看外面，每一棵树上都有了新鲜的枝叶，茂密的绿色中有了星星点点的花朵。日子照样过着，应红心里并不是很安的，她还是有心事的，她想她的将来，她不敢想，可她又总是会想，一想就想得很渺茫。她又回到了眼前，眼前她要做的就是完成学业，她还想再有一份类似家教这样的事做一做，她需要钱。尽管从玉水带回了一些钱，可她还是不安，她需要自己的收入。这次玉水之行，她对于钱、对于自己赚钱又有了新的认识，她盼望着自己早点完成学业，找到一份如意的工作。
有一天，吃过晚饭以后，应红和王美琴又坐到了阳台上。白天太阳很烈，到了这个时候，一个天就好像在燃烧一样，火一样的晚霞铺满了整个天空。晚霞把她们俩人的脸也抹上了一层金红色。有小风吹来，拂到脸上凉凉的。
应红说，真漂亮，这天。
王美琴只是看着，没有说话。
应红说，你怎么不说话呢？
王美琴说，听你抒情呢。
应红说，我哪是抒情啊？我又想金花了。
王美琴说，你是她妈，你当然想啦。
应红说，这次回家我妈说，让我有合适的就找一个，趁着金花还小，不记人。
王美琴说，你妈说得对，你怎么想？
应红说，哪有这么容易？
王美琴说，唉，说得也是，这么多男人，要找一个领回家的也不容易。不过，这事对你很重要，你如果在这里找到一个人，你毕业就不用回玉水了。你安下来，什么问题就都能解决了。
王美琴的话说到了应红的心里，应红知道她必须有自己新的生活了。这样的事是怎样开始的，应红没有经验，也不知道怎么办。现在的一切都是不同于过去的，那时的恋爱就是恋爱，是两个年轻人的一拍即合。现在是多了那么多的东西，像是一些累赘，这些累赘又是不能一丢了事的。不过想了这么多的困难，应红并不是没有信心的，她有信心，在她的人生信条里，她是相信未来的，她相信明天总是比昨天好的。
她想起了研究生班里那个约她跳舞的男生，她注意起了他。她发现他长得很好，一张国字脸，眼睛小了一些，但因为他戴了眼镜，眼睛的大小就不那么明显了，他的鼻梁挺挺的，嘴唇很薄，他个子高，整个身材很魁梧的。应红暗自动了心，也就注意起和他的接触，只是每天上课、下课，没有那么多可以单独在一起的机会，3？12植树节的时候，研究生班去了西山植树造林，他们在一个山坡上挖树坑，应红专门找了一块能看到他的地方挖了起来。树坑的要求是一立方米那么大，山坡上的土质不好，一锄头挖下去几乎没有反应，尤其是女生，干了半天，只是铲掉了一点地皮。应红看着他，他魁梧的身材派上了用途，他的树坑挖得最快，他挖了一半的时候，离开了一会，像是去山那边的树林里方便去了。一个女生趁机到他挖了一半的那个坑接着挖起来，越往下挖，土质就越松软。过了一会儿，他从树林里出来了，发现这个女生在挖他的那个坑，他就让那个女生让开，他说这是他挖的，那个女生说，知道是你挖的，我们换换不行吗？毛主席都说，一个革命队伍里的人要互相关心、互相帮助呢，你就帮帮同学吧。他说，凭什么我要帮助。那个女生说，因为你是顶天立地的男子汉啊。他说，这里又不是只有我一个男人。那个女生撒了娇，说，我就要你帮助，不行吗？他并不吃这一套，说，我不帮。他说了就把身子横在他挖的坑前，挡住那个女生，因为两个人争了一会了，引来了不少目光，那个女生像是顾着面子，就用手拉了他的衣服一下说，回去我请客，你随便点。他并没有走了这个台阶，他甩了胳臂，动了真的，气恼地说，我为什么要你请客。接着就不耐烦地说道，让开，让开。那个女生是丢尽了面子，一转身，冲进了旁边的树林。
应红把这一切都看在了眼里，有了这个印象，她再也没有去想过这个男生，就连说话也很少说了，她想，他或许是对的，可是他不是适合自己的人。
还有一次，一个女同学约了她去学校门口的一个小茶馆喝茶，起先应红以为她的这个女同学有什么事求于自己，就跟了去，坐在茶馆里，这个女生并没有说什么，只是很随意地说了一些班里的事，后来她们就离开了，应红还在心里暗暗责备自己，本来很简单的事被自己想复杂了。
过了几天，这个女生把她拉到了一个僻静的地方，对她说，你知道那天为什么请你去喝茶？应红才又想了起来，她说，好久没聊了，说说话。那个女生笑了，她说，我事先没有跟你说，怕你不自然。有一次我在我姨妈家说起了你，我姨妈听了很来劲，我有一个表哥离婚了，我见过我表哥，我觉得他不配你，我又不好和我姨妈说，后来就想出了这个办法。那一天我姨妈也在茶馆里。后来我姨妈自己跟我说，我表哥不配你。
应红这才恍然大悟，她不好意思地说，你可以告诉我的。没准人家也看不上我。
那个女生说，决不可能。我姨妈是个很有眼光的人，她是省医院的妇科主任，什么样的女人都见过，她真的很夸你，说你条件太好了。我说了你别生气，她说，你不该上研究生，她说研究生更没有人敢找了。说完，她就大笑起来，她说，亏得我还不是研究生时就把自己嫁出去了，要不就只能当尼姑了。
应红也跟着她笑了。